La BMW Série 5 (E12) 1972-1981 : Un Classique de l’Automobile Allemande
La BMW Série 5 (E12), produite entre 1972 et 1981, représente un jalon décisif dans l’histoire de l’automobile de la marque bavaroise. Ce modèle a marqué le début d’une lignée de véhicules qui allait devenir emblématique, alliant luxe, sportivité et performance. La première génération de la Série 5 n’était pas seulement une évolution du design, mais une véritable révolution pour BMW. Retour sur les origines de ce modèle, son développement, ses caractéristiques et son impact sur le marché automobile.
L’Héritage et la Conception du Modèle
Lancé en 1972, la BMW Série 5 (E12) s’inscrit dans la continuité du « Neue Klasse », la gamme de véhicules qui a permis à BMW de se faire connaître à l’international dans les années 1960. L’idée de créer une berline intermédiaire capable de rivaliser avec les meilleures voitures de sa catégorie s’est imposée à la marque allemande. Le design de la Série 5 a été signé par Paul Braq, un designer reconnu, qui a su fusionner les lignes innovantes du modèle 1500 « New Class » avec une approche plus moderne et aérodynamique.
Le modèle a été révélé pour la première fois sous la forme d’un prototype lors du salon de l’automobile de 1970, avec la présentation de la BMW 2002ti Garmisch, un concept-car qui donnait un aperçu de la direction future de la marque. Toutefois, malgré les rumeurs de l’époque qui parlaient d’un design inspiré de la Fiat 132, la version de production a largement pris ses distances par rapport à l’italienne. Les phares ronds jumeaux, un élément de style signature de BMW, et les chromes bien placés sur la carrosserie ont permis à la Série 5 de se distinguer instantanément des autres modèles sur le marché.
Design Extérieur et Caractéristiques
L’une des premières choses qui frappe lorsqu’on observe la BMW Série 5 (E12), c’est son design intemporel. La ligne de toit légèrement inclinée et la forme du coffre, qui semble « fondre » dans le reste de la carrosserie, lui confèrent une silhouette aérodynamique et dynamique. La voiture était clairement conçue pour réduire la résistance à l’air, ce qui était assez avant-gardiste pour l’époque.
Les dimensions de la Série 5 sont également à souligner. Avec une longueur de 4618 mm, une largeur de 1689 mm et une hauteur de 1420 mm, elle se situe dans la catégorie des berlines de taille moyenne. Son empattement de 2639 mm lui confère un équilibre parfait entre confort et maniabilité. Ce modèle a été conçu pour accueillir confortablement cinq adultes, avec un volume de coffre de 620 litres, ce qui était généreux pour un véhicule de cette époque.
Les éléments chromés, notamment sur les phares et la calandre, ajoutent une touche de raffinement à l’ensemble, tout en conservant une silhouette sportive. La calandre, avec sa forme unique, est immédiatement reconnaissable et constitue l’une des signatures de la marque BMW. La disposition des phares ronds, associés à une grille avant angulaire, témoigne de l’identité de la marque, même à travers les décennies.
L’Intérieur : Confort et Fonctionnalité
À l’intérieur, la Série 5 (E12) mise sur la simplicité et la fonctionnalité, mais sans négliger le confort. Bien que le modèle initial n’offre que des équipements de confort basiques, tels que des sièges en tissu et un tableau de bord minimaliste, il préfigure une évolution vers des véhicules plus raffinés. Les premiers modèles ne comportaient pas encore les technologies modernes comme les fenêtres électriques, mais celles-ci sont apparues progressivement au cours des années de production.
L’habitacle de la Série 5 se distingue par une conception claire et fonctionnelle. Le design du tableau de bord et des sièges a été conçu pour offrir une expérience de conduite agréable tout en maximisant l’espace intérieur. Bien que la première génération n’intègre pas encore toutes les technologies de confort que l’on trouve dans les modèles modernes, elle restait un choix très prisé grâce à sa robustesse et à la qualité des matériaux utilisés.
Moteurs et Performances
L’un des aspects les plus importants de la BMW Série 5 (E12) était son moteur. En 1972, les premiers modèles étaient équipés d’un moteur quatre cylindres en ligne de 1,8 L (1776 cm3), produisant 90 ch à 5800 tr/min (66 kW). Ce moteur permettait au véhicule d’atteindre une vitesse de pointe de 154 km/h, ce qui était tout à fait respectable pour l’époque.
Au fur et à mesure des années, BMW a amélioré la gamme moteur en ajoutant des moteurs à six cylindres, avec des carburateurs ou des systèmes d’injection mécanique. Ces moteurs offraient une puissance supérieure, avec des versions plus puissantes comme la M535i introduite en 1980, qui proposait un moteur de 218 ch et une boîte manuelle à cinq vitesses. Ce modèle devenait l’option la plus sportive de la gamme, avec une transmission manuelle et un différentiel à glissement limité, idéal pour ceux qui recherchaient des performances accrues.
Les versions les plus populaires étaient équipées d’une boîte automatique à trois vitesses, et la traction arrière était un choix qui donnait à la voiture un comportement routier équilibré et agréable.
Comportement Routier et Innovation
La BMW Série 5 (E12) s’est rapidement imposée comme une voiture de conduite agile et dynamique. La traction arrière, couplée à une suspension indépendante, offrait une maniabilité supérieure, avec un équilibre parfait entre confort et performance. La direction était précise, et la suspension, bien qu’assez ferme, garantissait une excellente tenue de route sur les routes sinueuses.
L’une des innovations notables de la Série 5 était son aérodynamisme. Avec un coefficient de traînée (Cd) de 0,43, elle était relativement économe en carburant pour l’époque, ce qui a contribué à ses performances et à sa réputation de voiture de luxe bien conçue.
En termes de consommation, la version 518 3AT consommait environ 12 L/100 km en ville et atteignait 19,6 mpg (12 L/100 km) en conduite combinée. Les performances d’accélération étaient également respectables, avec un temps de 0 à 100 km/h en environ 16 secondes, ce qui était compétitif pour la catégorie.
L’Héritage de la BMW Série 5 (E12)
L’impact de la BMW Série 5 (E12) va bien au-delà de sa production. Elle a jeté les bases de la réussite de la gamme 5 Series qui existe toujours aujourd’hui. Ce modèle a permis à BMW de se positionner comme un leader sur le marché des berlines sportives, offrant à la fois luxe, performance et fiabilité. La Série 5 (E12) est devenue un modèle phare, tant pour les conducteurs à la recherche de plaisir au volant que pour ceux recherchant une berline de luxe à la fois pratique et élégante.
Ce modèle a également marqué l’histoire de la marque en consolidant sa réputation de constructeur de voitures de qualité supérieure, avec des moteurs performants et un design qui, aujourd’hui encore, incarne l’ADN de la marque. La Série 5 (E12) a joué un rôle important dans la transition de BMW vers un constructeur de véhicules de luxe, alliant performance et raffinement.
Conclusion
La BMW Série 5 (E12), produite entre 1972 et 1981, demeure un symbole de l’ingénierie automobile allemande. À la fois élégante, innovante et performante, elle a posé les bases du succès continu de la Série 5 au fil des décennies. Que ce soit pour son design, son confort, ses moteurs ou ses innovations techniques, la Série 5 (E12) a su s’imposer comme une référence dans sa catégorie, et reste aujourd’hui un modèle recherché par les collectionneurs et les passionnés de voitures classiques.
