BMW 507 TS Roadster (1955-1959) : Un Roadster de Légende

La BMW 507 TS Roadster, produite entre 1955 et 1959, incarne l’un des véhicules les plus emblématiques de l’histoire automobile de l’après-guerre. Conçu pour redonner une image prestigieuse à BMW après la Seconde Guerre mondiale, ce roadster a marqué son époque par son style sophistiqué et ses performances exceptionnelles. Pourtant, malgré son design audacieux et son moteur puissant, le BMW 507 n’a pas rencontré le succès commercial escompté, devenant ainsi une légende de l’automobile de collection.

Un Contexte Historique : L’Essor de BMW Après la Guerre

Dans les années 1950, BMW était encore une marque en quête de son identité. Après la guerre, la société allemande était en proie à des difficultés financières, ayant perdu une grande partie de son réseau de distribution et devant reconstruire son image. En 1955, BMW n’était pas la marque de luxe qu’elle est devenue aujourd’hui. Elle avait encore des moteurs obsolètes et un modèle iconique, la petite Isetta, qui n’était guère un symbole de prestige.

C’est dans ce contexte que BMW a décidé de se lancer dans un projet ambitieux : créer un roadster capable de rivaliser avec les modèles américains et européens de luxe, et ce, particulièrement sur le marché américain, où les voitures sportives flamboyantes rencontraient un grand succès. Le résultat de cette initiative fut la BMW 507 TS Roadster.

Un Modèle Ambitieux : Le BMW 507 TS Roadster

Le BMW 507 TS Roadster a été conçu par l’ingénieur et designer Albrecht Goertz. Ce roadster a été spécialement développé pour séduire une clientèle américaine élitiste et se faire une place dans le monde de l’automobile de luxe. Max Hoffman, l’importateur principal de BMW aux États-Unis, a joué un rôle crucial dans cette initiative. C’est lui qui avait également convaincu Mercedes-Benz de produire la fameuse 300 SL Gullwing. Hoffman savait que le marché américain était prêt à accueillir une voiture de sport haut de gamme, et il espérait que le 507 comblerait ce besoin.

La production du 507 a débuté en 1955, avec un objectif ambitieux de vendre 1 000 unités par an. Cependant, malgré l’esthétique exceptionnelle du modèle et son moteur de haute performance, BMW n’a réussi à produire que 252 unités entre 1955 et 1960, en raison de coûts de fabrication élevés et de la concurrence féroce, notamment de la Corvette, qui offrait des performances similaires à un prix bien inférieur.

Design et Caractéristiques Techniques

Le design du BMW 507 TS Roadster se distingue par sa silhouette longue et élégante, avec un capot étendu et des ouïes d’aération situées derrière les arches des roues. Ces éléments esthétiques confèrent au véhicule une allure aérodynamique, mettant en valeur son caractère sportif. Ce roadster deux places, avec son toit souple, est un parfait exemple de la beauté intemporelle du design automobile des années 1950. Sa carrosserie en aluminium contribue à réduire son poids et à améliorer ses performances, mais aussi à augmenter son coût de production.

Le châssis du 507 est une version raccourcie de celui de la BMW 501 Cabriolet, une base robuste qui assurait à la fois une grande stabilité et une maniabilité optimale. Le moteur V8, d’une cylindrée de 3169 cm³, délivrait une puissance de 140 chevaux à 4 800 tours par minute, permettant au 507 d’atteindre une vitesse de pointe de 220 km/h, une performance impressionnante pour l’époque.

Le moteur V8 était associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, un choix technique qui permettait une conduite plus directe et un contrôle accru sur la route. Le système de freinage à tambour, à la fois simple et efficace, était adéquat pour l’époque, bien qu’il ne soit plus considéré comme une technologie de pointe dans le domaine des voitures de sport modernes. Le modèle était également équipé d’un moteur alimenté par carburateurs, une configuration qui contribuait à sa robustesse, mais aussi à sa consommation relativement élevée.

Performances et Confort

Le BMW 507 TS Roadster est doté d’un moteur performant qui lui permettait d’effectuer une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 9,9 secondes, ce qui était remarquable à l’époque. Son rapport poids/puissance lui conférait une vivacité exceptionnelle et une conduite sportive sans compromis. Cependant, le confort n’a pas été négligé. Avec une hauteur de 1257 mm, une largeur de 1651 mm et un empattement de 2479 mm, le 507 offrait un habitacle spacieux pour un roadster, tout en conservant son caractère dynamique.

Le modèle 507 était également équipé d’un réservoir de carburant de capacité suffisante pour des trajets sur route longue, bien que son autonomie soit limitée par sa consommation relativement élevée (environ 18,1 mpg US ou 13 L/100 km). Le poids à vide de 1265 kg n’était pas particulièrement léger pour un roadster, mais cela n’a pas empêché la voiture d’offrir une excellente expérience de conduite grâce à sa répartition équilibrée du poids et à sa propulsion arrière.

Le Prix et le Succès Commercial

Le prix du BMW 507 était une autre raison pour laquelle le modèle n’a pas rencontré le succès commercial escompté. En raison de son design unique, de la fabrication de son moteur et des coûts de production élevés, le 507 était vendu à un prix bien supérieur à celui de ses concurrents américains, notamment la Chevrolet Corvette, qui proposait des performances similaires à un prix largement inférieur. Le BMW 507 coûtait presque le double de la Corvette, et malgré ses caractéristiques exceptionnelles, le véhicule n’a pas réussi à attirer suffisamment de clients pour justifier sa production à grande échelle.

La situation économique mondiale et la demande plus faible que prévue pour des voitures sportives de luxe ont également contribué à l’échec commercial du modèle. En fin de compte, seulement 252 exemplaires ont été produits, ce qui fait du 507 un modèle rare et très prisé sur le marché des voitures de collection aujourd’hui.

Le BMW 507 et Son Héritage

Aujourd’hui, le BMW 507 TS Roadster est l’un des véhicules les plus recherchés par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles anciennes. Son design intemporel et son histoire unique en font un objet de désir, malgré son échec commercial à l’époque. Le modèle a fait une apparition mémorable dans le garage d’Elvis Presley, ce qui a contribué à sa renommée et à sa place dans la culture populaire.

Le BMW 507 a également marqué le début d’une nouvelle ère pour BMW, qui a ensuite développé des modèles plus populaires et plus accessibles, tout en conservant l’esprit de luxe et de performance qui caractérise la marque aujourd’hui. En dépit de son échec commercial, le 507 a joué un rôle clé dans la réintroduction de BMW sur la scène internationale, et son influence continue d’être ressentie dans les voitures de sport modernes de la marque, telles que la BMW Z4.

Conclusion

Le BMW 507 TS Roadster demeure un modèle légendaire, un véhicule emblématique de l’après-guerre, conçu dans le but d’offrir une voiture de sport de luxe pour les marchés américains et européens. Bien que ses coûts de production élevés et sa concurrence directe avec des véhicules plus abordables aient limité sa production et son succès commercial, le 507 reste une référence pour les passionnés d’automobiles, et il symbolise l’audace de BMW dans la reconquête de son image de marque après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, il est célébré comme un chef-d’œuvre de design et un précurseur des modèles sportifs de la marque bavaroise.