BMW 3/15 PS (1929-1932) : L’initiation de BMW dans l’industrie automobile
Le BMW 3/15 PS, produit entre 1929 et 1932, est un modèle historique de la marque allemande qui marque le début de son aventure dans le secteur automobile. Bien que BMW soit aujourd’hui un constructeur automobile emblématique, son entrée sur ce marché s’est faite dans un contexte difficile et à travers un rachat stratégique. Cette voiture, surnommée parfois « BMW Dixi », est un exemple fascinant de l’évolution d’une marque en devenir, passant d’une simple reprise de licence à l’élaboration de modèles plus performants et innovants.
Contexte historique : L’acquisition de l’usine Eisenach et la naissance du BMW 3/15
L’histoire du BMW 3/15 PS commence en 1928, lorsque BMW prend la décision d’entrer dans l’industrie automobile. À cette époque, la marque allemande est déjà bien implantée dans la fabrication de moteurs d’avions et de motos, mais elle cherche à se diversifier. Elle choisit alors d’acquérir l’usine d’Eisenach, qui faisait face à des difficultés économiques et produisait sous licence le modèle anglais Austin 7. Cette acquisition s’inscrit dans une stratégie de croissance, où BMW espère pouvoir reprendre la production de voitures à succès tout en apportant ses propres améliorations techniques.
L’usine d’Eisenach était spécialisée dans la production du Dixi, une version locale de l’Austin 7, adaptée aux besoins du marché européen, notamment avec un volant à gauche pour s’adapter à la conduite sur les routes continentales. Ce modèle, qui était plus une assemblée de pièces importées de Grande-Bretagne qu’une conception entièrement originale, devenait ainsi le premier modèle produit sous le nom de BMW : le Dixi.
La transformation du Dixi en BMW 3/15
En 1929, après l’acquisition de l’usine, BMW prend la décision de remanier et de rebaptiser le Dixi sous le nom de BMW 3/15. Le « 3 » dans la dénomination fait référence à la catégorie fiscale de la voiture, tandis que « 15 » indique la puissance réelle du moteur, qui développe 15 chevaux (ou 11 kW). Le 3/15 PS se distingue du Dixi par plusieurs améliorations notables, notamment l’ajout des amortisseurs Bosch, qui offraient une meilleure conduite et confort par rapport à la version précédente.
Le BMW 3/15 PS est disponible en plusieurs versions de carrosserie, notamment en coupé, roadster et tourer. De plus, certains modèles étaient vendus en châssis nu, permettant aux carrossiers externes de concevoir des carrosseries personnalisées. Ce modèle représente donc non seulement un tournant pour BMW, mais aussi une manière d’adapter un produit étranger aux exigences locales. L’intégration de nouvelles pièces et d’innovations mécaniques avait pour but de donner à la voiture un caractère plus allemand tout en conservant l’esprit de l’Austin 7.
Les améliorations techniques sous la direction de BMW
Le passage sous la direction de BMW entraîna une série de modifications techniques importantes, qui faisaient partie d’une vision à long terme de la marque pour se distinguer dans l’industrie automobile. L’un des changements majeurs apportés au 3/15 fut l’installation de freins sur les quatre roues, contrairement au Dixi, qui ne disposait que de freins arrière. Cette modification permettait une meilleure sécurité et une conduite plus stable, notamment en cas de freinage brusque.
Le moteur, d’une cylindrée de 750 cm³, a également subi des améliorations. L’un des ajouts notables fut l’augmentation de la puissance maximale à 18 chevaux, ce qui permettait au véhicule d’atteindre une vitesse maximale de 76 km/h (47 mph). Bien que modeste par rapport aux standards modernes, cette performance était suffisante pour l’époque, où les voitures étaient souvent vues comme des symboles de statut et de confort avant d’être des moyens de transport rapides.
La fin de la production du BMW 3/15
Malgré ses innovations et son succès sur le marché européen, le BMW 3/15 PS rencontra également des difficultés. La Grande Dépression de 1929 eut un impact majeur sur l’industrie automobile, et le modèle ne put résister à cette crise économique. En 1931, BMW décide d’arrêter la production du modèle Wartburg, une version sport du 3/15, et cesse également la production du 3/15 PS en 1932, lorsque le contrat de licence avec Austin expire. Ce modèle ne dura donc que quelques années, mais il marque un jalon dans l’histoire de BMW, un premier pas vers le succès mondial de la marque dans les décennies suivantes.
Caractéristiques techniques du BMW 3/15 PS
Le BMW 3/15 PS est équipé d’un moteur à quatre cylindres en ligne (L4), d’une cylindrée de 750 cm³. Ce moteur développe 15 chevaux (11 kW) à un régime qui n’est pas précisément défini, et un couple de 22 lb-ft (30 Nm). Le système de carburant repose sur un carburateur standard de l’époque, et la voiture fonctionne avec de l’essence. Le modèle est propulsé par les roues arrière, et la boîte de vitesses manuelle à trois rapports permet une conduite simple mais efficace.
Performances et dimensions
Les performances du BMW 3/15 PS étaient relativement modestes pour l’époque, avec une vitesse de pointe atteignant 47 mph (76 km/h), ce qui correspond à une vitesse adéquate pour les routes européennes des années 1930. En termes de dimensions, le véhicule mesure 2799 mm de long, 1171 mm de large, et possède un empattement de 1905 mm. Le poids à vide du véhicule est d’environ 440 kg, ce qui en fait une voiture légère pour l’époque. Les pneus, de taille 27 X 4 pouces, étaient assez classiques pour les voitures de petite cylindrée de l’époque.
Conclusion : L’importance du BMW 3/15 PS dans l’histoire de la marque
Le BMW 3/15 PS, bien que de petite taille et modeste en termes de performances, reste une étape cruciale dans l’histoire de BMW. Ce modèle a permis à la marque de s’établir sur le marché automobile, de marquer son entrée en tant que constructeur automobile et de préparer le terrain pour des modèles plus ambitieux et plus puissants qui suivraient dans les décennies à venir. En 1932, lorsque la production du 3/15 PS s’arrêta, BMW n’était encore qu’au début de son histoire automobile, mais il avait déjà jeté les bases de ce qui allait devenir l’un des plus grands noms de l’automobile mondiale.
Références :
- BMW AG, « Histoire de BMW », archives officielles.
- Historique de la marque BMW et analyse des premiers modèles produits.
