1963 Bristol 408 : Un chef-d’œuvre de l’automobile britannique
La Bristol 408, produite entre 1963 et 1966, est un véhicule emblématique de l’automobile britannique qui incarne à la fois l’élégance et l’ingénierie de précision des années 1960. Conçue comme un modèle successeur à la Bristol 407, la 408 s’est distinguée par son design raffiné, ses améliorations techniques et son confort exceptionnel, tout en restant fidèle aux valeurs de la marque : qualité et exclusivité. Ce modèle a non seulement marqué son époque, mais il est aujourd’hui un objet de désir pour les collectionneurs et les passionnés d’automobiles classiques.
La naissance de la Bristol 408
Bristol, constructeur britannique réputé pour ses voitures luxueuses et ses modèles peu nombreux, a lancé la 408 en 1963. Ce modèle a été conçu pour succéder à la Bristol 407, un autre véhicule haut de gamme apprécié pour ses lignes élégantes et ses performances solides. La décision de créer une version renouvelée de ce modèle a été motivée par la volonté de la marque d’augmenter ses ventes tout en préservant l’image d’exclusivité de ses véhicules.
L’introduction de la 408 a marqué un tournant pour la marque, car elle a non seulement permis d’ajouter une nouvelle appellation au catalogue, mais elle a également intégré plusieurs améliorations par rapport à son prédécesseur. Le design a été revu pour correspondre aux goûts de l’époque, tout en conservant des éléments caractéristiques de la maison Bristol.
Un design raffiné et des améliorations notables
Le design extérieur de la Bristol 408 a subi un certain nombre de modifications par rapport à la 407. L’une des évolutions majeures a été l’adoption de panneaux de carrosserie plus plats, offrant non seulement une esthétique plus moderne, mais également un processus de fabrication plus économique. La 408 a ainsi abandonné les formes arrondies du 407 au profit d’une silhouette plus angulaire et plus nette, tout en conservant une silhouette à deux portes caractéristiques des coupés sportifs.
La face avant a été légèrement repensée pour offrir un look plus audacieux et dynamique. Les phares principaux ont été maintenus, mais la 408 s’est dotée de deux projecteurs supplémentaires intégrés dans la calandre redessinée. Cette calandre plate, équipée de nouveaux clignotants et feux de stationnement rectangulaires, a non seulement modernisé l’apparence de la voiture, mais elle a aussi permis d’améliorer la visibilité et la sécurité.
Le profil général de la voiture est resté fidèle à celui du 407, avec sa forme de coupé à deux portes et ses généreuses vitres arrière. Le coffre, long et spacieux, offrait une capacité de chargement suffisante pour les longs voyages, ce qui était un atout considérable pour une voiture de cette catégorie.
Un intérieur de luxe
À l’intérieur, la Bristol 408 n’a pas déçu en matière de confort et de luxe. La cabine était tout simplement somptueuse, avec des matériaux de qualité supérieure, une finition méticuleuse et une attention particulière portée à l’ergonomie. Les sièges avant, en cuir, étaient confortables et parfaitement adaptés aux longs trajets, ce qui faisait de la 408 un choix idéal pour les conducteurs exigeants. Cependant, la conception de la banquette arrière limitait l’espace pour les passagers, offrant un confort acceptable, mais sans excès, surtout pour les jambes.
L’instrumentation de la 408 a été inspirée par les anciens avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale, un clin d’œil à l’héritage militaire de la marque. Le tableau de bord comportait des cadrans de grande taille et une disposition claire, permettant au conducteur d’avoir une visibilité optimale sur toutes les informations essentielles en conduite. Ce choix de design, qui était unique pour l’époque, a renforcé l’aspect exclusif et sportif du modèle.
Performance et motorisation
Sous le capot de la Bristol 408, on retrouvait le même moteur V8 de 5,2 litres que celui installé sur la 407, un bloc moteur modifié d’origine Chrysler. Ce moteur de 186 kW (253 chevaux) à 4 400 tours par minute offrait une puissance suffisante pour propulser la voiture à une vitesse maximale de 204 km/h, ce qui était impressionnant pour l’époque. Le couple, de 460 Nm à 2 800 tr/min, assurait une conduite fluide et une accélération confortable, même pour les longues distances.
La transmission était confiée à une boîte automatique à trois vitesses, le fameux TorqueFlite, qui garantissait une conduite souple et sans à-coups. Cette boîte de vitesses était parfaitement adaptée aux moteurs de l’époque, offrant un compromis optimal entre performances et confort.
La Bristol 408 était équipée d’un système de freinage à disques sur les quatre roues, ce qui représentait un progrès majeur par rapport aux véhicules à tambour de l’époque, assurant ainsi une sécurité accrue et une meilleure maîtrise de la voiture.
Performances et consommation
En termes de performances, la 408 se distinguait par une accélération de 0 à 100 km/h en 10,2 secondes, ce qui était très compétitif pour une voiture de son gabarit à l’époque. Cependant, la consommation de carburant, bien que raisonnable pour une voiture de luxe de cette époque, n’était pas un de ses points forts. Avec une consommation combinée de 11,6 litres pour 100 km, la 408 ne brillait pas par son efficacité énergétique, mais elle compensait cela par son confort et ses performances exceptionnelles.
Le modèle avait une aérodynamique relativement bonne avec un coefficient de traînée de 0,4, ce qui contribuait à la stabilité à haute vitesse et à un confort de conduite accru. La voiture avait également un poids non chargé de 1 600 kg, ce qui la plaçait dans la catégorie des véhicules relativement lourds, mais cela n’avait pas d’impact significatif sur ses performances.
Caractéristiques techniques détaillées
Le Bristol 408 possédait des dimensions impressionnantes, avec une longueur totale de 4915 mm, une largeur de 1727 mm et une hauteur de 1501 mm. La voiture avait un empattement de 2896 mm, offrant un bon compromis entre confort et maniabilité. Les pneus de taille 6.00×16 étaient adaptés à la taille et aux caractéristiques de la voiture, garantissant une bonne tenue de route.
Le coffre de 538 litres était spacieux pour une voiture de sport, permettant aux conducteurs de partir en voyage sans se soucier du manque de place pour les bagages. La hauteur de la voiture était de 1501 mm, ce qui contribuait à son allure élégante et sportive.
Un modèle emblématique
La Bristol 408 est l’un de ces véhicules rares qui allient performances de pointe, confort exceptionnel et design raffiné. Bien qu’elle ne fût pas un modèle de masse, elle a marqué les esprits par sa qualité de fabrication et son exclusivité. Aujourd’hui, la Bristol 408 est un objet de collection recherché par les passionnés de voitures anciennes et par ceux qui recherchent une automobile alliant l’histoire de l’automobile britannique à des caractéristiques techniques impressionnantes.
En conclusion, la Bristol 408 a marqué un jalon important dans l’histoire de la marque, apportant des améliorations tant sur le plan esthétique que mécanique. Elle reste une voiture prisée, non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son héritage en tant qu’icône de l’automobile britannique des années 1960.
