BMW 3/20 PS (1932-1934) : Un tournant dans l’histoire automobile de BMW
La BMW 3/20 PS, produite entre 1932 et 1934, représente l’un des jalons les plus importants dans l’histoire de l’industrie automobile allemande, en particulier pour la marque BMW. Ce modèle incarne l’ambition de la marque de passer d’une simple constructeur sous licence à un créateur automobile à part entière, avec un design propre et une ingénierie innovante. Le 3/20 PS est souvent considéré comme le premier véritable modèle fabriqué par BMW, même si des liens évidents subsistent avec son prédécesseur, le 3/15 DA4 « Dixi », dérivé de l’Austin 7.
Cet article explore l’histoire, les caractéristiques techniques et l’impact de la BMW 3/20 PS sur le marché automobile de son époque.
La naissance d’un constructeur automobile indépendant
Avant l’apparition du 3/20 PS, BMW était principalement connue pour ses moteurs et ses avions. À la fin des années 1920, la marque s’était lancée dans la fabrication de voitures sous licence avec le modèle 3/15, une version rebadgée de l’Austin 7. Cependant, BMW aspirait à créer ses propres modèles et à se détacher des licences. Le premier modèle construit indépendamment, le 3/20 PS, marquait une étape significative dans ce processus.
La transition de la licence à la fabrication propre s’est opérée de manière progressive. Le 3/15, bien que déjà un véhicule assez populaire, ne représentait pas un modèle développé en interne par BMW. Le véritable tournant arriva avec le 3/20, dont le design et la conception étaient largement influencés par le 3/15, mais avec plusieurs modifications qui en faisaient une voiture distinctive et véritablement « BMW ».
Design et carrosserie : une évolution progressive
Le BMW 3/20 PS était disponible sous diverses formes de carrosserie : berline à deux portes, cabriolet et roadster. Il s’inspirait encore fortement du design de l’Austin 7, mais des changements notables avaient été apportés pour donner à la voiture une apparence plus unique et plus en ligne avec les attentes du marché de l’époque. L’un des éléments qui distinguaient le 3/20 du modèle britannique était le montage des phares, qui étaient installés sur une barre transversale, devant le radiateur, contrairement à l’Austin 7 où ils étaient fixés sur les côtés du compartiment moteur.
BMW a fait appel à Mercedes-Benz pour la réalisation des carrosseries, ce qui marque déjà un partenariat entre deux grands noms de l’automobile allemande. La voiture était équipée de portes avant à charnières, un choix simple mais efficace qui a été retenu sur toute la gamme. Cependant, une particularité notable était le fait que le 3/20 PS ne disposait que d’un seul balai d’essuie-glace, monté à l’avant du conducteur. Cela peut paraître rudimentaire, mais pour l’époque, c’était suffisant.
Mécanique et performances : innovation dans un petit format
Sous le capot, la BMW 3/20 PS était équipée d’un moteur à quatre cylindres en ligne (L4) de 0,8 litre développant 20 chevaux. Ce moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, une caractéristique avancée pour un véhicule de cette taille. Le moteur de 0,8 litre, bien que modeste en termes de puissance, permettait au véhicule d’atteindre une vitesse de pointe de 80 km/h (50 mph), ce qui était plutôt respectable pour l’époque, compte tenu de la taille et de la conception du véhicule.
L’un des aspects les plus intéressants de la BMW 3/20 PS était son système de suspension indépendante à l’avant et à l’arrière, avec un essieu arrière à bras oscillants. Cette solution, relativement rare à l’époque, offrait une meilleure stabilité et un confort de conduite supérieur, surtout par rapport aux suspensions rigides classiques utilisées sur de nombreux véhicules contemporains.
Le poids total à vide de la voiture était de 650 kg, ce qui, combiné à sa petite taille et à son moteur modeste, permettait une conduite agile et une consommation de carburant relativement faible. Le 3/20 était ainsi capable d’offrir une expérience de conduite satisfaisante tout en étant économe en carburant, avec une consommation combinée estimée à 6,5 L/100 km (36,2 mpg US).
Confort et habitabilité : un véhicule adapté à la famille
Bien que la BMW 3/20 PS ait été conçue principalement pour une clientèle familiale, il est important de noter que son espace intérieur était relativement réduit. En dépit des deux options de configuration des sièges (2 ou 4 places), la voiture était plus adaptée à une famille de quatre personnes, dont deux enfants. L’espace restreint et la petite taille du véhicule rendaient son utilisation par quatre adultes plutôt inconfortable, mais il répondait bien aux besoins d’une famille avec des enfants ou pour de courtes distances urbaines.
Spécifications techniques : détails du modèle
Le BMW 3/20 PS est équipé de caractéristiques techniques qui étaient novatrices pour l’époque :
- Moteur : 0,8 litre, 4 cylindres en ligne, développant 20 chevaux (14,7 kW)
- Transmission : Boîte manuelle à 3 rapports
- Suspension : Indépendante à l’avant, essieu arrière à bras oscillants
- Freins : Tambours avant et arrière
- Vitesse maximale : 50 mph (80 km/h)
- Poids à vide : 650 kg (1433 lbs)
- Consommation de carburant : 6,5 L/100 km (36,2 mpg US)
- Dimensions :
- Longueur : 3200 mm (126 pouces)
- Largeur : 1549 mm (61 pouces)
- Hauteur : 1420 mm (55,9 pouces)
- Empattement : Non spécifié
- Voie avant/arrière : 1100 mm (43,3 pouces)
- Roues et pneus : 17 x 4.5 pouces
Héritage et impact
Le BMW 3/20 PS a été un modèle clé dans l’évolution de la marque BMW. Bien que la production n’ait duré que trois ans, de 1932 à 1934, le 3/20 a jeté les bases d’une série de modèles qui allaient solidifier la position de BMW dans l’industrie automobile mondiale. La BMW 3/20 a permis à la marque de s’affirmer comme un véritable constructeur automobile indépendant, capable de concevoir des véhicules entièrement originaux.
Le modèle a également marqué l’entrée de BMW dans le domaine des véhicules plus accessibles au grand public, avec un prix raisonnable pour l’époque, ce qui en a fait une option populaire pour les petites familles et les jeunes conducteurs. Sa petite taille, ses caractéristiques techniques avancées et sa fiabilité ont fait de lui une voiture prisée pendant sa période de production, bien qu’elle soit restée discrète comparée aux géants de l’automobile.
Aujourd’hui, le BMW 3/20 PS reste un modèle emblématique pour les collectionneurs et les passionnés d’automobiles anciennes. Il incarne l’esprit pionnier de BMW et symbolise l’adaptabilité de la marque aux évolutions du marché automobile. Son influence est encore perceptible dans la manière dont BMW conçoit ses véhicules modernes, alliant performance, innovation et design intemporel.
Conclusion
La BMW 3/20 PS de 1932-1934 est bien plus qu’un simple modèle historique. Elle représente un tournant majeur pour la marque bavaroise, marquant sa transition d’un constructeur sous licence à un créateur automobile indépendant. Avec sa mécanique innovante pour l’époque, son design élégant et sa capacité à offrir une conduite agréable à un large éventail de conducteurs, le 3/20 PS mérite sa place dans l’histoire de l’automobile.
En tant que premier véritable modèle construit par BMW, le 3/20 a contribué à poser les bases du succès de la marque dans les décennies suivantes, un héritage qui perdure encore aujourd’hui.
