BMW 507 TS Roadster (1955-1959) : Un Roadster de Légende
La BMW 507 est l’un des modèles les plus emblématiques et intrigants de l’histoire de la marque allemande. Produite entre 1955 et 1959, cette voiture était bien plus qu’un simple roadster : elle représentait l’ambition de BMW de redorer son image et de s’imposer sur un marché américain en pleine expansion, notamment celui des voitures de luxe. Malgré son design frappant et son moteur performant, la 507 ne connut pas le succès commercial escompté, mais elle reste un modèle légendaire, prisé des collectionneurs et des passionnés d’automobiles classiques.
Contexte de la création
Dans les années 1950, BMW était loin de l’entreprise prestigieuse qu’elle est aujourd’hui. La marque allemande était encore en train de se remettre des conséquences de la Seconde Guerre mondiale, et ses produits, bien que de bonne qualité, ne suffisaient pas à rivaliser avec des géants comme Mercedes-Benz ou Porsche. La voiture la plus populaire de l’époque était l’Isetta, une petite voiture économique, et BMW avait du mal à redorer son blason. C’est alors qu’une opportunité s’est présentée grâce au marché américain.
Max Hoffman, un importateur automobile influent en Amérique et l’homme derrière l’introduction de la Mercedes 300 SL Gullwing aux États-Unis, avait compris que le marché américain était mûr pour des roadsters de luxe, capables de rivaliser avec les véhicules exotiques de l’époque. Hoffman suggéra à BMW de produire une voiture capable de captiver l’attention du public américain, un véhicule flamboyant, sportif et raffiné, qui pourrait devenir un véritable symbole de statut.
BMW a donc conçu le 507 avec la volonté de marquer son entrée sur le marché américain des voitures de sport de luxe. L’idée était simple : un roadster performant, avec un design chic et moderne, offrant une expérience de conduite supérieure. La 507 visait à rivaliser avec des voitures comme la Mercedes-Benz 190SL ou la Chevrolet Corvette. Toutefois, malgré son potentiel, le modèle n’a pas connu le succès commercial espéré.
Design et Caractéristiques
Le BMW 507 Roadster était un chef-d’œuvre d’ingénierie et de design. Dessiné par le célèbre designer italien Albrecht von Goertz, le 507 combinait des lignes élégantes, un long capot, des courbes sensuelles et des détails soignés qui captivaient immédiatement le regard. Le modèle était équipé d’un châssis raccourci dérivé du BMW 501, un cabriolet haut de gamme produit à l’époque, et avait un design résolument axé sur l’esthétique et la performance.
L’une des caractéristiques les plus marquantes de la BMW 507 était sa calandre avant et ses prises d’air latérales, qui mettaient en valeur l’aspect sportif du modèle. Les ailes élargies derrière les roues avant étaient non seulement un choix esthétique, mais elles favorisaient également une meilleure gestion de l’air, améliorant ainsi l’aérodynamisme de la voiture.
Le roadster était également équipé d’un moteur V8 de 3,2 litres qui produisait environ 140 chevaux à 4800 tours par minute, une puissance qui permettait au véhicule d’atteindre une vitesse maximale de 220 km/h (137 mph). Ce moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, un choix qui témoignait du désir de BMW de fournir une expérience de conduite pure et dynamique. Grâce à son faible poids (1265 kg), le 507 pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en seulement 9,9 secondes, ce qui était impressionnant pour l’époque.
Les suspensions étaient également spécialement adaptées pour le modèle, offrant une conduite agréable tout en permettant une bonne stabilité à haute vitesse. Les freins à tambour avant et arrière étaient en adéquation avec les standards de l’époque, même si ce système deviendra rapidement obsolète face à la montée en puissance des disques de frein dans les années suivantes.
À l’intérieur, le BMW 507 affichait un luxe sobre mais raffiné. Les sièges en cuir, le tableau de bord en bois et les équipements de haute qualité rappelaient les modèles de grand luxe, et la voiture offrait un confort inégalé pour un roadster de cette époque. Le cockpit était conçu de manière à permettre au conducteur une maîtrise totale du véhicule, avec une disposition logique et ergonomique des instruments.
Performances et Spécifications
Le moteur V8 de 3,2 litres de la BMW 507 était un élément central de son succès en matière de performances. Il produisait 140 chevaux à 4800 tr/min, et son couple de 222 Nm à 2500 tr/min garantissait une excellente accélération et une conduite dynamique. L’agrément de conduite était accentué par la boîte manuelle à 4 rapports, qui permettait de tirer pleinement parti de la puissance du moteur.
Caractéristiques techniques du BMW 507 TS Roadster
- Moteur : 3,2 L V8
- Puissance : 140 ch (103 kW) à 4800 tr/min
- Couple : 222 Nm (164 lb-ft) à 2500 tr/min
- Vitesse maximale : 220 km/h (137 mph)
- Accélération 0-100 km/h : 9,9 s
- Transmission : Manuelle à 4 rapports
- Poids : 1265 kg
- Longueur : 4397 mm
- Largeur : 1651 mm
- Hauteur : 1257 mm
- Empattement : 2479 mm
- Pneus : 255/40/19
- Consommation : 13 L/100 km (18,1 mpg)
- Freins : Tambours avant et arrière
L’échec commercial et la fin de production
Malgré ses performances exceptionnelles et son design attrayant, la BMW 507 ne réussit pas à trouver son public. Le prix élevé de la voiture, qui doublait celui prévu initialement, constituait un obstacle majeur. En comparaison, la Chevrolet Corvette, déjà disponible sur le marché américain depuis 1953, offrait des caractéristiques similaires à une fraction du prix de la 507.
De plus, la production du modèle a été limitée à seulement 252 exemplaires, ce qui en fait une pièce de collection rare. BMW a décidé de cesser la production de la 507 après cinq ans, en 1959. L’échec commercial de la voiture a coûté cher à la marque allemande, qui a accumulé d’importantes pertes financières en raison des coûts de production élevés.
L’héritage de la BMW 507
Aujourd’hui, la BMW 507 est considérée comme l’une des voitures les plus emblématiques de la marque, un véritable classique de l’automobile. Sa rareté, son design intemporel et ses performances de haut niveau en font un modèle recherché par les collectionneurs. La voiture a également acquis une popularité particulière en raison de son association avec Elvis Presley, qui en possédait un exemplaire.
Bien que la 507 n’ait pas connu le succès commercial qu’elle méritait, elle a ouvert la voie à une nouvelle ère pour BMW. Son échec a cependant permis à la marque de tirer des leçons précieuses et de se redresser pour produire des modèles encore plus emblématiques dans les décennies suivantes, notamment la série 3, la série 5 et la série 7.
Conclusion
La BMW 507 TS Roadster reste une voiture légendaire, symbolisant à la fois l’audace et les difficultés rencontrées par BMW dans les années 1950. Bien qu’elle n’ait pas trouvé le succès qu’elle méritait à son époque, elle demeure un témoignage de l’esprit d’innovation et du savoir-faire de la marque bavaroise. Aujourd’hui, le 507 incarne le luxe automobile classique et reste un rêve pour les passionnés d’automobiles anciennes.
