BMW Isetta 1955-1962 : L’histoire fascinante de la « Bubble Car »
Un chef-d’œuvre de design compact
La BMW Isetta, produite entre 1955 et 1962, occupe une place spéciale dans l’histoire de l’automobile. À une époque où les constructeurs s’efforçaient de répondre aux besoins de mobilité abordable dans l’après-guerre, cette microvoiture est apparue comme une solution ingénieuse. Conçue à l’origine en Italie par la société Iso, l’Isetta a été présentée pour la première fois au grand public en 1953. Son design unique, en forme d’œuf, lui a valu le surnom de « Bubble Car » (voiture-bulle).
Après son lancement initial, plusieurs pays européens, dont l’Allemagne, l’Espagne, la France et la Grande-Bretagne, ont commencé à assembler cette petite voiture. Cependant, en 1955, BMW a acquis les droits de fabrication de l’Isetta et a lancé sa propre version, marquant un tournant décisif pour le constructeur allemand.
La renaissance de BMW grâce à l’Isetta
Après la Seconde Guerre mondiale, BMW était en grande difficulté financière. La BMW Isetta a joué un rôle essentiel dans la relance de la marque. Ce modèle abordable, économique en carburant et facile à produire a immédiatement séduit le marché. Avec une consommation de carburant impressionnante de seulement 3 litres pour 100 kilomètres (78 mpg-US), l’Isetta est devenue la première voiture de production de masse à atteindre une telle efficacité énergétique.
Caractéristiques techniques et performances
La BMW Isetta se distinguait par sa simplicité et son ingéniosité technique. Propulsée initialement par un moteur monocylindre 4-temps de 250 cm³ dérivé de la moto BMW R25/3, la voiture offrait une puissance modeste de 9,7 kW (13 chevaux) à 5200 tr/min. Avec un couple maximal de 18 Nm à 4600 tr/min, l’Isetta était capable d’atteindre une vitesse maximale de 82 km/h (51 mph), suffisante pour les déplacements urbains et de courte distance.
Le modèle Moto Coupe DeLuxe, introduit un an après, apportait des améliorations notables, telles que des fenêtres redessinées et des performances accrues sur la route. Plus tard, BMW a également lancé l’Isetta 600, une version agrandie dotée d’un moteur bicylindre de 582 cm³, capable de transporter jusqu’à quatre passagers grâce à un empattement allongé.
Dimensions compactes et design distinctif
L’une des caractéristiques les plus frappantes de l’Isetta était sa taille minuscule. Avec une longueur de seulement 2250 mm, une largeur de 1341 mm et une hauteur de 1321 mm, cette microvoiture était parfaitement adaptée aux rues étroites et au stationnement urbain. Son poids à vide de 353 kg la rendait extrêmement légère, contribuant à sa faible consommation de carburant.
La carrosserie en forme de bulle et la porte d’entrée unique à l’avant ont renforcé son charme et son caractère distinctif. Ces éléments de design, bien que non conventionnels, ont captivé l’imagination des consommateurs, faisant de l’Isetta un véritable phénomène culturel.
L’Isetta et son rôle dans l’Histoire
Au-delà de ses caractéristiques techniques, l’Isetta a marqué l’histoire de manière unique. Pendant la Guerre froide, une BMW Isetta a été utilisée pour aider à faire passer des personnes de Berlin-Est à Berlin-Ouest, grâce à sa petite taille et à sa discrétion. Ce fait illustre le rôle inattendu mais significatif que cette voiture a joué dans un contexte politique difficile.
La fin d’une ère et le lancement du modèle BMW 700
En 1962, après avoir vendu plus de 160 000 unités dans le monde, la production de l’Isetta a pris fin. Elle a été remplacée par la BMW 700, un modèle plus spacieux et performant, mais l’impact de l’Isetta sur l’industrie automobile et sur BMW reste indéniable.
Héritage de l’Isetta
Aujourd’hui, l’Isetta est bien plus qu’une simple voiture. Elle est devenue un symbole de l’ingéniosité et de la résilience de BMW face à l’adversité. Son design unique et son rôle historique continuent de captiver les collectionneurs et les passionnés d’automobile du monde entier.
Avec son mélange de charme rétro, de performances modestes mais efficaces et de signification historique, la BMW Isetta reste une icône intemporelle de l’automobile, témoignant de l’importance de l’innovation dans les moments difficiles.
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