BMW M1 (E26) 1978-1981 : L’icône de la performance et du design automobile

Le BMW M1, produit entre 1978 et 1981, reste l’une des voitures les plus emblématiques de la marque bavaroise. Dans cet article, nous explorerons en profondeur ce modèle, son histoire, ses caractéristiques techniques et son impact durable sur le monde de l’automobile, ainsi que son rôle crucial dans l’évolution de BMW et du sport automobile en général. Le M1 n’était pas simplement une voiture de série, mais un véhicule d’exception qui a marqué l’industrie et les passions des amateurs de voitures de sport du monde entier.

Genèse du BMW M1 : Un projet ambitieux

Le BMW M1 (E26) est né au début des années 1970, à une époque où la division BMW Motorsport, ou plus communément appelée BMW M, était encore en développement. Fondée en 1972, la division M avait pour objectif de produire des voitures de course hautes performances destinées à la compétition. Cependant, la majorité des modèles développés à cette époque étaient basés sur des modèles existants de la marque, comme la BMW 3.0 CSL, qui avait déjà trouvé son rôle en compétition. Le BMW M1, cependant, allait être une toute autre histoire.

Le M1 fut le premier modèle entièrement conçu de A à Z par la division M, ce qui en faisait un véhicule unique en son genre. Ce projet ambitieux débuta en 1976 avec la conception d’un modèle de voiture de sport destiné à la compétition en groupe 4. Cependant, BMW, n’ayant pas la capacité de produire le nombre nécessaire d’unités pour homologuer la voiture pour la route, se tourna vers des partenaires extérieurs, notamment Lamborghini.

La collaboration avec Lamborghini

En raison de la difficulté à respecter les délais et les exigences de production, BMW s’associa à Lamborghini pour la production du M1. Le châssis fut réalisé par Marchesi, une société italienne spécialisée dans la construction de structures pour des voitures de haute performance. Le travail de carrosserie fut confié à T.I.R., également basé en Italie. Quant à l’assemblage de l’intérieur, il fut pris en charge par ItalDesign, une autre entreprise italienne de renommée mondiale.

Cette collaboration entre BMW et Lamborghini fut cruciale, car elle permettait de concevoir une voiture non seulement performante, mais aussi esthétiquement sublime. Le M1 était un véritable chef-d’œuvre de design, avec des lignes nettes et un profil aérodynamique. Cependant, l’une des raisons de cette association avec Lamborghini est également liée aux difficultés de BMW à fabriquer les 400 unités requises pour l’homologation en série. Lamborghini, fort de son expertise, avait les capacités nécessaires pour produire ces voitures dans les délais impartis.

Le M1 : Un modèle de performance

Le BMW M1 ne se contenta pas d’être un véhicule spectaculaire sur le plan esthétique. Il était également une véritable bête de performance, conçu pour les exigences de la compétition en groupe 4. Son moteur, un six cylindres en ligne de 3,5 litres développant une puissance de 277 chevaux (204 kW), était monté en position centrale, une configuration qui allait devenir emblématique dans les voitures de sport modernes. Cette configuration permettait d’optimiser la répartition des masses et de garantir une meilleure stabilité et maniabilité, particulièrement utile en compétition.

Le moteur du M1 était un 6 cylindres en ligne à injection mécanique, qui produisait 243 lb-ft de couple (330 Nm) à 5000 tours par minute. Grâce à ce moteur puissant et à son poids relativement léger de 1300 kg, le M1 était capable d’atteindre une vitesse de pointe de 262 km/h, ce qui était exceptionnel pour une voiture de cette époque. En termes de performance d’accélération, le BMW M1 pouvait franchir les 100 km/h en seulement 5,9 secondes, ce qui le plaçait parmi les voitures les plus rapides et les plus agiles de sa catégorie.

Une transmission et des spécifications techniques de pointe

Le BMW M1 était équipé d’une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports, permettant au conducteur de tirer pleinement parti de la puissance du moteur. La transmission, associée à la propulsion arrière, offrait une expérience de conduite sportive et engageante, très appréciée des puristes de la conduite automobile. Le M1 bénéficiait également de disques ventilés à l’avant et à l’arrière, garantissant un freinage optimal et une sécurité maximale en situation de conduite extrême.

Le véhicule était monté sur des pneus haute performance, avec des dimensions de 205/55 VR16 à l’avant et de 225/50 VR16 à l’arrière. Cette configuration de pneus, associée à une suspension performante, permettait au M1 de tenir la route avec une stabilité impressionnante, même lors des virages serrés et des accélérations brusques.

Des dimensions et un design aérodynamique

Le BMW M1 était un coupé à deux portes, avec des proportions parfaites pour une voiture de sport. Il mesurait 4359 mm de longueur, 1824 mm de largeur et 1138 mm de hauteur, avec un empattement de 2560 mm. Ces dimensions compactes lui permettaient d’être extrêmement maniable, tout en conservant une allure imposante.

L’aérodynamisme était également un élément essentiel de la conception du M1. Avec un coefficient de traînée (Cd) de 0,4, la voiture offrait une excellente résistance à l’air, ce qui se traduisait par de meilleures performances et une meilleure efficacité énergétique. Grâce à ses lignes épurées et à son design avant-gardiste, le M1 pouvait non seulement dominer sur les circuits, mais aussi susciter l’admiration sur la route.

La rareté et l’héritage du BMW M1

La production du BMW M1 fut limitée à seulement 453 unités, ce qui en fait l’un des modèles les plus rares de la marque. Bien que la production n’ait duré que trois ans, de 1978 à 1981, l’impact du M1 sur l’histoire de BMW et de l’automobile en général reste immense. Il incarna la quintessence de la voiture de sport de luxe et de performance, offrant des performances exceptionnelles tout en conservant une conception axée sur l’esthétique et l’innovation technique.

En 1999, 17 ans après la fin de la production du M1, BMW lança le concept car BMW M1 Hommage pour célébrer le 30e anniversaire de ce modèle légendaire. Ce concept car, bien qu’il n’ait jamais été mis en production, a ravivé les spéculations sur un possible retour du M1 dans la gamme de la marque. Toutefois, malgré les nombreuses attentes, BMW n’a pas lancé un modèle de production basé sur ce concept.

Conclusion : Le M1, une légende intemporelle

Le BMW M1, avec sa silhouette de coupé aérodynamique et ses performances impressionnantes, demeure une légende dans le monde automobile. Bien que sa production ait été relativement brève, le modèle a joué un rôle clé dans l’histoire de la marque et dans l’évolution des voitures de sport. Il reste aujourd’hui un symbole de l’ingénierie allemande, de l’innovation et de la passion pour la performance. En tant que précurseur des voitures de sport modernes de la marque BMW, le M1 continue de fasciner les collectionneurs, les passionnés et les automobilistes du monde entier, et son héritage perdure à travers les modèles ultérieurs qui ont suivi, notamment les BMW i8 et les véhicules M modernes.