Bentley S1 1955-1959 : Un chef-d’œuvre d’élégance et de performance
La Bentley S1, produite entre 1955 et 1959, incarne l’élégance, la performance et l’artisanat d’exception d’une époque révolue, où l’automobile n’était pas seulement un moyen de transport, mais aussi un symbole de statut et de distinction. Issu de la fusion des talents de Rolls-Royce et de Bentley, ce modèle représente la quintessence de l’auto de luxe de son époque. En dépit de ses racines partagées avec la Rolls-Royce Silver Cloud, la Bentley S1 se distingue par son caractère plus dynamique et une approche résolument orientée vers la conduite active.
L’héritage Rolls-Royce
Dans les années 1950, Bentley était la sœur moins ostentatoire de Rolls-Royce, mais sa philosophie était claire : offrir un véhicule de luxe conçu pour être conduit par son propriétaire. Tandis que les Rolls-Royce étaient souvent associées à des véhicules de prestige chauffeurs, la Bentley S1 s’adressait à des conducteurs plus impliqués, désireux de ressentir pleinement les sensations de la route. Cette distinction n’était pas seulement une question de design ou de moteur ; elle touchait l’âme même de la conduite. La Bentley S1, bien que massive et relativement lente selon les standards modernes, offrait une expérience plus « vive » par rapport à son homologue Rolls-Royce.
Design et caractéristiques extérieures
Le design de la Bentley S1 est l’œuvre d’une époque où l’automobile était un véritable objet d’art. Conçue sur une base de châssis en bois et métal, elle affiche des lignes à la fois élégantes et imposantes. À l’avant, la S1 présente une calandre en forme de grille, surmontée d’un insigne distinctif à ailes de B, un détail qui la différencie immédiatement de la Rolls-Royce Silver Cloud, qui arborait la fameuse figure du Spirit of Ecstasy. Les phares chromés et le pare-chocs massif confèrent à la Bentley une présence imposante, mais aussi une certaine douceur dans ses lignes, qui est typique des voitures de luxe de cette époque.
Les ailes avant et arrière sont magnifiquement sculptées, offrant une large protection aux roues tout en donnant au véhicule une silhouette élégante et fluide. Le toit bas et légèrement incliné de la Bentley S1 crée un profil sportif, tandis que la lunette arrière presque verticale et le coffre arrière compact renforcent son aspect dynamique.
La longueur de 5385 mm et la largeur de 1900 mm confèrent à la Bentley S1 une posture large et imposante, malgré sa hauteur relativement modeste de 1527 mm. Son empattement de 3124 mm assure une stabilité et un confort optimal pour ses occupants, même à des vitesses relativement élevées pour l’époque.
Un intérieur raffiné
À l’intérieur, la Bentley S1 ne fait aucune concession en matière de luxe. Les sièges avant sont de véritables fauteuils, revêtus de cuir de haute qualité, offrant un confort de premier ordre. À l’arrière, un banc classique permet de recevoir confortablement deux passagers supplémentaires. Mais la véritable touche de raffinement réside dans les détails. Le tableau de bord et les portes sont décorés de bois précieux, un artisanat soigné qui distingue encore la Bentley des autres véhicules de l’époque. Si les finitions en bois ne sont pas du même type que celles de la Silver Cloud, elles témoignent néanmoins de l’attention portée à chaque détail, une caractéristique de la marque Bentley.
Un élément qui rend l’intérieur de la S1 encore plus particulier est l’inclusion de tables en bois rétractables, installées dans le dos des sièges avant. Cette fonctionnalité unique souligne l’aspect pratique et raffiné de la voiture, permettant aux passagers arrière de profiter d’un confort exceptionnel, que ce soit pour les repas ou pour les moments de détente pendant les longs trajets.
Moteur et performances
Sous le capot, la Bentley S1 abrite un moteur six cylindres en ligne de 4,9 litres. Bien que Bentley n’ait pas publié officiellement les chiffres exacts de la puissance, on estime que ce moteur produisait environ 175 chevaux, ce qui, pour l’époque, offrait des performances satisfaisantes. Bien que la Bentley S1 ne soit pas une voiture de sport au sens moderne du terme, son moteur lui permettait d’atteindre une vitesse de pointe de 166 km/h, ce qui était impressionnant pour une voiture de cette taille et de ce poids.
Le système de carburateur utilisé sur la Bentley S1 était assez courant pour l’époque, permettant une conduite fluide et constante. Bien que les temps d’accélération à partir de zéro jusqu’à 100 km/h n’aient jamais été publiés officiellement, on estime qu’il fallait environ 12,9 secondes pour atteindre cette vitesse, ce qui n’était pas rapide, mais plus que suffisant pour une voiture de luxe. Les freins à tambour, tant à l’avant qu’à l’arrière, sont également représentatifs de la technologie de l’époque, bien que, dans un contexte moderne, ces freins aient tendance à être considérés comme moins efficaces que les systèmes à disque plus contemporains.
L’introduction de la direction assistée et de la climatisation en 1956 offrait un confort supplémentaire pour les propriétaires qui pouvaient choisir ces options luxueuses.
Confort et conduite
Même si la Bentley S1 n’était pas un modèle de sportivité pure, elle offrait une expérience de conduite exceptionnelle. La voiture était conçue pour offrir un confort optimal et une conduite fluide, même sur de longues distances. Le moteur six cylindres, bien que relativement modeste en termes de puissance, assurait une conduite agréable et douce. La direction assistée et la suspension, bien qu’anciennes selon les normes actuelles, étaient parfaitement adaptées pour absorber les irrégularités de la route, offrant ainsi une conduite agréable et un sentiment de luxe.
Consommation et écologie
Avec une consommation combinée estimée à environ 14,9 miles par gallon (15,8 L/100 km), la Bentley S1 n’était pas une voiture particulièrement économique en termes de carburant. Toutefois, cette statistique ne surprend guère étant donné le poids de la voiture (environ 1880 kg) et sa conception axée sur le confort plutôt que l’efficacité énergétique. En termes d’émissions, la Bentley S1 émettait environ 375 g de CO2 par kilomètre, ce qui était relativement élevé comparé aux normes modernes, mais reste fidèle à l’époque où l’accent était mis sur le luxe et la performance plutôt que sur la réduction des émissions.
L’héritage de la Bentley S1
Aujourd’hui, la Bentley S1 est considérée comme une voiture classique de collection, prisée des passionnés d’automobiles de luxe et des collectionneurs. Bien qu’elle ne puisse rivaliser avec les performances des voitures modernes en termes de vitesse et d’efficacité, son charme réside dans son héritage et son caractère. La Bentley S1 est un symbole de l’automobile d’antan, où chaque détail comptait et où l’accent était mis sur la qualité, le confort et l’artisanat.
Avec son design élégant, son intérieur somptueux et son histoire riche, la Bentley S1 continue d’attirer les amateurs d’automobiles anciennes, et demeure une icône du luxe automobile des années 1950. Les propriétaires de ces voitures rares apprécient non seulement leur beauté intemporelle, mais aussi leur capacité à offrir une conduite unique et une expérience de luxe incomparable.
