BMW M 535i : Performance légendaire

BMW M 535i (E12) : L’icône de la performance de 1979 à 1981

Dans l’histoire de la marque BMW, peu de modèles ont marqué les esprits autant que la BMW M 535i (E12), un modèle qui représente le début d’une nouvelle ère pour le constructeur allemand. Introduite en 1979, la M 535i n’était pas seulement une version haut de gamme de la série 5, mais elle incarnait l’esprit de la compétition automobile avec une puissance inédite et une conception qui a bouleversé les standards de l’époque. La BMW M 535i n’était pas un simple ajout à la gamme, mais une véritable révolution qui a ouvert la voie à une longue lignée de modèles sportifs sous le badge « M ».

Un modèle de performance

La M 535i est en quelque sorte la première voiture de série produite par la division Motorsport de BMW, une filiale créée dans le but de renforcer les performances et l’image sportive de la marque. Ce modèle se distingue non seulement par son moteur de haute performance, mais également par ses équipements techniques et son design radicalement différent de celui des autres voitures de la série 5.

Un moteur de compétition

Sous le capot de la BMW M 535i se cache une véritable bête. Équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres, elle développe une puissance impressionnante de 218 chevaux, soit une valeur élevée pour l’époque. Cette puissance était générée grâce à un système d’injection électronique qui optimisait la combustion du carburant et améliorait la performance du moteur. Ce moteur était capable de propulser la voiture à une vitesse de pointe de 229 km/h, un chiffre qui place la M 535i parmi les modèles les plus rapides de sa catégorie à cette époque.

Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, permettant une conduite dynamique et une transmission directe de la puissance aux roues arrière. Cette configuration garantissait une expérience de conduite sportive et un contrôle total, même dans les virages les plus serrés.

Un châssis raffiné pour des performances optimales

Mais la M 535i ne se contentait pas d’un moteur puissant. Son châssis a été méticuleusement conçu et affiné pour offrir des performances optimales. Le travail de la division Motorsport sur la suspension a permis d’augmenter la rigidité de la voiture, améliorant ainsi sa stabilité en courbe et sa maniabilité. Les roues en magnésium, spéciales à ce modèle, conféraient à la M 535i une légèreté supplémentaire, tout en permettant un meilleur comportement sur route.

En matière de freinage, la M 535i était équipée de disques ventilés à l’avant et à l’arrière, garantissant une puissance de freinage suffisante pour supporter des vitesses de pointe impressionnantes et des conditions de conduite extrêmes. L’ensemble du système était conçu pour supporter des forces G importantes lors des freinages d’urgence ou des virages rapides, et ce, tout en maintenant un confort de conduite acceptable.

Un design distinctif

Le design de la BMW M 535i a été réalisé sous la direction de Paul Bracq, un designer de renom chez BMW. Ce dernier a créé une silhouette à la fois élégante et sportive, fidèle à l’esprit de la marque. Le modèle M 535i se distinguait des autres modèles de la série 5 par quelques éléments clés : un pare-chocs avant plus agressif avec des prises d’air, une lame avant et un aileron arrière destiné à améliorer l’aérodynamisme du véhicule.

La face avant de la M 535i était dominée par un large capot et des phares qui accentuaient son aspect robuste et dynamique. Les jantes en magnésium, exclusives à ce modèle, ajoutaient une touche de performance, tout en réduisant le poids des roues pour améliorer les performances globales. Les lignes épurées et les courbes affirmées offraient un équilibre parfait entre style et fonctionnalité, donnant à la voiture un air à la fois classique et moderne.

À l’intérieur, la M 535i se distingue par un habitacle épuré mais sportif. Les sièges avant, fournis par Recaro, offraient un excellent maintien latéral, idéal pour les conducteurs désireux de pousser la voiture dans ses derniers retranchements. Le tableau de bord était simple et fonctionnel, avec des compteurs clairs et facilement lisibles, incluant un grand compte-tours et un indicateur de vitesse. L’accent était mis sur la conduite et la performance, avec tous les éléments nécessaires pour assurer une expérience de conduite optimale.

Des caractéristiques techniques impressionnantes

La BMW M 535i (E12) se distingue par des spécifications techniques qui en font un modèle unique, même par rapport aux autres véhicules de la marque. En termes de dimensions, la voiture mesure 4618 mm de longueur, 1689 mm de largeur et 1422 mm de hauteur, offrant ainsi un compromis idéal entre confort et sportivité. Le débattement des roues avant et arrière était de 1422 mm à l’avant et 1455 mm à l’arrière, ce qui assurait une excellente stabilité dans les virages serrés.

L’accélération de la M 535i était également impressionnante, avec un temps de 0 à 100 km/h en seulement 7,2 secondes. Cela plaçait la voiture dans le domaine des performances de haut niveau, rivalisant avec des voitures bien plus chères et puissantes de son époque.

Le coefficient de traînée aérodynamique (Cd) était de 0,37, une valeur relativement basse qui permettait à la M 535i de maintenir une vitesse élevée tout en réduisant la résistance de l’air. Cela permettait non seulement d’améliorer la vitesse de pointe, mais aussi la consommation de carburant, bien que cette dernière ne fût pas un critère de priorité pour un modèle conçu avant tout pour la performance.

Production et héritage

La production de la BMW M 535i a été relativement limitée, avec seulement 1400 unités fabriquées entre 1979 et 1981. Ce faible nombre de modèles produits a contribué à en faire une voiture recherchée par les collectionneurs et les passionnés de BMW. En dépit de sa production restreinte, la M 535i a marqué l’histoire de la marque, préfigurant les modèles sportifs qui suivraient sous la bannière « M », notamment la M5 qui a vu le jour quelques années plus tard.

Bien que la M 535i ne fût produite que pendant quelques années, son influence sur la marque BMW et sur l’industrie automobile en général a été considérable. Elle a introduit des caractéristiques de performance qui sont devenues les bases de nombreux autres modèles sportifs de la marque, et son héritage perdure encore aujourd’hui à travers les versions M des différentes gammes BMW.

Conclusion

La BMW M 535i (E12) de 1979 à 1981 est un modèle emblématique qui a non seulement marqué l’histoire de BMW, mais aussi celle de l’automobile sportive en général. Avec son moteur puissant, son châssis affiné et son design distinctif, la M 535i a ouvert la voie à une ère de performance et d’innovation pour BMW. Aujourd’hui, ce modèle reste une référence pour les passionnés et les collectionneurs, un symbole de l’engagement de la marque envers la performance et l’excellence.