BMW 1600 (1966-1975) : L’Essence du Coupé Classique
La BMW 1600, produite entre 1966 et 1975, représente un jalon essentiel dans l’histoire de la marque bavaroise. Conçu à une époque où BMW se réinventait en introduisant des modèles plus abordables, la 1600 se distingue par son design épuré, sa légèreté et sa performance qui en ont fait un choix prisé des automobilistes désireux d’allier plaisir de conduite et prix raisonnable. Cet article plonge dans les détails techniques, l’histoire et l’impact de cette voiture emblématique.
L’Origine de la BMW 1600 : Une Réponse à la Nouvelle Classe
En 1966, BMW, déjà connu pour ses berlines robustes et ses voitures de luxe, décidait de démocratiser son savoir-faire automobile en lançant une version plus accessible du modèle « Neue Klasse » (Nouvelle Classe), une berline qui avait marqué un tournant dans l’histoire de la marque. Cette nouvelle version s’appelait la BMW 1600-2, qui allait devenir un coupé plus compact et plus léger, conçu pour attirer un public plus large tout en préservant la qualité et l’âme de la marque.
Le suffixe « 2 » dans le nom du modèle fait référence à sa configuration à deux portes, une caractéristique qui, bien que modifiée par rapport aux grandes berlines de la marque, allait devenir iconique dans le design de BMW. Le lancement de la 1600-2 à Genève en 1966 a fait sensation et la voiture a rapidement acquis une popularité grandissante.
Le Design : Une Signature de Wilhelm Hofmeister
Le design de la BMW 1600 est l’œuvre du célèbre designer Wilhelm Hofmeister, un nom indissociable de l’esthétique des véhicules BMW depuis les années 60. Ce dernier a particulièrement marqué la conception des C-piliers, une partie de la voiture qui allait devenir une signature de la marque. La ligne arrière de la 1600, avec sa forme légèrement inclinée et ses proportions équilibrées, est un exemple de son travail novateur. Ce style est resté une constante dans les modèles de la marque pendant de nombreuses années.
Le coupé BMW 1600 adopte une silhouette basse et élégante, avec un toit élevé offrant une visibilité agréable pour les passagers. Sa taille compacte et ses lignes nettes le rendaient particulièrement attrayant. Bien que sa conception soit similaire à celle de la berline 1600, la version coupé se distingue par une allure plus sportive et dynamique, avec des arêtes vives et un accent mis sur la fluidité et l’harmonie des formes.
Modèles et Versions : De la 1600 Standard à la 1600 TI
La 1600 de base était animée par un moteur de 1,6 litre développant 84 chevaux, permettant à la voiture de maintenir une vitesse de pointe de 150 km/h. Bien que sa puissance ne fût pas exceptionnelle pour l’époque, son poids léger (seulement 1050 kg) en faisait une voiture agile et plaisante à conduire. La 1600 standard était équipée d’un moteur 4 cylindres en ligne, avec un carburateur pour une gestion simple et efficace du carburant.
En 1967, la version 1600 TI fut introduite, marquant une nette amélioration des performances. Avec ses 110 chevaux, elle offrait une expérience de conduite plus vivace, atteignant les 100 km/h en environ 10 secondes, ce qui était impressionnant pour l’époque. La version TI, plus sport, attirait les passionnés de conduite grâce à une mécanique plus aboutie et un système de suspension optimisé pour un meilleur confort et une meilleure stabilité dans les virages.
En 1971, un modèle Touring a été proposé, offrant une version break à trois portes de la 1600. Cependant, ce modèle a rencontré un accueil plutôt tiède sur le marché et sa production fut limitée à une seule année, la faute à des ventes décevantes. Malgré cela, la 1600 Touring reste un modèle rare et apprécié des collectionneurs.
La Transmission et Performances : Une Conduite Agile
La BMW 1600 est équipée de série d’une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports, qui était la norme pour les véhicules de l’époque. En option, un modèle automatique à trois rapports était disponible, mais il était rarement choisi en raison de la préférence des conducteurs pour la boîte manuelle. La voiture offrait ainsi une conduite fluide et précise, permettant de mieux ressentir la route et d’exploiter pleinement le potentiel du moteur.
En termes de performance, la BMW 1600-2 s’illustre par sa légèreté, son agilité et son comportement routier précis. La version de base, bien que modeste, offrait des performances respectables pour un coupé compact de cette époque, tandis que la version TI mettait davantage l’accent sur la puissance et les sensations de conduite sportives. Le moteur à quatre cylindres était couplé à une transmission arrière, permettant de gérer la répartition des poids et offrant ainsi une stabilité et une traction efficaces, notamment dans les virages serrés.
Un Intérieur Minimaliste mais Confortable
À l’intérieur, la BMW 1600 se caractérisait par son design sobre et fonctionnel, qui privilégiait avant tout la conduite. L’espace à bord était plutôt compact, avec suffisamment de place pour deux passagers à l’avant, mais l’espace à l’arrière était restreint. Bien que la voiture fut conçue pour un usage quotidien, il n’était pas surprenant que la plupart des versions n’aient que deux sièges avant en raison de la petite taille du véhicule.
Le tableau de bord était simple, mais bien agencé, avec une instrumentation claire et un volant à trois branches qui offrait une prise en main agréable. Bien que la BMW 1600 ne puisse pas être comparée aux modèles plus récents en matière de confort et d’équipements, elle représentait à l’époque un compromis parfait entre fonctionnalité et plaisir de conduite. Le cuir des sièges et la finition soignée témoignaient de l’attention portée aux détails, caractéristiques de la marque.
La Production et L’Héritage
La production de la BMW 1600 a duré de 1966 à 1975, pendant une période charnière pour la marque. Bien qu’elle n’ait pas été le modèle le plus vendu de l’histoire de BMW, elle a joué un rôle clé dans le développement de la marque, en attirant une clientèle plus jeune et dynamique. La 1600 a été un modèle essentiel qui a contribué à l’expansion de la marque, en particulier sur les marchés étrangers où les voitures compactes et performantes étaient particulièrement populaires.
À partir de 1971, BMW a également proposé des versions à moteur de 2,0 litres pour certains marchés, élargissant ainsi l’offre de modèles et permettant à la marque de répondre à des demandes spécifiques. Cependant, malgré ces ajustements, la production de la BMW 1600 a cessé en 1975, marquant la fin d’une époque pour ce modèle. Sa silhouette et son esprit ont néanmoins perduré dans les modèles futurs de la marque.
Conclusion : Un Classique de la Marque BMW
La BMW 1600 est sans conteste un classique de la marque bavaroise. Sa combinaison de design élégant, de performances solides et de prix abordable en fait un modèle qui reste apprécié des collectionneurs et des passionnés de voitures anciennes. Bien qu’il ne soit plus produit depuis plusieurs décennies, son héritage perdure au sein de la gamme BMW, qui continue de produire des voitures alliant performance, luxe et plaisir de conduire. La 1600 a posé les bases de ce qui allait devenir l’une des marques automobiles les plus emblématiques au monde.
