Bristol 407 (1961-1963) : Une icône de l’automobile britannique

La Bristol 407, produite entre 1961 et 1963, demeure une voiture emblématique dans l’histoire de l’automobile britannique. Véritable fusion entre performance et élégance, ce modèle incarne l’esprit audacieux de la marque Bristol, dont la réputation d’artisanat automobile de haute qualité a été préservée tout au long de son existence. La 407, bien que relativement discrète en termes de production, a marqué une époque où les voitures de luxe étaient synonyme d’innovation, d’exclusivité et de sophistication. Cet article se propose d’explorer en détail les caractéristiques, l’évolution et l’impact de la Bristol 407, un modèle qui a su allier des éléments de performance de haut niveau et un design intemporel.

L’Histoire de la Bristol 407 : Du Racing à la Production

L’histoire de la Bristol 407 commence en 1960, lorsqu’un ancien pilote de course, Tony Crook, prend les rênes de Bristol Cars Ltd. Sous sa direction, la marque, jusqu’alors discrète, adopte un tournant décisif. Crook, avec sa vision unique et son expérience dans l’industrie automobile, décide de réinventer le modèle Bristol 406, en lui offrant un moteur plus puissant et des caractéristiques techniques améliorées.

Le modèle 407, qui vit le jour en 1961, reprend l’architecture de la 406 mais se distingue par une augmentation significative de la puissance et de la performance, notamment grâce à l’adoption d’un moteur V8 Chrysler de 5,1 litres. Cette évolution marqua le début d’une nouvelle ère pour la marque, qui intégra un moteur de plus grande envergure dans une voiture à la fois légère et élégante.

Design et Esthétique : Un Look Inoubliable

En matière de design, la Bristol 407 se distingue par son allure soignée et ses lignes épurées. Bien qu’elle conserve une forme proche de celle de son prédécesseur, la 406, des touches distinctives de modernité lui confèrent un charme intemporel. La carrosserie de la 407 présente une silhouette à trois volumes et deux portes, une configuration peu courante à l’époque mais d’une grande modernité. Les passages de roues sont parfaitement intégrés et les panneaux de carrosserie, sans fioritures ni courbes extravagantes, affirment un style minimaliste et raffiné.

L’avant de la voiture se distingue par une calandre au design particulier, rappelant une vue d’avion de face, avec des barres métalliques fines et des formes géométriques. Les phares, installés en haut des ailes avant, et les feux de position, positionnés juste en dessous, contribuent à l’agencement symétrique et équilibré de la face avant. Un imposant pare-chocs chromé avec deux renforts verticaux vient compléter l’élément frontal, ajoutant une touche de robustesse et de sophistication.

Le profil de la 407 est marqué par ses fenêtres latérales élégantes, et les feux arrière ronds, placés à l’extrémité des panneaux arrière, forment un V qui accentue la largeur de la voiture et sa stature. La forme générale, tout en étant simple, dégage une impression de fluidité et de raffinement, à l’image des grands coupés de luxe.

L’Intérieur : Un Mélange de Luxe et de Technologie

À l’intérieur, la Bristol 407 poursuit sur la même lancée en offrant une cabine de conduite à la fois fonctionnelle et somptueuse. Le tableau de bord est une œuvre d’art à part entière, inspirée par l’aviation. Avec ses sept cadrans répartis de manière ordonnée, l’instrumentation de la voiture est à la fois pratique et esthétique. Le tachymètre et le compte-tours se trouvent sur les bords extérieurs, tandis que les autres indicateurs sont regroupés au centre du tableau. Ce design épuré permet une lecture facile et rapide des informations essentielles.

Le volant à deux branches, inspiré des commandes d’un aéronef, ajoute une touche distincte et souligne l’héritage unique de Bristol dans la conception automobile. Pour les commandes de transmission automatique, la 407 se distingue également par une innovation audacieuse : des boutons installés sur le côté droit du volant, permettant une manipulation facile et intuitive sans avoir besoin de déplacer les mains du volant.

