Bentley Continental T (1996-2002) : Un Chef-d’Œuvre du Luxe et de la Performance
Le nom « Bentley » évoque immédiatement des images de voitures de luxe et de performance inégalée. Depuis sa création, la marque britannique a su marier l’élégance, la puissance et le raffinement pour offrir des véhicules qui dépassent les attentes des passionnés d’automobile du monde entier. Le modèle Bentley Continental T, produit de 1996 à 2002, incarne cette philosophie dans son ensemble, un mariage parfait entre performance brute et luxe ultime.
L’Histoire de la Bentley Continental T
L’histoire de la Continental T débute après la présentation du modèle Continental R au Salon de l’Automobile de Genève en 1991. Ce dernier avait immédiatement attiré l’attention des connaisseurs et des collectionneurs grâce à sa ligne élégante, sa technologie avancée, et sa puissance remarquable. Cependant, Bentley ne s’est pas arrêté là. En 1996, la marque a décidé de perfectionner encore son chef-d’œuvre et de lancer la Continental T, une version plus courte, plus sportive et encore plus luxueuse.
À cette époque, Bentley était sous la direction de Rolls-Royce, avant que Volkswagen n’achète la marque en 1998. Bentley cherchait alors à se démarquer de Rolls-Royce, tout en continuant de maintenir une image de prestige. La Continental T, avec son design raffiné et sa puissance impressionnante, s’est avérée être une tentative de la marque pour se réinventer tout en conservant l’héritage de son passé glorieux.
Design et Dimensions : Un Coupé Élégant et Sportif
Le design de la Bentley Continental T se distingue par sa silhouette élégante et sa stature imposante. Par rapport à la Continental R, la T a subi une modification majeure : la réduction de l’empattement de 120 mm. Cela a permis à la voiture d’acquérir une silhouette plus dynamique et sportive tout en conservant ses caractéristiques de luxe.
La longueur totale de la voiture atteint 5222 mm, avec une largeur de 1953 mm et une hauteur de 1463 mm. La hauteur et la largeur restent similaires à celles de la version R, mais l’empattement réduit à 2962 mm contribue à une allure plus compacte et athlétique. Cette réduction de la taille se traduit également par des fenêtres arrière plus petites, un détail visuel qui accentue l’aspect sportif de la voiture.
Les éléments de design caractéristiques de la Bentley Continental T incluent les phares ronds classiques, la grille avant en maille et les clignotants fins montés dans les coins, juste au-dessus du pare-chocs. Ces éléments contribuent à l’aspect distinctif de la voiture tout en respectant la tradition du design Bentley. L’intérieur de la Continental T, quant à lui, combine le luxe intemporel avec des touches modernes, telles que l’utilisation d’aluminium sur le tableau de bord, et des cadrans qui rappellent les anciennes voitures de course de la marque.
L’Intérieur : Un Mélange de Luxe et de Sportivité
Lorsque l’on entre dans l’habitacle de la Bentley Continental T, on est immédiatement plongé dans un monde de luxe. L’intérieur est dominé par des matériaux nobles, des finitions méticuleusement travaillées, et un design qui reflète l’héritage sportif de la marque. L’utilisation de l’aluminium sur le tableau de bord, couplée à des éléments de bois et de cuir de qualité supérieure, crée une atmosphère de raffinement inégalé.
Cependant, bien que l’intérieur soit somptueux, l’espace à l’arrière de la voiture est relativement limité en raison de la réduction de l’empattement. Les sièges arrière ne sont pas aussi spacieux que ceux des autres modèles de la marque, et l’espace pour les jambes est plutôt restreint, ce qui fait de la Continental T une voiture principalement orientée vers les passagers avant.
Le volant, quant à lui, est ajustable, ce qui facilite l’entrée et la sortie du véhicule. La Continental T est équipée de quatre sièges, mais l’accent est mis sur la conduite et le confort des occupants à l’avant, qui bénéficient d’une position de conduite idéale.
Performances et Moteur : Un V8 Legendiaire
L’un des aspects les plus impressionnants de la Bentley Continental T réside dans son moteur. Cette voiture est propulsée par un moteur V8 de 6,75 litres, un moteur emblématique de la marque. Ce moteur est équipé de deux collecteurs Cosworth Engineering et d’un grand turbocompresseur Garret, ce qui permet à la voiture de produire une puissance impressionnante de 405 chevaux à 4000 tours par minute (chiffres qui équivalent à 298 kW).
Le couple généré par ce moteur est tout simplement époustouflant : 553 lb-ft à 2000 tours par minute, soit 750 Nm. Ces caractéristiques confèrent à la Continental T une capacité d’accélération exceptionnelle et une conduite souple et réactive. La voiture est capable d’atteindre une vitesse de pointe de 250 km/h (155,3 mph), ce qui est remarquable pour une voiture de ce gabarit et de cette époque.
Le moteur est couplé à une boîte de vitesses automatique à 4 rapports fabriquée par General Motors. Bien que ce ne soit pas une boîte manuelle, elle offre des changements de vitesse fluides et adaptés à la nature luxueuse et performante de la voiture. La Continental T est également équipée d’une transmission à propulsion arrière, qui garantit une conduite précise et agréable, surtout dans les virages.
Performances et Consommation
La Bentley Continental T, avec ses performances de haut niveau, offre des chiffres impressionnants en termes d’accélération et de vitesse. Le modèle peut atteindre les 100 km/h (62 mph) en seulement 6,1 secondes, un exploit remarquable pour une voiture de son poids et de sa taille.
En ce qui concerne la consommation de carburant, la Continental T présente des chiffres relativement élevés en raison de sa puissance et de son poids. En conduite urbaine, elle consomme environ 25,8 L/100 km (9,1 mpg US), tandis qu’en conduite sur autoroute, la consommation descend à 17,8 L/100 km (13,2 mpg US). Ces chiffres sont le prix à payer pour une telle puissance et un tel luxe, mais restent tout à fait acceptables pour un modèle de cette catégorie.
La Bentley Continental T, en termes de CO2, émet 424 g/km, ce qui est relativement élevé, bien que cela soit également typique des voitures de grande taille et de grande puissance.
Conclusion : Une Icône de Luxe et de Performance
La Bentley Continental T (1996-2002) reste l’un des modèles les plus emblématiques de la marque britannique. Sa combinaison de luxe, de puissance, et de sportivité en fait une voiture exceptionnelle qui continue d’attirer les collectionneurs et les passionnés d’automobile. Bien que sa production ait cessé en 2002, elle demeure un modèle culte pour les amateurs de voitures rares et prestigieuses.
L’histoire de la Continental T est avant tout une quête de perfection. En prenant les bases du Continental R et en les perfectionnant avec un empattement plus court et un design plus dynamique, Bentley a créé un véhicule qui incarne à la fois le raffinement et la performance, des valeurs qui sont au cœur de l’identité de la marque. Ce modèle est sans aucun doute un chef-d’œuvre de l’automobile, un véritable héritage pour Bentley, et un symbole du luxe automobile britannique.
