BMW 335 (1939-1941) : Le sommet du luxe avant la Seconde Guerre mondiale
Le BMW 335, produit entre 1939 et 1941, représente l’apogée du luxe et de l’ingénierie automobile avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Ce modèle se distingue non seulement par ses performances exceptionnelles mais aussi par son confort raffiné, visant à rivaliser avec les modèles de Mercedes-Benz qui dominaient le segment des voitures de luxe à l’époque. Le 335 marque une étape cruciale dans l’évolution de BMW, une entreprise qui commençait à se faire un nom sur la scène automobile mondiale.
Contexte historique et lancement du BMW 335
Au début des années 1930, BMW était encore une marque relativement jeune dans le monde de l’automobile, mais elle commençait déjà à se distinguer grâce à ses modèles innovants. Le modèle 328, en particulier, avait fait sensation sur les circuits de course, remportant pas moins de 100 courses en 1937, dont la prestigieuse RAC Tourist Trophy britannique. Cette victoire en compétition avait renforcé la réputation de BMW, lui conférant une image de marque performante et dynamique.
Le succès du 328 permit à la société bavaroise d’élargir son portefeuille et de diversifier ses offres. La BMW 326, lancée en 1936, était un modèle plus accessible et axé sur le confort, mais manquait de la puissance et des performances nécessaires pour satisfaire une clientèle recherchant à la fois le luxe et la performance. Cette clientèle exigeante se tourna rapidement vers des modèles comme la 327, qui alliaient élégance et conduite sportive. Cependant, BMW souhaitait se positionner encore plus haut dans la hiérarchie du luxe automobile, et c’est ainsi qu’est né le BMW 335.
Le 335 fut présenté pour la première fois au London Motor Show de 1934, et sa commercialisation débuta peu après. Ce modèle incarne l’ambition de BMW de s’imposer face à des géants comme Mercedes-Benz, avec un véhicule alliant performances techniques de haut niveau et confort raffiné.
Design et caractéristiques techniques du BMW 335
Le design du BMW 335 est une évolution naturelle des lignes des modèles précédents de la marque, mais avec une sophistication supplémentaire. Par rapport à la BMW 326, le 335 mesure 23 cm de plus, une longueur supplémentaire nécessaire pour accueillir son moteur plus gros, un moteur de 3,5 litres. Le capot allongé et la calandre avant inclinée vers l’arrière confèrent au véhicule une silhouette élancée et aérodynamique, qui rappelle fortement le design de la 327, mais dans une version plus grande et plus imposante.
Les versions proposées étaient multiples : le 335 était disponible en coupe et cabriolet à deux portes, mais aussi en berline à quatre portes, offrant ainsi à la clientèle un large éventail de choix en fonction de ses préférences et besoins. L’intérieur du véhicule, quant à lui, témoignait d’un soin particulier porté à l’esthétique et au confort. Le tableau de bord se distinguait par ses cadrans carrés, indiquant la vitesse, le niveau de carburant, la température du moteur et une montre élégante placée en face du passager avant. L’habitacle était spacieux, et la finition des matériaux, qu’il s’agisse du cuir ou des bois précieux, reflétait l’attention minutieuse portée à chaque détail.
Performances du BMW 335
Sous le capot, le BMW 335 était équipé d’un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres. Ce moteur développait une puissance de 90 chevaux à 3500 tr/min, offrant des performances largement supérieures à celles de ses prédécesseurs. Avec un couple élevé, le 335 pouvait atteindre une vitesse de pointe de 145 km/h (90,1 mph), une performance impressionnante pour l’époque. Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, permettant une conduite fluide et une expérience de conduite à la fois agréable et puissante.
Le châssis du 335 était doté d’une suspension améliorée, avec des freins à tambour à l’avant et à l’arrière, garantissant une conduite confortable et une stabilité accrue, même à des vitesses élevées. Le modèle à empattement plus long par rapport au 326 contribua également à améliorer la stabilité et le confort général du véhicule, offrant ainsi une conduite douce, même sur de longues distances. Le poids total du véhicule était de 1300 kg, ce qui permettait une excellente répartition du poids et une conduite équilibrée.
Production et héritage
Au total, un peu plus de 400 unités du BMW 335 furent produites entre 1939 et 1941, dont 233 étaient des berlines à quatre portes. La production du modèle fut malheureusement interrompue par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, ce qui limita sa disponibilité et sa diffusion. Toutefois, malgré cette production limitée, le BMW 335 demeura l’un des véhicules les plus emblématiques de son époque, représentant l’excellence de l’ingénierie automobile allemande d’avant-guerre.
Aujourd’hui, le BMW 335 est un objet de collection recherché par les passionnés d’automobiles anciennes, notamment en raison de son design intemporel, de ses performances remarquables et de son rôle clé dans l’histoire de la marque. Il est considéré comme un précurseur des modèles de luxe que BMW continuera à développer dans les décennies suivantes, comme la série 7, et marque le début d’une longue tradition de véhicules offrant à la fois performance, luxe et innovation.
Conclusion
Le BMW 335, produit entre 1939 et 1941, est une icône de l’automobile de luxe d’avant-guerre. Son design élégant, ses performances impressionnantes et son confort exceptionnel en font un modèle emblématique de l’ingénierie allemande de l’époque. Bien que sa production ait été limitée et interrompue par la guerre, il demeure un symbole du savoir-faire de BMW, qui a su combiner luxe, performance et innovation pour créer un véhicule qui continue de captiver les collectionneurs et passionnés d’automobiles. Le BMW 335 n’est pas seulement un modèle historique, mais aussi une référence qui a marqué les esprits pour les générations futures.
