BMW 3 Series Touring (E46) 1999-2001 : Un classique des breaks premium
Au tournant des années 2000, l’univers des voitures familiales en Europe connaissait un véritable essor. Les breaks, particulièrement les modèles dits « premium », ont vu leur popularité grimper en flèche. Dans ce contexte, BMW a su capitaliser sur le succès de son modèle précédent, la 3 Series Touring de la génération E36, pour donner naissance à une version modernisée et plus aboutie, la BMW 3 Series Touring (E46), produite entre 1999 et 2001. Mais si ce modèle a été un succès incontestable en Europe, sa diffusion aux États-Unis a été moins marquante, en raison de la demande plus faible pour les breaks compacts dans le pays.
La genèse du modèle : un héritage et un marché européen en pleine expansion
La BMW 3 Series Touring E46 fait partie d’une lignée de véhicules compacts premium qui ont marqué les années 1990 et 2000. Après le grand succès du modèle précédent, la génération E36, qui a su séduire de nombreux conducteurs à la recherche d’un break alliant élégance, confort et performance, la marque allemande a décidé de pousser plus loin l’expérience avec la E46. Le marché des breaks, en particulier en Europe, était en forte croissance à cette époque. En effet, les consommateurs cherchaient de plus en plus de véhicules à la fois spacieux, pratiques et raffinés, et la BMW 3 Series Touring répondait parfaitement à cette demande.
BMW a mis un point d’honneur à maintenir la qualité de conduite sportive qui faisait la renommée de la marque, tout en offrant un véhicule familial plus spacieux, capable de transporter une famille avec tout son nécessaire. Cependant, l’E46 ne se contentait pas de suivre cette tradition. Elle a été conçue pour se démarquer sur plusieurs fronts, en offrant une habitabilité améliorée, un confort supérieur et une gamme de motorisations plus variée.
L’impact de la transmission intégrale et de la plateforme E46
Un des éléments clés de la 3 Series Touring E46 a été sa plateforme, qui reposait sur un empattement de 2,72 mètres (107 pouces). Bien que cet empattement soit l’un des plus longs du marché des compacts, sa conception longitudinale du moteur a quelque peu limité l’espace pour les passagers arrière. Ainsi, même si la longueur du véhicule et son architecture permettaient d’espérer une meilleure habitabilité, l’espace pour les jambes des passagers arrière ne s’est pas avéré aussi généreux qu’on aurait pu l’attendre.
Malgré cela, la 3 Series Touring E46 n’était pas simplement un break spacieux. Elle était aussi proposée avec un système de transmission intégrale (iX), avec les modèles 325iX et 330iX. Ces versions ont fait sensation sur le marché européen, notamment en Europe du Nord, où la demande pour des véhicules tout-terrain était en forte croissance. Ces versions 4×4 ont permis à BMW de se positionner comme un acteur majeur dans la production de véhicules polyvalents, tout en amorçant, indirectement, le virage vers l’ère des SUV compacts, qui culminera avec la naissance du X3 quelques années plus tard.
Des moteurs variés mais limités sur certains marchés
La gamme de moteurs de la 3 Series Touring E46 était vaste et diversifiée, mais elle était particulièrement limitée sur le marché américain, où la demande pour des breaks premium était relativement faible. En effet, aux États-Unis, le modèle E46 Touring était proposé avec seulement deux moteurs de 2,5 litres à six cylindres en ligne, dont l’un était homologué en tant que véhicule SULEV (Super Ultra Low Emission Vehicle). Cela représentait un choix plutôt limité par rapport à l’Europe, où la gamme comprenait des moteurs turbodiesel et d’autres versions à plus petite ou plus grande cylindrée.
En Europe, la BMW 3 Series Touring E46 était disponible avec des moteurs allant du 1,8 litre, souvent jugé un peu insuffisant pour un véhicule de plus de 1,5 tonne, jusqu’à des moteurs plus puissants, notamment le 2.5 litres en version essence et turbodiesel. Ces moteurs permettaient au véhicule de combiner performances et consommation raisonnable, ce qui en faisait un choix attractif pour une clientèle soucieuse de l’efficacité énergétique, sans sacrifier les performances sportives qui caractérisent BMW.
Performances et caractéristiques techniques de la 318i Touring (1999-2001)
L’un des moteurs les plus populaires de cette génération de BMW 3 Series Touring était le modèle 318i, qui était équipé d’un moteur 4 cylindres en ligne de 1,9 litre (1895 cm³). Ce moteur développait une puissance de 118 chevaux (87 kW) à 5500 tr/min, avec un couple de 180 Nm à 3900 tr/min. Bien que ces chiffres semblent modestes pour un véhicule de cette taille, ils permettaient tout de même à la 318i Touring d’atteindre une vitesse de pointe respectable de 196 km/h. Son accélération de 0 à 100 km/h en 12,6 secondes, bien que loin d’être révolutionnaire, restait assez convenable pour un véhicule familial destiné à une conduite quotidienne.
Le système de transmission était un automatique à 4 rapports, offrant une conduite confortable mais sans prétendre à la rapidité des boîtes manuelles sportives. Le mode de traction était bien entendu à propulsion, un choix classique chez BMW, qui permettait de conserver cette dynamique de conduite propre à la marque. Le confort de conduite était renforcé par un système de suspension arrière multibras, tandis que les roues étaient montées en 195/65 R15, une taille standard pour ce type de véhicule.
Concernant la consommation, la BMW 318i Touring E46 affichait une économie de carburant correcte pour l’époque, avec environ 17,7 mpg (13,3 L/100 km) en ville et 25 mpg (9,4 L/100 km) sur autoroute. En termes de CO2, cette version émettait 224 g/km, un chiffre assez élevé comparé aux standards modernes, mais relativement modéré pour l’époque.
Dimensions et caractéristiques de l’espace intérieur
Le 3 Series Touring (E46) mesurait 4481 mm de long, 1740 mm de large et 1410 mm de haut. Le volume de coffre était de 436 litres, un espace largement suffisant pour une utilisation quotidienne et des voyages en famille. La modularité de l’intérieur était également un atout de ce modèle, avec une banquette arrière qui pouvait être rabattue pour offrir un espace de chargement plus généreux.
Le poids à vide de la 318i Touring était de 1380 kg, ce qui faisait de ce véhicule un modèle relativement léger pour un break de cette taille. Cela permettait de concilier confort, maniabilité et efficacité énergétique. Les dimensions compactes de l’E46 Touring par rapport à d’autres véhicules de la même catégorie faisaient de ce modèle un excellent choix pour les conducteurs européens, particulièrement en ville.
Conclusion : un modèle précurseur
La BMW 3 Series Touring E46, produite de 1999 à 2001, s’est imposée comme une véritable référence sur le marché des breaks compacts premium. Son succès en Europe a permis à BMW de renforcer sa position dans ce segment, tout en ouvrant la voie à l’émergence des SUV compacts quelques années plus tard avec le lancement du BMW X3. Son design élégant, ses motorisations variées et son système de transmission intégrale en ont fait un modèle particulièrement apprécié des familles recherchant un véhicule alliant confort, performance et praticité. La 318i Touring, bien que relativement modeste en termes de performances, a su répondre aux attentes d’une clientèle soucieuse de son budget tout en conservant l’ADN de la marque bavaroise.
Ainsi, la BMW 3 Series Touring E46 représente un jalon important dans l’histoire des breaks et témoigne de l’ingéniosité de BMW pour répondre aux demandes d’un marché en constante évolution, tout en préservant l’esprit sportif qui fait la renommée de la marque.
