La BRISTOL 405 (1955-1958) : Un Chef-d’Œuvre du Design Automobile
La Bristol 405, produite entre 1955 et 1958, est un modèle emblématique du constructeur britannique Bristol Cars. Son design audacieux et son ingénierie de pointe en font un véhicule de collection très recherché, particulièrement par les passionnés d’automobiles classiques. La 405 se distingue non seulement par ses caractéristiques techniques, mais aussi par son aspect esthétique et son confort. Cet article explore en profondeur ce modèle unique, ses spécifications techniques, son histoire et son impact dans le monde de l’automobile.
L’Histoire de la Bristol 405 : Un Héritage Aéronautique
Avant que le concept de coupé à quatre portes ne devienne une tendance, la Bristol 405 a fait une entrée remarquée sur le marché avec un design qui repoussait les limites de l’aérodynamisme pour l’époque. Alors que la Bristol 404, un coupé deux portes, avait connu un certain succès, le constructeur a décidé de diversifier sa gamme en lançant la version quatre portes de ce modèle. Ce choix était d’autant plus logique que la carrosserie de la 404 était une construction sur châssis, ce qui facilitait l’extension de la structure pour y ajouter des portes supplémentaires.
L’une des caractéristiques notables de la Bristol 405 réside dans son design inspiré de l’aéronautique. En effet, plusieurs des ingénieurs ayant participé à la conception de cette voiture provenaient de l’industrie de l’aviation, et cela se reflète dans la ligne fluide et l’aspect aérodynamique du véhicule. Le capot allongé et les formes arrondies permettent une réduction significative de la traînée, améliorant ainsi la performance et la stabilité à haute vitesse.
Design Extérieur : Un Coupé à Quatre Portes Uniquement Élégant
La Bristol 405 se distingue par son allure unique. Le modèle se compose d’une carrosserie à quatre portes, avec un arrière légèrement incliné, ce qui donne une silhouette élégante et sportive. Les concepteurs ont opté pour des éléments stylistiques innovants, notamment deux phares ronds intégrés aux ailes avant et un troisième phare situé dans la calandre. Cette disposition particulière ajoute un charme visuel qui séduit par sa symétrie et son équilibre.
Le design de la 405 partage une certaine ressemblance avec celui de la 404 coupé jusqu’au niveau des montants B. Cependant, à partir de cet endroit, l’ajout des portes arrière confère à la voiture un aspect plus pratique et spacieux, sans sacrifier son caractère esthétique. Le modèle était également disponible en version « drophead coupé » (coupé à toit ouvrant), produit en série limitée, avec seulement 42 exemplaires fabriqués. Ces versions plus rares étaient construites par Abbotts of Farnham, une carrosserie anglaise réputée pour son travail soigné.
Intérieur : Le Luxe British à Son Apogée
À l’intérieur, la Bristol 405 affiche un luxe sans compromis. L’habitacle est aménagé avec soin, utilisant des matériaux nobles tels que le cuir et le bois. Le tableau de bord est doté de sept cadrans pour fournir toutes les informations essentielles au conducteur. Le volant à deux branches confère une sensation de conduite raffinée et élégante. Le confort est bien présent, notamment grâce aux sièges avant larges et accueillants. Toutefois, la banquette arrière, bien qu’offrant une capacité pour trois passagers, manque un peu d’espace pour les jambes et la tête, ce qui pourrait poser un inconfort pour les passagers arrière lors de longs trajets.
La Bristol 405, qu’elle soit en version berline ou drophead coupé, proposait une expérience de conduite luxueuse et agréable. Cependant, comme souvent avec les voitures de cette époque, le confort des passagers arrière ne rivalisait pas avec celui des sièges avant, une caractéristique propre aux véhicules à vocation sportive.
Performances et Mécanique : La Puissance d’une Motorisation Soignée
Sous le capot de la Bristol 405, deux options de moteur étaient disponibles. La version standard était équipée d’un moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres, développant une puissance de 105 chevaux à 5000 tours par minute. Cette puissance permettait à la voiture d’atteindre une vitesse de pointe de 110 mph (177 km/h), ce qui était impressionnant pour une voiture de cette époque.
La version « drophead coupé » était équipée d’un moteur un peu plus puissant, offrant 125 chevaux. Ce moteur de 2,0 litres procurait une expérience de conduite encore plus dynamique, grâce à son couple de 124 lb-ft (168 Nm) à 3750 tr/min. Le moteur était alimenté par trois carburateurs et fonctionnait avec de l’essence, offrant des performances qui se traduisaient par une accélération de 0 à 100 km/h en 14,6 secondes, ce qui était plutôt rapide pour une voiture de ce gabarit.
La Bristol 405 était équipée d’une transmission manuelle à cinq rapports, permettant au conducteur de maîtriser plus finement la puissance du moteur. En termes de suspension, la voiture était équipée de freins à tambour à l’avant et à l’arrière, un système qui, bien qu’efficace pour l’époque, était relativement rudimentaire par rapport aux standards modernes.
Caractéristiques Techniques : Un Véhicule à la Fois Performant et Pratique
Les caractéristiques techniques de la Bristol 405 témoignent de l’ingénierie soignée qui a marqué ce modèle. Avec une longueur de 4808 mm, une largeur de 1727 mm et une hauteur de 1461 mm, la 405 est un véhicule de taille moyenne, offrant une bonne stabilité sur la route. Son empattement de 2896 mm lui conférait une excellente répartition du poids, garantissant une conduite agréable et une stabilité accrue, même à grande vitesse.
Le véhicule avait un coefficient de traînée aérodynamique (Cd) de 0,4, ce qui était relativement faible pour l’époque, contribuant ainsi à une meilleure performance en termes de consommation de carburant et de vitesse de pointe. En termes d’économie de carburant, la Bristol 405 offrait une consommation combinée de 21,4 mpg (11 L/100 km), une performance raisonnable pour un véhicule de luxe de cette époque.
La Bristol 405 Aujourd’hui : Un Modèle de Collection
Aujourd’hui, la Bristol 405 reste un véhicule très recherché parmi les collectionneurs et les passionnés d’automobiles anciennes. Son style unique, son histoire riche et ses performances exceptionnelles en font un modèle incontournable. Bien que les versions berline soient plus courantes, la version drophead coupé est particulièrement prisée en raison de sa rareté.
Les passionnés apprécient la qualité de fabrication et l’attention portée aux détails, caractéristiques qui font de la Bristol 405 une véritable œuvre d’art mécanique. De plus, la réputation de la marque Bristol, qui a toujours privilégié l’exclusivité et l’ingénierie de haute qualité, renforce le statut de la 405 en tant que pièce de collection prisée.
Conclusion : Un Modèle d’Ingénierie et de Raffinement
La Bristol 405 est un exemple parfait de l’ingénierie automobile britannique des années 1950. Avec son design élégant, ses performances impressionnantes et son confort raffiné, elle incarne une époque où l’automobile n’était pas seulement un moyen de transport, mais aussi un symbole de statut et de sophistication. Que ce soit en version berline ou coupé à toit ouvrant, la 405 reste une voiture de légende, dont l’héritage perdure dans le monde des voitures de collection.
La combinaison de l’innovation technique et de l’artisanat fait de la Bristol 405 un modèle particulièrement remarquable dans l’histoire de l’automobile, et un véritable trésor pour ceux qui ont la chance de posséder un exemplaire de ce véhicule unique.
