BMW M 535i (E12) 1979-1981 : La naissance d’une légende
L’année 1979 marque une étape clé dans l’histoire de BMW avec le lancement de la M 535i (E12), un modèle qui allait changer la donne en matière de performance pour les berlines de la marque bavaroise. En effet, le M 535i n’était pas simplement une version sport d’une berline classique, mais un véritable vaisseau de haute performance développé par BMW Motorsport GmbH, le département des véhicules de compétition de la marque. Ce modèle ne fit pas qu’entrer dans l’histoire de BMW, mais dans celle de l’automobile de manière générale, car il fut le précurseur d’une longue lignée de voitures de performance, posant ainsi les bases de la future série M.
L’origine et la philosophie de la M 535i
Avant l’apparition du M 535i, la BMW 5 Series (E12) était déjà un modèle bien établi dans la gamme de BMW. Lancée en 1972, la 5 Series était perçue comme une berline de luxe, mais elle n’était pas spécialement conçue pour la performance. Toutefois, avec l’introduction du M 535i, BMW voulait prouver qu’il était possible de combiner le confort d’une berline avec des performances digne d’une voiture de course.
Contrairement à la M1, produite en nombre limité pour marquer le lancement du badge M, la M 535i était destinée à être une voiture de production plus accessible, tout en offrant des performances exceptionnelles pour son époque. La M 535i n’était pas simplement un modèle esthétique amélioré mais une voiture capable de rivaliser sur la route avec des voitures bien plus sportives, grâce à des améliorations techniques notables, tant sous le capot qu’au niveau du châssis et de la carrosserie.
Design et caractéristiques extérieures
Le design de la BMW M 535i a été signé par le célèbre designer Paul Bracq, qui avait déjà participé à l’élaboration de nombreux modèles iconiques de la marque. L’aspect général de la M 535i reprend celui de la 5 Series E12, mais avec des modifications subtiles pour accentuer son côté sportif. L’avant du véhicule présente une calandre rabaissée et des lignes plus nettes, lui conférant une allure plus agressive. Le pare-chocs avant a été modifié, ajoutant un apron avec des ouvertures pour améliorer l’aérodynamisme et la gestion de l’air. Un détail crucial pour une voiture qui visait à offrir des performances exceptionnelles tout en restant stable à grande vitesse.
Les jantes en alliage de magnésium, spécifiquement conçues pour cette version, sont également l’un des éléments les plus remarquables de la M 535i. Ces roues légères contribuent non seulement à une meilleure gestion du poids, mais également à une amélioration des performances, notamment en ce qui concerne la maniabilité et la conduite à grande vitesse. À l’arrière, un spoiler de coffre a été ajouté, permettant de générer une pression descendante sur l’essieu arrière pour améliorer la stabilité du véhicule dans les virages.
L’intérieur : un cockpit sportif
À l’intérieur de la BMW M 535i, la sportivité est mise en avant tout en restant fidèle au confort et au luxe auxquels la série 5 nous avait habitués. Le tableau de bord reste assez conventionnel, mais la disposition est inclinée vers le conducteur pour une expérience de conduite plus dynamique. Les sièges avant, fournis par Recaro, sont des sièges baquets spécialement conçus pour maintenir les occupants en place lors des virages serrés, avec des renforts latéraux importants qui permettent une meilleure stabilité dans les courbes.
Le tableau de bord présente des cadrans larges pour le tachymètre et le compteur de vitesse, tandis que deux petits cadrans sont dédiés à la température du moteur et au niveau de carburant. Un détail essentiel pour les conducteurs soucieux de la performance et du bon état de leur moteur. Ce mélange d’éléments sportifs et de fonctionnalités orientées vers la performance faisait de la M 535i un cockpit de course adapté à un usage quotidien.
Performances et mécanique
Mais ce qui distingue vraiment la BMW M 535i des autres berlines de l’époque, c’est sa mécanique. Sous le capot, la M 535i cache un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres, une configuration classique qui va devenir la signature de nombreux moteurs BMW dans les années à venir. Ce moteur produit 218 chevaux à 5200 tr/min, une puissance impressionnante pour une berline de cette époque, permettant à la M 535i d’atteindre une vitesse de pointe de 229 km/h. Le moteur est alimenté par un système d’injection électronique, un choix technologique novateur à l’époque pour assurer une meilleure précision de gestion du carburant et une performance optimale.
La M 535i était équipée en standard d’une boîte manuelle à cinq rapports, permettant au conducteur de tirer parti de toute la puissance du moteur. Cette transmission manuelle, qui renforçait l’expérience de conduite, faisait de la M 535i une voiture bien plus dynamique que ses homologues moins sportifs. Le système de suspension a également été raffermi pour permettre des vitesses de passage en courbe bien supérieures à celles des autres modèles de la gamme, un autre élément clé qui renforçait le caractère sportif de cette berline.
Performances sur route et conduite
Lors de son lancement, la BMW M 535i a rapidement fait sensation grâce à ses performances exceptionnelles, notamment sa capacité à accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 7,2 secondes. Cette performance était tout simplement époustouflante pour une berline de taille moyenne, qui se situait alors au sommet des berlines sportives disponibles sur le marché. Grâce à son moteur puissant, sa suspension optimisée et ses équipements spécifiques, la M 535i offrait une expérience de conduite précise et exaltante, capable de rivaliser avec des véhicules beaucoup plus orientés vers la compétition.
Le système de freinage était lui aussi de haute qualité, avec des disques ventilés à l’avant et des disques à l’arrière pour garantir des arrêts efficaces et sécurisés même à haute vitesse. Ces éléments de sécurité étaient essentiels pour compléter l’ensemble de cette voiture de performance, en permettant une conduite rapide tout en restant maîtrisée.
Production et héritage
BMW n’a produit que 1400 exemplaires de la M 535i entre 1979 et 1981, en faisant un modèle relativement rare. Malgré sa production limitée, la M 535i a largement contribué à l’évolution de la gamme BMW, et plus particulièrement de la série 5, en lui apportant un accent beaucoup plus sportif, qui allait influencer les générations suivantes de la série 5, puis de la marque en général. Aujourd’hui, la M 535i est un modèle recherché par les collectionneurs, qui apprécient son mélange unique de luxe, de sportivité et d’innovation technologique.
La M 535i a marqué le début d’une ère où les berlines de luxe pouvaient non seulement être élégantes et confortables, mais aussi performantes et excitantes à conduire. Elle a jeté les bases de la future BMW M5, une voiture qui allait devenir l’archétype de la berline sportive de luxe dans les années à venir. Aujourd’hui, la M 535i demeure un symbole de l’ingénierie automobile de l’époque, combinant des éléments de confort, de performance et de design avec une touche de technologie avant-gardiste qui continuera à influencer BMW et d’autres constructeurs dans les décennies suivantes.
Conclusion
La BMW M 535i (E12) de 1979 à 1981 est un modèle marquant de l’histoire de l’automobile. Elle a su combiner l’héritage de la série 5 avec la puissance et l’agilité d’une voiture de sport, ce qui en a fait une voiture de référence dans sa catégorie. Bien qu’elle soit aujourd’hui un modèle de collection, la M 535i continue d’incarner l’esprit de BMW : des voitures qui ne sont pas seulement faites pour être conduites, mais qui sont faites pour offrir une expérience de conduite inoubliable.
