BMW Isetta 1955-1962 : La légende des microcars
La BMW Isetta, lancée en 1955, est l’un des véhicules les plus emblématiques de l’histoire de l’automobile, incarnant l’ingéniosité et l’audace de l’époque post-Seconde Guerre mondiale. Son design unique et ses caractéristiques techniques novatrices ont fait d’elle un modèle incontournable de l’ère des microcars. Véritable symbole de la reconstruction européenne, cette voiture a marqué un tournant dans l’histoire de BMW et de l’automobile en général.
Les Origines de la BMW Isetta
Avant même que la version BMW ne voie le jour, l’Isetta était un produit de la marque italienne Iso. Présentée pour la première fois en 1953 à Turin, l’Isetta était une voiture conçue pour répondre aux besoins de la mobilité urbaine dans l’Italie d’après-guerre. Sa petite taille, son efficacité énergétique et sa simplicité d’utilisation en faisaient un véhicule idéal pour les déplacements quotidiens sur de courtes distances. Grâce à son design révolutionnaire et à son moteur de faible cylindrée, l’Isetta fut rapidement surnommée « la voiture bulle » en raison de sa forme arrondie qui rappelait celle d’un œuf.
En 1954, BMW, cherchant à se réinventer après la Seconde Guerre mondiale, acquit les droits de la production de l’Isetta. Bien que l’architecture générale de la voiture soit restée similaire, la marque bavaroise a apporté de nombreuses modifications afin d’adapter le modèle aux standards de la fabrication allemande et à son propre esprit d’innovation.
Design et Caractéristiques Techniques
La BMW Isetta se distingue immédiatement par son design unique. Avec une longueur de seulement 2250 mm et une largeur de 1341 mm, la voiture était remarquablement compacte. Elle mesurait seulement 1321 mm de hauteur, ce qui lui conférait un profil extrêmement bas. La forme ovoïde de la carrosserie, agrémentée d’une large porte avant qui servait aussi de capot, était non seulement un choix esthétique mais aussi une solution pratique pour un accès facile à l’intérieur du véhicule.
Le moteur de l’Isetta était un monocylindre de 298 cm3 à 4 temps, dérivé du moteur de la BMW R25/3, un modèle de moto populaire à l’époque. Ce moteur, délivrant une puissance de 13 chevaux à 5200 tours par minute, permettait à la BMW Isetta d’atteindre une vitesse maximale de 82 km/h, soit environ 51 mph. Bien que cela semble modeste selon les standards actuels, cette performance était tout à fait acceptable pour une voiture conçue principalement pour la circulation urbaine.
Le système de transmission était assez simple : une boîte manuelle à quatre vitesses qui permettait à la petite voiture de naviguer efficacement dans la circulation dense des villes européennes. Le moteur était à l’arrière du véhicule, et la voiture était équipée d’un système de suspension révisé pour une meilleure conduite, malgré sa petite taille et son poids léger de seulement 353 kg.
L’Isetta était également très économique en termes de consommation de carburant. En 1955, elle devint la première voiture de production en masse à atteindre une consommation de 3 litres pour 100 kilomètres, soit l’équivalent de 78 miles par gallon aux États-Unis. Cet aspect économique était l’un des principaux attraits de l’Isetta, surtout dans un contexte d’après-guerre où la pénurie de carburant était une réalité pour de nombreux Européens.
L’Isetta dans l’Histoire et la Culture
Au-delà de ses caractéristiques techniques, l’Isetta est devenue un symbole de l’après-guerre et de la renaissance économique de l’Allemagne. Elle a également joué un rôle important dans l’histoire de Berlin. En effet, des BMW Isetta furent utilisées pour transporter clandestinement des personnes entre Berlin-Est et Berlin-Ouest pendant la guerre froide, un geste audacieux qui montre à quel point cette petite voiture pouvait se montrer précieuse dans des situations extrêmes.
L’Isetta a permis à BMW de surmonter les difficultés économiques d’après-guerre. Avant la production de l’Isetta, la marque bavaroise était au bord de la faillite, après avoir été en grande partie détruite pendant la guerre. Le succès de la BMW Isetta, avec plus de 160 000 unités vendues dans le monde entier, a non seulement sauvé BMW, mais a aussi contribué à redéfinir l’image de la marque, la propulsant vers de nouveaux sommets avec ses futurs modèles sportifs et de luxe.
Le Modèle Isetta 600 : L’Évolution de la Microcar
En 1957, la BMW Isetta évolua avec le lancement de la version Isetta 600. Ce modèle proposait un empattement plus long, permettant d’accueillir jusqu’à quatre personnes dans l’habitacle. Il était également doté d’un moteur de 582 cm3 à deux cylindres, ce qui offrait des performances accrues par rapport à la version standard. L’Isetta 600 atteignait désormais des vitesses supérieures, tout en restant un modèle économique et pratique. Cependant, malgré son succès, la production de la BMW Isetta 600 prit fin en 1962 avec l’arrivée de la BMW 700, une nouvelle génération de voitures qui marquait un tournant pour la marque.
Conclusion
La BMW Isetta 1955-1962 reste un modèle phare de l’histoire de l’automobile, une légende qui symbolise à la fois l’innovation, la résilience et l’audace d’une époque. Si le modèle a été remplacé par des véhicules plus modernes et performants, l’Isetta demeure un symbole de l’ingéniosité humaine face à des défis économiques et technologiques. Aujourd’hui, cette voiture miniature continue d’attirer l’attention des collectionneurs et des passionnés d’automobile, qui apprécient son charme rétro et son rôle crucial dans la renaissance de BMW après la guerre.
Sa conception originale, ses performances modestes mais efficaces, ainsi que son impact historique font de la BMW Isetta un exemple parfait de la façon dont une petite voiture peut marquer une époque. Bien qu’elle soit désormais un souvenir de l’histoire, l’Isetta reste un joyau intemporel qui incarne l’esprit d’innovation et la quête de solutions pratiques dans un monde en pleine reconstruction.
