BMW Série 3 Coupé (E21) 1975-1983 : L’icône qui a redéfini les standards des coupés premium
Lancée en 1975, la BMW Série 3 Coupé (E21) est rapidement devenue un modèle emblématique dans l’histoire de l’automobile. Succédant à la très populaire Série 02, cette première génération de la Série 3 a marqué un tournant pour le constructeur bavarois. Avec un design audacieux, une mécanique ingénieuse et des performances respectables, elle a jeté les bases du succès continu de la Série 3.
Un design distinctif : le nez de requin
La BMW E21 se distingue par son design iconique, surnommé « nez de requin ». Ce style avant-gardiste se caractérise par une calandre inclinée vers l’arrière et des phares ronds emblématiques. Les modèles équipés de moteurs de 2.0 litres et plus arboraient un double phare avant, renforçant l’aspect dynamique et sportif de la voiture, tandis que les autres versions se contentaient de deux phares simples.
La carrosserie à trois volumes (capot, habitacle, coffre) était exclusivement proposée avec deux portes, ce qui en faisait une véritable coupé. Une version cabriolet haut de gamme, produite par le carrossier Baur, était également disponible, ajoutant une touche d’exclusivité et de plaisir de conduite en plein air.
Un intérieur orienté vers le conducteur
L’intérieur de la Série 3 Coupé reflétait l’approche axée sur le conducteur typique de BMW. Le tableau de bord était légèrement incliné vers le conducteur, facilitant l’accès aux commandes et renforçant l’impression d’être au volant d’une voiture sportive.
L’habitacle offrait de la place pour quatre passagers, avec des sièges confortables et bien soutenus. Selon les options du moteur, le tableau de bord comprenait soit un compte-tours, soit une simple horloge analogique. Malgré sa compacité, la voiture disposait d’un coffre spacieux de 459 litres, pratique pour un usage quotidien.
Une mécanique innovante
La BMW E21 était équipée d’une gamme de moteurs à quatre et six cylindres, offrant un équilibre parfait entre performance et efficacité. Parmi les moteurs les plus populaires, on retrouvait le 315 4MT, doté d’un moteur 1,6 litre à carburateur. Cette version développait 75 chevaux à 5800 tr/min et un couple maximal de 110 Nm à 3200 tr/min.
La version haut de gamme 323i, quant à elle, était équipée d’un système d’injection mécanique développé par Bosch, lui permettant de produire des performances impressionnantes pour l’époque. Elle était également disponible avec une boîte manuelle à 4 ou 5 rapports, dont une configuration à grille inversée (« dog-leg ») pour les amateurs de conduite sportive.
Performances et tenue de route
Grâce à son architecture propulsion (roues arrière motrices) et sa suspension bien équilibrée, la BMW E21 offrait une expérience de conduite dynamique et engageante. Elle pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en 14,8 secondes (pour le modèle 315) et atteindre une vitesse maximale de 154 km/h.
Le système de freinage comportait des disques à l’avant et des tambours à l’arrière, assurant un freinage efficace. Avec une consommation combinée de 8,8 L/100 km, la voiture restait relativement économe en carburant pour une voiture de son segment.
Dimensions et caractéristiques techniques
La BMW Série 3 Coupé (E21) mesurait 4 359 mm de longueur, 1 610 mm de largeur et 1 379 mm de hauteur, avec un empattement de 2 560 mm. Ces dimensions compactes contribuaient à son agilité et à sa maniabilité sur route.
Pesant 1 010 kg à vide, la voiture affichait une légèreté qui participait à son comportement dynamique. Sa garde au sol de 145 mm et son coefficient de traînée aérodynamique (Cd) de 0,47 soulignaient son design orienté performance.
Une icône du segment premium
La BMW E21 a réussi à captiver le marché des coupés premium en combinant style, performances et polyvalence. À une époque où de nombreux constructeurs se concentraient sur des coupés luxueux et grand tourisme, BMW a choisi de se démarquer avec un véhicule léger et sportif, capable de répondre aux besoins quotidiens tout en offrant du plaisir sur circuit.
Produite jusqu’en 1983, cette première génération de Série 3 a ouvert la voie à une lignée de modèles qui continuent de dominer le segment des voitures compactes haut de gamme. Encore aujourd’hui, la E21 est appréciée des collectionneurs et des passionnés pour son design intemporel et son importance historique dans l’évolution de BMW.
