La célèbre horloge du Big Ben, souvent associée à la tour dans laquelle elle est installée, se trouve à Londres, la capitale du Royaume-Uni. Cependant, il est important de clarifier une confusion courante : le nom « Big Ben » se réfère initialement à la grande cloche qui sonne à chaque heure, tandis que le nom officiel de la tour est la « Tour Elizabeth ». Cette confusion est fréquente en raison de l’usage populaire qui attribue le nom de « Big Ben » à l’ensemble du monument.
La Tour Elizabeth et le Big Ben
La Tour Elizabeth, située au nord du Palais de Westminster, est l’un des symboles les plus emblématiques de Londres. Sa construction a débuté en 1843 et s’est achevée en 1859, après de nombreux défis techniques et des retards. Conçue par l’architecte Augustus Pugin dans le style néo-gothique, la tour mesure environ 96 mètres de hauteur et est couronnée par une flèche de 15 mètres. L’architecture de la tour reflète le goût victorien pour les structures grandioses et ornées, caractéristique des grands projets de l’époque.
Le nom « Big Ben » est en fait celui de la plus grande des cinq cloches de la tour. Baptisée en l’honneur de Sir Benjamin Hall, le commissaire aux travaux publics qui a supervisé sa fabrication, ainsi que de son constructeur, l’entreprise de fabrication de cloches Whitechapel Bell Foundry. La cloche pèse environ 13,5 tonnes et a été fondue en 1858. Son premier carrefour a eu lieu en 1859, mais elle a été endommagée presque immédiatement après son installation, nécessitant des réparations substantielles.
L’Horloge
Les quatre cadrans de l’horloge sont l’une des caractéristiques les plus remarquables de la Tour Elizabeth. Chaque cadran mesure environ 22 pieds de diamètre (près de 7 mètres) et est décoré de mosaïques en verre coloré. L’horloge, qui est l’un des plus grands mécanismes d’horlogerie du monde, est alimentée par un mouvement de pendule massif. Chaque cadran est entouré d’une inscription en latin, « Domine salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam », qui se traduit par « Seigneur, préserve notre Reine Victoria Première ».
Le mécanisme de l’horloge a été conçu par Augustus Pugin et a été installé par le fabricant d’horloges Edward John Dent. La précision du mécanisme est impressionnante, même si elle nécessite des ajustements réguliers pour compenser les variations de température et d’humidité qui affectent le fonctionnement du pendule.
La Signification Culturelle
La Tour Elizabeth et le Big Ben sont des symboles majeurs de Londres et du Royaume-Uni dans son ensemble. Le Big Ben a souvent été utilisé dans les médias pour représenter Londres et le Royaume-Uni en général, notamment lors de la couverture d’événements importants tels que les célébrations du Nouvel An ou les cérémonies royales. En raison de son horloge emblématique et de son rôle central dans la vie publique britannique, le Big Ben est souvent au cœur des visites touristiques et des événements internationaux.
La Tour Elizabeth a également une importance historique et politique notable. Située au cœur du quartier gouvernemental de Londres, elle surplombe le Palais de Westminster, où se tiennent les sessions parlementaires du Royaume-Uni. En tant que tel, elle est le témoin de nombreuses affaires politiques importantes et de décisions législatives cruciales.
Les Rénovations et la Conservation
Au fil des années, la Tour Elizabeth et le Big Ben ont nécessité plusieurs phases de rénovation pour préserver leur intégrité structurelle et leur fonctionnalité. L’une des rénovations les plus significatives a eu lieu en 2017, lorsque la tour a été fermée pour des travaux de conservation. Cette rénovation, qui devait durer plusieurs années, a inclus des travaux sur le mécanisme de l’horloge, le carrelage et les façades extérieures. Pendant cette période, les célèbres coups de cloche du Big Ben ont été suspendus, excepté pour les moments de commémoration et les occasions spéciales.
Les travaux de rénovation ont également impliqué l’amélioration des installations de sécurité et l’installation de nouveaux équipements pour aider à la conservation de la tour et du mécanisme d’horloge. Ces efforts visent à garantir que la Tour Elizabeth continue de fonctionner et de symboliser Londres pour les générations à venir.
Conclusion
La Tour Elizabeth, plus communément connue sous le nom de Big Ben, est un monument emblématique situé à Londres, au Royaume-Uni. Sa grandeur architecturale et son rôle en tant qu’horloge publique font d’elle une figure centrale de la culture britannique et un symbole internationalement reconnu de Londres. À travers les siècles, le Big Ben a non seulement marqué le passage du temps pour les Londoniens, mais il a également servi de témoin silencieux aux événements importants de l’histoire du Royaume-Uni. Sa préservation et son entretien continuent de revêtir une importance capitale pour maintenir son rôle dans la culture et l’histoire britanniques.