Bentley T2 Saloon (1977-1980) : Un symbole de luxe et de performance

Le Bentley T2 Saloon est l’un des modèles les plus emblématiques de la marque britannique Bentley. Produit de 1977 à 1980, ce modèle a marqué une évolution importante dans la ligne des véhicules de luxe de la marque, tout en préservant les valeurs fondamentales d’excellence et de raffinement. Le T2 Saloon était un véhicule qui alliait à la fois confort, puissance, et une esthétique indéniable, caractéristiques de l’héritage Bentley. Cet article explore les détails de ce modèle mythique et son impact sur le marché des voitures de luxe de l’époque.

Historique et Contexte de la Bentley T2 Saloon

L’évolution de la Bentley T-Series

La Bentley T-Series, dont le T2 est la version améliorée, a vu le jour en 1965 avec le Bentley T1, un modèle conçu pour s’inspirer et partager une plateforme avec le Rolls-Royce Silver Shadow. À cette époque, Bentley, bien que partageant des bases communes avec Rolls-Royce, cherchait à définir son propre caractère distinctif. La T-Series, dans sa globalité, représente une rupture avec les traditions de Bentley, notamment avec l’abandon des châssis séparés pour une structure unibody, ce qui apporta des gains en termes de poids et de confort.

Le Bentley T2, introduit en 1977, en est une version améliorée. Bien qu’il partage de nombreuses caractéristiques avec le T1, le T2 apportait des modifications subtiles mais significatives, tant sur le plan esthétique que technique. Ce modèle a été conçu pour satisfaire non seulement les propriétaires à la recherche de confort et d’élégance, mais aussi pour plaire aux conducteurs, avec des performances accrues par rapport à son prédécesseur.

La transition vers une plateforme unibody

L’une des caractéristiques les plus notables de la Bentley T2 par rapport aux véhicules précédents était sa construction sur une plateforme unibody, une première pour Bentley. Le passage à une structure monocoque n’était pas uniquement un choix technique, mais également une réponse aux exigences des clients recherchant une conduite plus fluide et un confort optimal. Ce choix apporta une réduction de poids, mais également une meilleure rigidité et stabilité. Ainsi, la Bentley T2 bénéficiait d’un confort exceptionnel tout en maintenant une conduite agréable et dynamique.

Design Extérieur : Élégance et Raffinement

Le design extérieur de la Bentley T2 reste fidèle aux codes stylistiques de la marque, tout en incorporant des éléments modernes pour l’époque. À l’avant, le T2 reprenait les phares ronds caractéristiques de la marque, qui lui donnaient un air imposant et raffiné. Le grille en V, massive et verticale, soulignait la prestance du véhicule, tandis que le pare-chocs chromé était un détail qui accentuait l’élégance de la voiture.

Cependant, la principale différence esthétique entre le T1 et le T2 résidait dans l’ajout d’une bande en caoutchouc qui s’étendait d’un bout à l’autre du pare-chocs. Cette modification, bien que mineure, apportait un aspect plus moderne et plus soigné à l’avant de la voiture. Par ailleurs, le T2 était également équipé d’un petit tablier sous le pare-chocs, intégrant des feux antibrouillard qui accentuaient la fonctionnalité et la sécurité du modèle, tout en préservant son aspect luxueux.

Un intérieur fait à la main : Luxe et Confort

L’intérieur de la Bentley T2 Saloon était un véritable chef-d’œuvre, conçu pour offrir une expérience de conduite et de confort inégalée. Le cockpit et l’habitacle étaient entièrement faits à la main, avec des matériaux d’une qualité exceptionnelle, comprenant des boiseries fines et du cuir de haute qualité, parfois provenant de six vaches pour garantir une texture parfaite et homogène.

Le design intérieur du T2 se distinguait également par une disposition moderne et épurée. Contrairement à son prédécesseur, qui disposait d’un tableau de bord plus traditionnel, le T2 reconfigurait l’espace intérieur pour le rendre plus ergonomique et pratique. Une nouvelle disposition des instruments permettait de regrouper les boutons et interrupteurs du côté du conducteur, offrant un tableau de bord plus propre et plus ordonné. De plus, le compartiment central, où était logé le système audio, apportait un plus grand sens de l’organisation et de la modernité à l’habitacle.

Une autre évolution majeure fut l’abandon du siège banquette à l’avant, remplacé par des sièges individuels pour offrir un confort accru aux passagers. Ces ajustements à l’intérieur étaient les signes d’un souci constant de la part de Bentley de répondre aux attentes d’une clientèle exigeante.

Performances et Mécanique : Puissance et Efficacité

Le moteur V8 6,75 litres

Sous le capot, la Bentley T2 était équipée d’un moteur V8 de 6,75 litres, un bloc moteur conçu et assemblé à la main par les ingénieurs de Rolls-Royce. Ce moteur, un véritable monument d’ingénierie, était parfaitement adapté aux attentes des conducteurs de voitures de luxe : un moteur puissant et fiable, offrant une conduite douce mais réactive.

Le moteur V8 était alimenté par des carburateurs, une solution qui, bien que rétro pour l’époque, garantissait des performances accrues et une certaine facilité d’entretien. Il était couplé à une boîte de vitesses automatique à trois rapports, ce qui facilitait la conduite en ville tout en permettant des accélérations souples et rapides sur autoroute.

Performances en conduite

Le Bentley T2 Saloon offrait des performances impressionnantes pour son époque. Avec une vitesse de pointe atteignant 190 km/h (118 mph), ce véhicule n’était pas seulement une voiture de luxe, mais aussi une véritable machine de performance. L’accélération de 0 à 100 km/h se faisait en 10,9 secondes, ce qui, pour un véhicule de cette taille et de ce poids, était remarquable.

Le système de freinage de la T2 comprenait des disques ventilés à l’avant et des disques à l’arrière, offrant une puissance de freinage suffisante pour assurer une conduite sûre et stable, même à des vitesses élevées. La traction arrière du T2 offrait également une conduite fluide et agréable, et son châssis monocoque garantissait une stabilité accrue dans les virages serrés.

Dimensions et Capacités

Le Bentley T2 Saloon était un véhicule imposant, avec des dimensions qui reflétaient sa stature. Il mesurait 5169 mm de long, 1803 mm de large, et une hauteur de 1514 mm, offrant ainsi un espace généreux tant pour les passagers avant que pour les passagers arrière. Son empattement de 3051 mm assurait une stabilité optimale à haute vitesse et un confort de conduite exceptionnel.

Avec un poids à vide de 2116 kg, le T2 n’était pas un véhicule léger, mais son poids important contribuait à sa stabilité sur la route et à l’isolement acoustique parfait, garantissant une conduite sereine et silencieuse, même sur les longues distances.

Conclusion : Un Véhicule de Luxe Intemporel

Le Bentley T2 Saloon 1977-1980 est un exemple parfait de la manière dont Bentley a su allier tradition et innovation pour offrir à ses clients un véhicule de luxe à la fois performant, confortable et élégant. Avec son moteur puissant, son intérieur fait à la main et son design soigné, la T2 reste l’une des voitures les plus recherchées de la marque, un symbole du luxe automobile de la fin des années 1970 et du début des années 1980.

Ce modèle incarne l’esprit de Bentley à une époque où la marque cherchait à s’affirmer dans le domaine des véhicules haut de gamme, tout en répondant aux besoins d’une clientèle exigeante. Le T2, avec ses caractéristiques uniques, son confort inégalé et ses performances remarquables, continue de fasciner les collectionneurs et passionnés d’automobiles classiques.