La BRISTOL 405 (1955-1958) : Une Icône du Design Automobile Anglais
La BRISTOL 405, produite entre 1955 et 1958, demeure un exemple fascinant de l’ingénierie automobile britannique du milieu du XXe siècle. Véritable pionnière dans la catégorie des coupés à quatre portes, elle a marqué son époque par un design novateur, des caractéristiques techniques de pointe et un raffinement exceptionnel. Bien plus qu’une simple voiture, la Bristol 405 incarne l’esprit d’une époque où l’audace du design automobile se conjuguait avec des performances hors du commun.
Un Design Unique : L’Héritage des Ingénieurs Aéronautiques
Le design de la Bristol 405 ne laisse personne indifférent. Elle est le fruit du travail d’anciens ingénieurs aéronautiques, ce qui explique son aérodynamisme et sa silhouette si particulière. Comparée à ses contemporaines, la 405 se distingue par une ligne de toit plongeante, un arrière légèrement incliné, et une carrosserie où chaque courbe semble avoir été pensée pour offrir une résistance minimale à l’air.
Le véhicule reprend les grandes lignes du coupé Bristol 404, mais avec une différence majeure : il est allongé et devient une berline à quatre portes. Ce choix de design était une véritable innovation à l’époque, car les coupés à quatre portes ne devinrent véritablement populaires que dans les années 1960. Cependant, la 405 n’était pas uniquement une berline traditionnelle : son arrière effilé et sa silhouette sculptée font d’elle une voiture résolument moderne et avant-gardiste pour son époque.
La Bristol 405 : Un Véritable Charme à Quatre Portes
La version de base de la Bristol 405 était une berline quatre portes, mais c’est la version cabriolet, ou « drophead coupe », qui fascine encore aujourd’hui les passionnés de voitures classiques. Produite en seulement 42 exemplaires par le carrossier Abbotts of Farnham, la Bristol 405 drophead est un modèle rare et précieux, offrant un confort et une élégance incomparables. Son toit repliable en toile, combiné à un moteur puissant et à une ligne fluide, en fait une voiture qui respire le luxe et la sophistication.
L’assemblage de la carrosserie sur un châssis à longerons (ou « body-on-frame ») permettait une grande flexibilité dans la conception et l’extension de la structure, ce qui a facilité la création de cette version à quatre portes. La Bristol 405, bien qu’ayant un gabarit plus imposant que la 404, reste un modèle élégant, avec une présence sur la route indéniable. Son profil bas et son allure de coupé sport faisaient d’elle une voiture aussi plaisante à regarder qu’à conduire.
Un Moteur Puissant et Performant
Sous le capot de la Bristol 405, on retrouve un moteur de 2,0 litres à six cylindres en ligne. Ce moteur, qui développait une puissance de 107 chevaux à 5000 tr/min, permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 177 km/h (110 mph), un chiffre impressionnant pour l’époque. Sa conception soignée, associée à un système de carburateurs triples, lui conférait une excellente réponse à l’accélération et une conduite plaisante, même pour les standards modernes.
Pour une voiture de cette époque, l’accélération était tout simplement remarquable, avec un temps de 0 à 100 km/h en 14,6 secondes. Bien que ce chiffre puisse sembler modeste comparé aux véhicules d’aujourd’hui, il était loin d’être insignifiant à une époque où les voitures sportives les plus rapides avaient des moteurs beaucoup moins puissants et plus lourds.
La 405 était équipée d’une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, permettant au conducteur de maîtriser entièrement la conduite et de tirer pleinement parti de la puissance du moteur. Le système de freinage à tambours sur les quatre roues était également un choix classique de l’époque, même si, avec le temps, il est devenu obsolète au profit des disques ventilés modernes.
L’Intérieur : Un Élégance sobre et Confortable
À l’intérieur, la Bristol 405 ne faisait pas de compromis. L’habitacle était décoré de cuir de haute qualité et de bois précieux, ce qui apportait un confort et une touche d’élégance incomparables. L’instrumentation était composée de sept cadrans distincts, chacun avec une fonction spécifique, ce qui témoigne de la recherche de précision et de raffinement des ingénieurs de la marque. Le volant à deux branches en bois, bien que basique dans son design, ajoutait à l’aspect classique et raffiné de l’intérieur.
Les sièges avant étaient particulièrement spacieux et offraient un confort optimal. En revanche, la banquette arrière manquait d’espace pour les jambes et la tête, un inconvénient qui était relativement courant sur les véhicules de l’époque, mais qui pourrait être un point négatif pour ceux qui prévoient d’utiliser la voiture en tant que transport familial. Néanmoins, pour les occupants avant, la voiture offrait une expérience de conduite de luxe, avec une insonorisation remarquable et une conduite extrêmement fluide.
Performances et Consommation : Un Compromis Entre Puissance et Économie
En termes de performances, la Bristol 405 ne déçoit pas. Sa consommation combinée était de 21,4 miles par gallon (environ 11 L/100 km), ce qui était relativement bon pour un moteur de cette taille et pour une voiture de luxe. Bien que la consommation en ville ne soit pas disponible, l’autonomie sur autoroute était suffisante pour de longs trajets sans nécessiter de fréquents arrêts pour le ravitaillement.
L’aérodynamisme de la voiture, avec un coefficient de traînée de 0,4, permettait également d’optimiser l’efficacité énergétique tout en maintenant des performances impressionnantes pour son époque. La Bristol 405 pouvait être conduite à haute vitesse sur les routes tout en offrant une stabilité et une douceur exceptionnelles.
Le Poids et la Manœuvrabilité
Avec un poids à vide de 1230 kg (2712 livres), la Bristol 405 était relativement légère pour sa taille et sa catégorie, ce qui permettait une conduite plus agile et une meilleure maniabilité. Le châssis était bien équilibré, offrant une bonne répartition du poids entre l’avant et l’arrière. Les dimensions de la voiture (4,80 mètres de longueur et 1,72 mètre de largeur) lui permettaient de se faufiler aisément dans les rues étroites, tout en offrant un confort de conduite sur des routes plus larges et plus rapides.
L’empattement de 2,89 mètres (114 pouces) assurait également une stabilité optimale à haute vitesse, ce qui faisait de la 405 une voiture idéale pour les longues distances, notamment en raison de son confort et de sa capacité à absorber les irrégularités de la route.
La Bristol 405 : Une Voiture de Collection
Bien qu’elle ait été produite en nombre limité, la Bristol 405 est aujourd’hui un modèle très recherché par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles classiques. Son design distinctif, ses performances impressionnantes pour l’époque et la qualité de fabrication font d’elle un véhicule qui continue de susciter l’admiration. Les versions « drophead » sont particulièrement prisées en raison de leur rareté, leur production étant limitée à seulement 42 exemplaires.
En conclusion, la Bristol 405 (1955-1958) représente bien plus qu’une simple voiture de luxe des années 1950. Elle incarne l’esprit d’innovation d’une époque où le design automobile était considéré comme un art à part entière, et elle continue d’être un exemple remarquable de ce que l’industrie automobile britannique savait faire de mieux. Avec son mélange d’élégance, de performance et de confort, la Bristol 405 reste l’un des grands classiques de l’histoire automobile.