Les sièges en cuir de luxe, associés à un tableau de bord en placage de noyer, offrent un confort exceptionnel. La banquette arrière, pouvant accueillir deux personnes, est également ornée d’un accoudoir central, pour une expérience de conduite haut de gamme. L’utilisation de matériaux nobles, ainsi que la disposition réfléchie de l’intérieur, crée une atmosphère d’élégance pure, parfaite pour les longues promenades ou les trajets sur autoroute.

Performances et Mécanique : L’Excellence Sous le Capot

Le cœur de la Bristol 407 réside dans son moteur. Le modèle 407 était équipé d’un moteur V8 Chrysler de 5,1 litres, capable de délivrer 253 chevaux à 4400 tr/min, avec un couple de 460 Nm à 2800 tr/min. Ce moteur V8 était associé à une transmission automatique à trois vitesses, offrant ainsi une conduite fluide et réactive, sans compromettre le confort des passagers. La 407 était conçue pour atteindre une vitesse de pointe de 200 km/h (124,3 mph), ce qui était remarquable pour une voiture de luxe de cette époque.

La propulsion était assurée par un système de traction arrière, garantissant une excellente répartition du poids et une dynamique de conduite précise. La voiture était équipée de freins à disque à l’avant et à l’arrière, garantissant des performances de freinage exceptionnelles, même à haute vitesse. Les pneus de 6,00×16 et la suspension indépendante à l’avant contribuaient à la stabilité et à la tenue de route de la voiture.

Malgré son apparence de coupé élégant, la Bristol 407 ne manquait pas de puissance et offrait une expérience de conduite exaltante. La voiture était capable de passer de 0 à 100 km/h (62 mph) en un temps relativement rapide pour l’époque, bien que les chiffres exacts de l’accélération restent flous.

Caractéristiques Techniques

• Moteur : V8 de 5,1 litres (5130 cm³), puissance de 253 chevaux à 4400 tr/min (186 kW)
• Transmission : Automatique à 3 vitesses
• Vitesse maximale : 200 km/h (124,3 mph)
• Poids à vide : 1650 kg (3637,6 lbs)
• Dimensions :
  • Longueur : 4877 mm (192 pouces)
  • Largeur : 1727 mm (68 pouces)
  • Hauteur : 1524 mm (60 pouces)
  • Empattement : 2896 mm (114 pouces)
• Suspension : Indépendante avant et arrière
• Freins : Disques avant et arrière
• Pneus : 6,00×16
• Climatisation : Non spécifiée
• Consommation : Non précisée

Production et Héritage

Malgré ses nombreux atouts, la production de la Bristol 407 n’a pas été massive. En effet, seulement 88 exemplaires ont été fabriqués entre 1961 et 1963, rendant ce modèle extrêmement rare et recherché parmi les collectionneurs aujourd’hui. Cette faible production peut être attribuée à la nature exclusive de la marque Bristol, qui ne cherchait pas à concurrencer les grands constructeurs de masse, mais à offrir un produit unique pour une clientèle exigeante.

En 1963, la 407 fut remplacée par le modèle Bristol 408, mais son héritage perdure dans l’histoire de l’automobile. La 407 reste une voiture iconique pour les amateurs de modèles classiques et un symbole de l’art de l’ingénierie automobile britannique des années 1960. Elle représente une époque où les constructeurs automobiles cherchaient à allier performance et luxe avec une approche artisanale, tout en ne faisant aucun compromis sur la qualité des matériaux utilisés.

Conclusion

La Bristol 407 est bien plus qu’un simple véhicule de luxe des années 60 : elle est le reflet d’une époque où l’automobile était conçue comme une œuvre d’art, alliant puissance, esthétique et confort. Son design intemporel et ses performances impressionnantes ont assuré son statut de collector dans le monde de l’automobile de prestige. Bien qu’elle ait été produite en petites quantités, chaque exemplaire de la 407 reste une pièce précieuse de l’histoire de l’automobile, un hommage à la vision audacieuse de Tony Crook et à l’héritage de Bristol Cars.