BRISTOL 405 Drophead Coupe 1954-1958 : Un Chef-d’Œuvre de l’Automobile Britannique
La marque britannique Bristol a toujours été synonyme de voitures de luxe fabriquées avec une attention méticuleuse aux détails, mais aussi d’un certain esprit d’indépendance et de passion pour l’ingénierie. Après avoir forgé son histoire en partenariat avec BMW avant la Seconde Guerre mondiale, Bristol a progressivement pris son envol en tant que constructeur indépendant. Un exemple parfait de cette évolution est la Bristol 405 Drophead Coupe, produite entre 1954 et 1958. Ce modèle ne se contente pas de montrer l’ingéniosité de la marque, mais reflète également une époque où les voitures de luxe se distinguaient par leur rareté et leur caractère unique.
Une Production Rare pour un Modèle Exceptionnel
Le Bristol 405 Drophead Coupe a été produit en très petite série, avec seulement 42 unités construites selon certains historiens. Cela fait de ce modèle un objet de collection rare et recherché. Conçu pour une clientèle exigeante et passionnée, il représentait l’aboutissement de plusieurs années d’ingénierie et de design raffinés. Ce coupé à deux portes, dans sa version cabriolet, s’adressait avant tout à ceux qui recherchaient une voiture sophistiquée pour les longues promenades, offrant confort et élégance plutôt que des performances extrêmes.
Le passage à l’indépendance de Bristol vis-à-vis de BMW se reflète clairement dans la 405, notamment avec l’absence du traditionnel « kidney grille » (grille en forme de rein) qui avait marqué les modèles précédents, comme la 404. Ce changement a permis à la marque de s’affirmer davantage en tant qu’entité distincte, fidèle à ses propres valeurs et à son style particulier. Le Bristol 405 Drophead Coupe représente ainsi une étape importante dans la réinvention de la marque.
Un Design Inspiré par l’Histoire Militaire
Le design du Bristol 405 Drophead Coupe était résolument avant-gardiste pour son époque. L’avant de la voiture, avec sa silhouette distinctive, s’inspirait des lignes aérodynamiques et robustes des avions de guerre, en particulier le Beaufighter britannique, un bombardier de la Seconde Guerre mondiale, qui avait été conçu et fabriqué par Bristol Aircraft Company. Cette inspiration est particulièrement visible dans la forme du « nez de bombardier », une caractéristique qui donnait à la voiture une allure presque militaire et résolument moderne.
La grille du radiateur, quant à elle, était équipée d’un troisième phare, une innovation qui visait à améliorer l’éclairage nocturne et à offrir une conduite plus sûre et plus agréable, notamment lors des trajets nocturnes sur des routes sinueuses. L’ajout de cette fonctionnalité témoigne de l’engagement de Bristol envers la technologie et la sécurité, même pour un véhicule haut de gamme.
Confort et Élégance à Bord
Le Bristol 405 Drophead Coupe, bien qu’il ne soit pas une voiture de sport au sens strict du terme, était un gran-tourer par excellence. Son châssis long, avec un empattement de 2446 mm, permettait d’installer un intérieur spacieux, offrant quatre sièges confortables. Ce n’était pas une voiture conçue pour la vitesse pure, mais pour les longues promenades en toute élégance, avec une expérience de conduite fluide et agréable. Le design intérieur s’inspirait des avions de la Seconde Guerre mondiale, avec un tableau de bord qui comprenait de nombreux compteurs et instruments, tous disposés de manière à offrir une expérience de conduite intuitive et immersive.
Le volant, quant à lui, avait une conception unique, avec deux rayons incurvés, une touche de style qui apportait à la fois un côté pratique et une esthétique vintage, en phase avec le caractère général de la voiture. Tout dans cette voiture était pensé pour offrir une conduite de luxe, sans sacrifier les détails techniques qui faisaient de la 405 un modèle véritablement distinctif.
Performances Techniques
Sous le capot, la Bristol 405 Drophead Coupe était équipée d’un moteur 6 cylindres en ligne de 2.0 litres, une évolution du moteur BMW de 2.0 litres qui équipait les modèles précédents, comme la 327 et la 328. Ce moteur avait un taux de compression plus élevé et était alimenté par trois carburateurs Solex, ce qui permettait à la voiture de produire 107 chevaux (78,7 kW) à 5000 tr/min. Bien que ce ne soit pas une puissance exceptionnelle selon les standards modernes, elle était considérée comme élevée pour l’époque, offrant à la 405 une performance respectable.
La vitesse de pointe de la Bristol 405 Drophead Coupe atteignait 177 km/h (110 mph), ce qui était considérable pour une voiture de cette catégorie et de cette époque. Bien qu’elle ne soit pas conçue pour la course, cette performance était largement suffisante pour offrir des sensations de conduite agréables et répondre aux attentes des propriétaires de ce type de véhicule.
L’une des innovations les plus notables du modèle était l’option des freins à disque à l’avant, une amélioration par rapport aux freins à tambour traditionnels. Bien que peu de véhicules de cette époque en soient équipés, de nombreux propriétaires de la 405 ont choisi cette option ou l’ont ajoutée après l’achat pour améliorer la sécurité et les performances de freinage.
Dimensions et Caractéristiques Techniques
La Bristol 405 Drophead Coupe mesurait 4351 mm de longueur, 1727 mm de largeur et 1407 mm de hauteur, avec une garde au sol relativement basse. Son empattement était de 2446 mm, offrant une bonne stabilité et une conduite confortable. L’auto était équipée de pneus de 6.00×16, adaptés aux caractéristiques du véhicule. Son poids à vide était de 1262 kg, un chiffre qui reflétait la robustesse et la solidité de la voiture.
Le Bristol 405 Drophead Coupe était conçu pour offrir une conduite fluide sur autoroute, avec une consommation combinée d’environ 20,8 mpg US (11,3 L/100 km). Il était également capable d’accélérer de 0 à 100 km/h en 14 secondes, un temps respectable pour l’époque, bien qu’il ait été loin des performances des voitures de sport contemporaines.
Conclusion : Un Modèle de Collection
La Bristol 405 Drophead Coupe reste un modèle iconique du patrimoine automobile britannique, alliant design élégant, confort de conduite et une mécanique raffinée. Produit en très petite quantité, il continue de fasciner les collectionneurs et les passionnés d’automobiles classiques, qui apprécient à la fois sa rareté et son histoire. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une voiture de sport pure, il incarne parfaitement l’idée du grand tourisme de luxe des années 1950, un véhicule à la fois prestigieux et discret.
Aujourd’hui, la 405 Drophead Coupe est un symbole de l’artisanat automobile britannique, et possède une place particulière dans l’histoire de Bristol. Pour les amateurs de voitures classiques et les collectionneurs avertis, elle reste une voiture à la fois désirable et légendaire, un véritable chef-d’œuvre du passé automobile.
