BMW Série 5 (E12) 1972-1981 : L’Héritage d’une Légende Automobile
La BMW Série 5 (E12), produite entre 1972 et 1981, marque le début d’une ère d’élégance et de performance pour le constructeur bavarois. Cette première génération, bien qu’évolutive par rapport à la « Neue Klasse » qui avait été introduite par BMW en 1961, porte en elle les germes d’une voiture qui allait devenir une icône du segment des berlines de luxe.
Les Origines du Modèle
L’introduction de la BMW Série 5 en 1972 fut une étape décisive dans l’histoire de l’automobile. Ce modèle symbolisait l’évolution naturelle de la gamme BMW, qui avait déjà mis en avant des modèles comme la BMW 1500 et plus tard la BMW 2002, véritables précurseurs des berlines sportives modernes.
Les designers Paul Braq, Michelotti, et Hoffmeister ont été les architectes de cette révolution esthétique et technique. Leur travail s’inspirait de la forme pure et fluide, avec des lignes nettes et une certaine rigueur géométrique qui deviendra la signature de la marque.
L’un des moments clés avant le lancement fut la présentation du concept BMW 2002ti Garmisch en 1970, qui dévoilait déjà certaines des lignes directrices du design à venir. Cependant, la presse spécialisée, un an avant la sortie de la Série 5, avait comparé la mule de développement de la BMW Série 5 à la Fiat 132. Ce rapprochement fut largement critiqué lorsque le modèle définitif fut révélé, prouvant que le véhicule n’avait rien en commun avec la voiture italienne, et dévoilant un design nettement plus agressif et distinctif.
Un Design Audacieux et Élégant
Dès son lancement, la BMW Série 5 (E12) se distingue par ses caractéristiques stylistiques innovantes. La calandre à double phares ronds et les éléments chromés sur la carrosserie ajoutaient à l’élégance de l’ensemble. La ligne de toit inclinée et la ligne de coffre dynamique assuraient à la voiture un profil aérodynamique, annonçant les véhicules de performance à venir.
L’intérieur, bien que simple, offrait une qualité de fabrication digne de la réputation de BMW. La carrosserie spacieuse et la conception de l’habitacle permettaient à cinq passagers adultes de voyager confortablement, ce qui, à l’époque, était un atout non négligeable pour une berline de cette taille. Le niveau d’équipement restait assez sobre dans les premières versions, mais la Série 5 a évolué rapidement en offrant des options de confort telles que des vitres électriques et une transmission automatique.
Motorisations et Performances
La première génération de la BMW Série 5 a été proposée avec un éventail de moteurs allant du quatre cylindres aux six cylindres, un choix stratégique qui permettait à la voiture de répondre aux besoins variés des consommateurs, de la conduite quotidienne aux performances sportives. Le modèle de base, le BMW 518 3AT, était équipé d’un moteur quatre cylindres en ligne de 1776 cm³, produisant 90 chevaux (66 kW) à 5800 tr/min. Ce moteur était couplé à une transmission automatique à trois vitesses, permettant à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 154 km/h.
Les versions plus puissantes, comme le M535i, introduites en 1980, offraient des moteurs six cylindres, et étaient équipées d’une boîte manuelle à cinq rapports ainsi qu’un différentiel à glissement limité. Le M535i représentait le sommet de la gamme avec ses 218 chevaux, et il était destiné aux conducteurs recherchant à la fois l’élégance et des performances supérieures.
Sous la carrosserie, la BMW Série 5 (E12) se distinguait également par son système de suspension performant et son châssis rigide, gage de stabilité et de confort, tout en permettant des performances de conduite sportives. La direction précise et la répartition du poids axée sur les roues arrière offraient une expérience de conduite qui était, et reste encore aujourd’hui, une référence.
La Sécurité et la Technologie
Si la BMW Série 5 (E12) était avant tout conçue pour la performance, elle n’en négligeait pas pour autant la sécurité, un domaine de plus en plus important à la fin des années 70. Les modèles étaient équipés de freins à disque à l’avant et à tambour à l’arrière. Si cette configuration peut paraître simple selon les normes actuelles, elle était néanmoins efficace pour l’époque, surtout couplée à un châssis bien conçu et un excellent équilibre.
En matière de technologie, la BMW Série 5 était également en avance. Par exemple, la présence d’un système de carburateur était un atout pour la simplicité et la fiabilité du moteur, tout en maintenant une consommation raisonnable, environ 12 L/100 km en cycle combiné. Ces éléments technologiques étaient au service d’une conduite agréable et précise, caractéristiques des véhicules haut de gamme de la marque.
Des Performances de Conduite Exceptionnelles
La BMW 5 (E12) n’a pas tardé à se faire un nom sur le marché, notamment en raison de ses performances exceptionnelles pour une berline. L’exceptionnelle dynamique de conduite de la voiture est due à sa conception équilibrée, son moteur puissant et ses capacités d’accélération. Le modèle 518, par exemple, mettait 16 secondes pour passer de 0 à 100 km/h, une performance respectable pour l’époque.
Cependant, c’était dans les versions plus sportives comme le M535i que la Série 5 montrait sa véritable personnalité. Avec son moteur six cylindres, sa boîte de vitesses manuelle et son différentiel à glissement limité, le M535i était non seulement rapide mais également incroyablement maniable, offrant une expérience de conduite proche de celle d’une voiture de sport, mais avec le confort et l’élégance d’une berline.
Caractéristiques Techniques de la BMW 518 3AT
Le modèle de base 518 3AT de la BMW Série 5 (E12) offrait les spécifications suivantes :
- Moteur : 4 cylindres en ligne, 1776 cm³
- Puissance : 90 ch (66 kW) à 5800 tr/min
- Couple : 142 Nm à 3700 tr/min
- Transmission : Boîte automatique à 3 vitesses
- Vitesse maximale : 154 km/h
- Poids à vide : 1240 kg
- Dimensions : Longueur de 4618 mm, largeur de 1689 mm, hauteur de 1420 mm
- Consommation : 12 L/100 km en cycle combiné
- Emplacement du réservoir : 70 L
- Capacité du coffre : 620 L
- Type de conduite : Traction arrière
L’Héritage et la Place dans l’Histoire
La BMW Série 5 (E12) a été un tournant dans l’histoire de la marque. Elle a posé les bases de ce qui allait devenir une gamme de véhicules prisée, alliant confort, élégance et performances sportives. Au fil des années, la Série 5 a su évoluer tout en conservant les traits fondamentaux qui la caractérisaient dès ses premières versions.
Si les modèles plus récents de la Série 5 ont vu l’apparition de technologies plus avancées et une mise à jour esthétique, l’E12 reste dans les mémoires comme le modèle qui a lancé l’une des gammes les plus réussies et emblématiques de l’automobile moderne. La BMW Série 5 E12 continue d’attirer les passionnés de voitures classiques et est considérée comme un véritable collector dans l’histoire automobile.
Conclusion
La BMW Série 5 (E12) est un modèle incontournable qui a façonné l’image de la marque Bavaroise pour les décennies à venir. Entre son design audacieux, ses motorisations variées et ses performances de conduite exceptionnelles, la Série 5 (E12) représente l’essence même de l’automobile de luxe sportive. Ce modèle continue de captiver les amateurs de belles voitures, en raison de son caractère, de son héritage et de son raffinement intemporel.
