Bentley Continental R 1991-2003 : Un Chef-d’œuvre de Luxe et de Performance
La Bentley Continental R, produite entre 1991 et 2003, est un modèle emblématique qui a marqué l’histoire de la marque britannique. Dans les années 1990, Bentley était surnommée la « Rolls-Royce du conducteur », un titre qui résumait parfaitement l’esprit de la marque. Si Rolls-Royce incarnait l’élégance et le confort par excellence, Bentley s’était démarquée en offrant un luxe comparable, mais avec une approche plus axée sur le conducteur, intégrant des caractéristiques sportives et une conduite plus dynamique. La Continental R, en particulier, représente le sommet de cette philosophie, alliant performance et raffinement.
L’Origine et la Conception de la Bentley Continental R
L’histoire de la Continental R commence dans les années 1980, lorsqu’une décision stratégique fut prise chez Rolls-Royce de créer une Bentley distincte de la gamme Rolls-Royce. L’objectif était de concevoir une voiture qui incarnerait l’héritage sportif de Bentley tout en se dissociant de la marque concurrente. C’est ainsi qu’est né le projet de la Continental R, un modèle qui ne partagerait pas sa carrosserie avec un modèle Rolls-Royce.
Après plusieurs retards et révisions dans le programme, la Bentley Continental R fut officiellement dévoilée au Salon de l’Automobile de Genève en 1991. Ce fut une véritable surprise pour le public : une magnifique berline coupé aux lignes fluides et élégantes. Le nom Continental, qui avait été utilisé par Bentley dans les années 1950, évoquait déjà un certain raffinement, tandis que la lettre « R » faisait référence à la capacité de la voiture à offrir un excellent « roadholding » (adhérence à la route).
Design et Dimensions
Le design de la Continental R se distingue par sa silhouette élancée et son élégance intemporelle. Avec une longueur de 5,34 mètres, la Continental R était plus longue qu’une Mercedes-Benz Classe S à empattement long de 1991, mais sa ligne aérodynamique lui permettait de masquer ses proportions généreuses. Le modèle se caractérisait par un empattement de 3,0 mètres (120 pouces) et une hauteur de 1,46 mètre (57,6 pouces), lui conférant une allure majestueuse tout en restant sportive.
Le capot long et les lignes fluides se terminant sur une grille de calandre en forme de maille imposante conféraient à la voiture une présence incontestable. Cette calandre, ainsi que les quatre phares ronds au design rétro, renforçaient le caractère classique et l’élégance du véhicule. La toiture abaissée par rapport à celle de la Bentley Mulsanne ajoutait à l’impression de dynamisme de la voiture, tout en respectant l’ADN de la marque.
Un Intérieur Alliant Luxe et Confort
L’intérieur de la Continental R reflétait à la perfection le luxe britannique, avec des matériaux de la plus haute qualité. Chaque détail était soigneusement travaillé à la main, du cuir précieux aux boiseries polies qui ornaient l’habitacle. La cabine était conçue pour offrir un confort optimal tout en étant orientée vers le conducteur, avec des sièges enveloppants et des commandes parfaitement disposées.
Un des éléments notables était le bouton « Sport » installé sur le dessus du levier de vitesse. Ce bouton permettait au conducteur de modifier la gestion du moteur et de la boîte de vitesses, tout en renforçant la rigidité de la suspension, pour une conduite plus dynamique. La technologie et le confort étaient au rendez-vous, mais toujours avec un esprit de performance en tête.
Performances Impressionnantes : Le Moteur V8 Turbo
Sous le capot, la Bentley Continental R était équipée d’un moteur V8 turbocompressé de 6,75 litres, un bloc impressionnant qui était l’un des plus puissants de son époque. Ce moteur était capable de délivrer une puissance de 320 chevaux (235 kW) à 4500 tr/min, ainsi qu’un couple de 650 Nm à 2250 tr/min (479 lb-ft). Il est à noter que cette motorisation, déjà impressionnante dès sa sortie, a évolué au fil des ans, avec des mises à jour qui ont permis d’augmenter le couple jusqu’à 881 Nm (650 lb-ft) en 1998.
Le moteur V8 de la Continental R était l’un des plus tordus de l’époque, offrant une conduite extrêmement fluide et un couple généreux, idéal pour une conduite de grande qualité sur route. En termes de performances pures, la voiture pouvait atteindre une vitesse de pointe de 233 km/h (145 mph), avec une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 6,9 secondes, ce qui est remarquable pour une voiture de ce gabarit.
Transmission et Comportement Routier
La Continental R était équipée d’une boîte de vitesses automatique à quatre rapports, offrant une conduite douce et agréable tout en permettant au moteur V8 de libérer tout son potentiel. La traction arrière permettait de délivrer une puissance au sol qui garantissait une excellente stabilité et une conduite précise, même à grande vitesse. Les freins ventilés à disque à l’avant et les disques à l’arrière assuraient un freinage efficace, offrant au conducteur un contrôle total de son véhicule.
Un autre aspect notable de la Continental R était son système de suspension. Bien qu’axé sur le confort, il permettait également une conduite dynamique, renforcée par le bouton « Sport » mentionné précédemment. Cette option permettait de durcir la suspension et d’offrir une meilleure réactivité de la voiture lorsque le conducteur désirait plus de sportivité.
Dimensions et Capacités
En termes de dimensions, la Bentley Continental R mesurait 5,34 mètres de longueur, 1,88 mètre de largeur, et 1,46 mètre de hauteur. L’empattement était de 3,06 mètres, tandis que la capacité du coffre était de 348 litres (12,3 pieds cubes). Malgré sa grande taille, la Continental R offrait une maniabilité impressionnante grâce à une direction assistée et une suspension raffinée.
Le poids à vide du véhicule était de 2423 kg (5342 lbs), un chiffre relativement élevé, mais qui témoignait de la robustesse et du luxe de la voiture. Le modèle était équipé d’un réservoir de carburant d’une capacité de 107,9 litres (28,5 gallons), permettant une autonomie confortable sur de longues distances.
Consommation et Émissions
En matière de consommation, la Bentley Continental R n’était pas la voiture la plus économique. Sa consommation combinée était de 17 L/100 km (13,8 mpg US), tandis que la consommation en ville atteignait 25 L/100 km (9,4 mpg US) et sur autoroute 17 L/100 km (13,8 mpg US). Ces chiffres, bien que élevés, étaient à la hauteur des performances du moteur V8, qui offrait une conduite sans compromis.
Conclusion : Un Modèle Iconique de Bentley
La Bentley Continental R 1991-2003 est l’incarnation de l’exceptionnel mélange de luxe, de performance et de design qui caractérise la marque Bentley. Ce coupé exotique a non seulement marqué l’histoire de la marque, mais il reste aujourd’hui un modèle très prisé des collectionneurs et des passionnés d’automobiles. Son design intemporel, ses performances impressionnantes et son intérieur somptueux continuent de faire de la Continental R un véhicule iconique. Pour les amateurs de voitures de luxe à la recherche d’une expérience de conduite unique, la Bentley Continental R demeure un choix indémodable, un véritable chef-d’œuvre de l’automobile.
Références et Sources
Pour une compréhension approfondie et des informations supplémentaires, il est recommandé de se tourner vers des archives spécialisées dans l’histoire de Bentley, des revues automobiles de l’époque, ainsi que des sources de collectionneurs et experts dans l’automobile de luxe.
