La Bentley Azure 1995-2002 : Un Roadster d’Exception
Dans les années 1990, Bentley incarnait un véritable équilibre entre luxe raffiné et performances de conduite exceptionnelles. Tandis que Rolls-Royce se distinguait par une approche plus orientée vers le confort et le prestige, Bentley était souvent surnommée « la Rolls-Royce pour le conducteur ». Cette distinction se manifestait par un design plus sportif et une expérience de conduite plus dynamique, ce qui était tout particulièrement vrai pour la Bentley Azure.
La Bentley Azure a été dévoilée pour la première fois en 1995, un roadster cabriolet qui faisait écho à l’héritage de Bentley tout en offrant une expérience de conduite unique. Inspirée par le modèle Continental R, la Bentley Azure représentait la version décapotable de cette voiture de luxe. Ce véhicule n’était pas seulement une décapotable, mais une véritable déclaration d’élégance et de performance.
Un Design Élégant et Audacieux
L’Azure se distinguait par son design audacieux et sa silhouette élégante. Lorsque l’on observait la voiture de l’avant, la calandre en treillis métallique était l’élément le plus frappant. D’une taille imposante, elle se trouvait entre deux phares ronds, qui rappelaient le style rétro, mais avec une touche de modernité. Ce design distinctif était une véritable signature de Bentley, mettant en valeur l’aspect imposant de la voiture tout en conservant un raffinement élégant.
L’Azure ne se contentait pas d’être une version décapotable du Continental R ; elle affichait des caractéristiques uniques, comme les aérateurs situés sur les ailes avant, absents sur la version coupé. La transformation de la Continental R en Azure avait été réalisée par le carrossier Pininfarina, dont les ateliers italiens ont conçu et fabriqué à la main la carrosserie et le toit en toile de la voiture. Cela apportait un air de sophistication italienne à ce roadster britannique. Le travail effectué par Pininfarina était impeccable, mais nécessitait des renforcements supplémentaires en raison de l’absence d’arche de sécurité, une caractéristique que l’on retrouvait normalement sur les cabriolets plus traditionnels.
Un Intérieur Luxueux
À l’intérieur, l’Azure ne faisait aucun compromis sur le luxe et le confort. L’habitacle était une invitation à la détente et au plaisir de conduite. Le cuir et les bois précieux recouvraient chaque surface, dans une finition artisanale méticuleuse, offrant ainsi une expérience sensorielle sans pareille. Le conducteur et ses passagers étaient enveloppés dans un confort inégalé, avec une attention particulière portée à chaque détail. Le tableau de bord était orné de bois poli et d’éléments métalliques, tout en étant conçu pour favoriser une interaction plus engageante avec la voiture.
Le conducteur était également équipé de la technologie de gestion des performances, avec un bouton « Sport » situé au sommet du levier de vitesses. Ce bouton permettait d’ajuster les paramètres du moteur et de la boîte de vitesses pour offrir une conduite plus dynamique, tout en rigidifiant la suspension pour une meilleure adhérence sur la route.
Un Moteur Puissant et Performant
L’Azure était propulsée par un moteur V8 turbo de 6,75 litres, l’un des moteurs les plus puissants et les plus coupleux de son époque. Il développait une puissance impressionnante de 390 chevaux à 4100 tr/min, couplée à un couple de 616 lb-ft (835 Nm) à 2200 tr/min. Cette puissance était délivrée par une boîte de vitesses automatique à quatre rapports, avec une traction arrière, permettant une conduite fluide et une accélération rapide.
En termes de performances, l’Azure n’avait rien à envier à ses concurrents. Avec une vitesse de pointe de 240 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 6,7 secondes, elle offrait une expérience de conduite qui combinait parfaitement luxe et sportivité. Cette puissance était alimentée par un moteur turbocompressé et une injection multipoint, qui permettaient d’atteindre des vitesses impressionnantes tout en garantissant une gestion efficace de la consommation de carburant. En ville, l’Azure consommait environ 25,8 litres aux 100 kilomètres, tandis que sur autoroute, la consommation était réduite à 17,8 litres aux 100 kilomètres.
Des Performances Dynamiques
La Bentley Azure était bien plus qu’un simple véhicule de luxe. Bien qu’elle fût conçue pour être une voiture décapotable confortable, elle n’en oubliait pas pour autant ses origines sportives. La rigidité du châssis, combinée à une suspension adaptée, permettait à l’Azure d’afficher un comportement routier impressionnant. Elle pouvait prendre les virages avec une agilité surprenante pour un véhicule de cette taille et de ce poids, offrant ainsi une expérience de conduite aussi captivante qu’agréable.
Son aérodynamisme, avec un coefficient de traînée (Cd) de 0,45, lui permettait de maintenir une stabilité à haute vitesse, tout en minimisant la résistance au vent lorsque le toit était replié. Cette stabilité était essentielle pour garantir que la conduite reste agréable, même à des vitesses élevées. La combinaison de ces éléments offrait une conduite fluide, mais aussi excitante, parfaite pour les amateurs de sensations fortes qui recherchaient un roadster de luxe capable d’offrir à la fois confort et performances.
Caractéristiques Techniques
La Bentley Azure était également une voiture qui n’acceptait aucun compromis sur la sécurité et la performance technique. Ses dimensions imposantes en faisaient un véhicule de grande taille, avec une longueur de 5349 mm et une largeur de 1877 mm. Son empattement de 3061 mm assurait une conduite stable et confortable, tandis que la répartition du poids était optimisée pour offrir une conduite équilibrée.
Les roues étaient équipées de pneus 255/55 WR17, montés sur des disques ventilés à l’avant et des disques à l’arrière, assurant une puissance de freinage maximale, même lors de freinages brusques. L’Azure était également équipée d’une capacité de charge utile impressionnante de 2981 kg, ce qui lui permettait de transporter confortablement plusieurs passagers sans sacrifier ses performances sur la route.
En termes de consommation de carburant, l’Azure affichait une consommation combinée de 17,8 L/100 km, avec un rendement plus faible en ville en raison de son poids et de son moteur puissant. Cependant, son moteur turbocompressé permettait d’obtenir une accélération rapide et une puissance maximale tout en conservant une certaine efficacité énergétique pour un véhicule de cette catégorie.
Un Modèle Rare et Désirable
La Bentley Azure a été produite de 1995 à 2002, avec un modèle qui a évolué au fil des ans, mais qui a toujours conservé son esprit d’exception. Bien que Bentley ait arrêté la production de ce modèle en 2002, la Bentley Azure reste l’un des roadsters les plus recherchés de sa génération. Avec son moteur V8 suralimenté, son design luxueux et ses performances exceptionnelles, l’Azure continue de fasciner les passionnés de voitures de luxe et de collection.
La Bentley Azure est aujourd’hui un modèle prisé par les collectionneurs de voitures classiques et de luxe. Son design intemporel et ses caractéristiques de conduite en font un véhicule qui continue à être apprécié par ceux qui recherchent non seulement un moyen de transport, mais aussi une expérience de conduite ultime.
Conclusion
La Bentley Azure 1995-2002 est un roadster de luxe qui incarne l’excellence britannique en matière de design, de confort et de performance. Avec son moteur V8 turbo, son allure élégante et son intérieur somptueux, l’Azure a marqué son époque comme l’un des véhicules les plus raffinés et performants de sa catégorie. Aujourd’hui, la Bentley Azure reste une voiture emblématique, synonyme de luxe, de puissance et de raffinement, un véritable chef-d’œuvre sur quatre roues.
