BMW 3/20 PS 1932-1934 : Un jalon dans l’histoire automobile de BMW

La BMW 3/20 PS, produite entre 1932 et 1934, représente un tournant important dans l’histoire de la marque allemande. Bien que BMW ait déjà fait ses premiers pas dans l’industrie automobile avec le modèle 3/15, construit sous licence de l’Austin 7, la 3/20 est souvent considérée comme la première véritable voiture conçue et fabriquée par BMW de manière indépendante. Ce modèle a marqué la fin de l’ère des licences et le début de l’autonomie dans la conception de véhicules pour le constructeur bavarois.

Contexte et Origine

Le passage de BMW d’un constructeur automobile sous licence à un fabricant indépendant est une histoire fascinante. Avant le lancement de la 3/20, BMW produisait la 3/15, un modèle dérivé de l’Austin 7, sous licence. Bien que ce modèle ait rencontré un certain succès, il ne répondait pas entièrement aux ambitions de BMW en tant que constructeur automobile. En 1932, BMW prit la décision de se lancer dans la conception d’un véhicule de manière totalement autonome. Ce fut ainsi qu’émergea la 3/20 PS, un modèle qui allait devenir l’un des piliers de l’histoire de la marque.

La 3/20 PS n’était pas seulement une évolution du modèle 3/15, mais un véritable saut en avant en termes de conception et de technologie. Bien que le design extérieur de la 3/20 conserve des similitudes avec l’Austin 7, des différences notables émergent, notamment dans la manière dont les phares sont montés. Sur l’Austin 7, les phares étaient installés sur les côtés du moteur, tandis que BMW les positionna sur une barre transversale située devant le radiateur, offrant ainsi un look distinctif et plus moderne.

Design et Caractéristiques Techniques

Châssis et Suspension

L’une des innovations majeures de la BMW 3/20 PS réside dans son châssis. Contrairement à son prédécesseur, la 3/20 fut équipée d’un châssis plus long, offrant ainsi une meilleure stabilité et plus d’espace pour les passagers. Le modèle bénéficiait également d’une suspension indépendante à chaque coin du véhicule, avec un essieu oscillant à l’arrière. Bien que cette solution fût peu courante à l’époque, elle s’avéra particulièrement efficace pour garantir une conduite plus souple et plus stable, même sur des routes irrégulières.

Carrosserie et Modèles

La BMW 3/20 PS fut disponible dans plusieurs configurations de carrosserie, comprenant une version berline deux portes, un cabriolet et un roadster. Cette diversité permettait aux clients de choisir le modèle qui répondait le mieux à leurs besoins, que ce soit pour une conduite en famille ou pour une expérience plus sportive et ouverte. La carrosserie était réalisée par Mercedes-Benz, ce qui témoigne de la qualité et du savoir-faire des sous-traitants avec lesquels BMW collaborait à l’époque.

Dimensions et Poids

Les dimensions de la 3/20 PS étaient relativement compactes pour l’époque, avec une longueur de 3200 mm et une largeur de 1549 mm. Le modèle était également relativement léger, avec un poids à vide de 650 kg, ce qui contribuait à une conduite plus agile et une consommation de carburant plus faible. Sa hauteur de 1420 mm en faisait un véhicule assez bas, donnant à la voiture une apparence élégante et sportive, typique des roadsters de l’époque.

Performance et Moteur

Sous le capot, la BMW 3/20 PS abritait un moteur quatre cylindres en ligne de 0,8 litre, développant 20 chevaux (14,7 kW). Ce moteur, bien que modeste en termes de puissance, permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 80 km/h (50 mph), ce qui était assez respectable pour une voiture de cette taille à l’époque. Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à trois rapports, offrant ainsi une conduite dynamique et contrôlable.

Bien que le moteur ne fût pas particulièrement puissant, la faible masse de la voiture permettait d’offrir une expérience de conduite agréable, à la fois nerveuse et souple. La propulsion était assurée par les roues arrière, une configuration classique pour les véhicules de sport de l’époque. Les freins à tambour à l’avant et à l’arrière assuraient un freinage fiable, bien que les technologies de freinage n’étaient pas aussi avancées qu’aujourd’hui.

Consommation de Carburant et Efficacité

Avec une consommation de carburant de 6,5 litres pour 100 km (36,2 mpg US), la BMW 3/20 PS était relativement économe pour son époque. Cette efficacité énergétique, combinée à son poids léger, en faisait un modèle particulièrement attrayant pour les conducteurs qui recherchaient une voiture économique pour les trajets quotidiens, tout en conservant une certaine dose de plaisir au volant.

Confort et Équipement

À l’intérieur, la BMW 3/20 PS proposait un habitacle simple mais fonctionnel. La voiture pouvait être équipée de deux ou quatre sièges, bien que, en raison de ses dimensions compactes, elle fût plus adaptée à une famille de quatre personnes, avec deux enfants, plutôt qu’à quatre adultes. Le confort était basique mais suffisant pour des trajets courts et des promenades en plein air, particulièrement dans les versions cabriolet et roadster.

Le tableau de bord était minimaliste, mais bien agencé, et la voiture était équipée d’un seul essuie-glace pour le pare-brise, une caractéristique qui témoigne de la simplicité et du caractère rétro de la conception automobile de l’époque.

Impact et Héritage

La BMW 3/20 PS n’a peut-être pas été la voiture la plus révolutionnaire de son époque, mais elle a joué un rôle crucial dans l’établissement de BMW en tant que constructeur automobile de renom. Ce modèle marquait la transition de BMW d’un fabricant de voitures sous licence à un constructeur autonome capable de concevoir ses propres modèles.

Bien que la production de la 3/20 PS se soit terminée en 1934, ce modèle a ouvert la voie à d’autres véhicules emblématiques de la marque, tels que la BMW 328, qui deviendront célèbres dans les années 1930 et au-delà.

Conclusion

La BMW 3/20 PS, produite de 1932 à 1934, représente un moment clé dans l’histoire de la marque. Elle a marqué l’indépendance de BMW en tant que constructeur automobile, tout en apportant une innovation technique notable pour son époque. Son design simple mais élégant, sa petite taille et ses performances modérées en faisaient un choix populaire parmi les familles allemandes et les conducteurs à la recherche d’un véhicule économique et agréable à conduire. Ce modèle, bien que souvent éclipsé par des modèles plus célèbres, demeure un jalon important dans le développement de la marque BMW et dans l’histoire de l’automobile.