BENTLEY Azure 1995-2002 : Le Roadster de Luxe par Excellence
Dans les années 90, Bentley était surnommée « le Rolls-Royce du conducteur ». La marque offrait le même luxe que sa consœur, mais avec une approche plus orientée vers le conducteur. C’est dans ce contexte que le Bentley Azure, modèle cabriolet dérivé de la Continental R, a vu le jour. Ce modèle est une fusion parfaite entre luxe, performance et design, et représente un jalon majeur dans l’histoire de la marque.
Contexte historique et lancement du Bentley Azure
À la fin des années 1980, la direction de Rolls-Royce décida de concevoir une Bentley distincte de ses modèles, ne partageant plus la carrosserie de Rolls-Royce. L’objectif était de donner à la marque Bentley un caractère unique, inspiré de son glorieux passé de course, avec une allure sportive tout en conservant le raffinement britannique qui caractérise la marque. C’est ainsi qu’en 1991, lors du Salon de Genève, la Bentley Continental R fut dévoilée, marquant un tournant dans l’histoire de la marque.
Le modèle Azure, quant à lui, fut introduit en 1995. Il s’agissait d’une version cabriolet de la Continental R, conçue pour offrir une expérience de conduite ouverte tout en préservant le luxe et la puissance qui caractérisent Bentley. Ce modèle fut une réponse à l’essor des roadsters de luxe et visait à combiner performance sportive et confort exceptionnel. La transformation en cabriolet fut réalisée par les célèbres studios italiens Pininfarina, qui ont travaillé non seulement sur la conception du véhicule, mais aussi sur la fabrication de la carrosserie et du toit en toile.
Design extérieur : une élégance intemporelle
Le design extérieur du Bentley Azure est un mélange harmonieux de sportivité et de luxe. Vu de face, la calandre en maille est encore plus imposante que celle de la Continental R, accentuant l’aspect majestueux du véhicule. Les quatre phares ronds, inspirés d’un design ancien, viennent compléter cette signature visuelle unique.
Les ailes avant du véhicule présentent deux aérateurs, un détail qui n’était pas présent sur la Continental R, soulignant l’orientation plus sportive du cabriolet. Le toit en toile du véhicule, conçu pour être entièrement rétractable, permet de profiter pleinement de l’expérience de conduite à ciel ouvert. L’absence d’arc de sécurité était compensée par des renforts supplémentaires, garantissant ainsi la sécurité des occupants sans compromettre l’esthétique du véhicule. Ce choix a été rendu possible grâce au savoir-faire des ingénieurs de Pininfarina, réputés pour leur maîtrise du design automobile.
L’intérieur : un mariage parfait entre confort et raffinement
À l’intérieur, le Bentley Azure incarne la quintessence du luxe britannique. Les sièges en cuir de haute qualité, les finitions en bois noble et les matériaux soigneusement sélectionnés témoignent de l’attention extrême portée à la qualité et à l’artisanat. Le design intérieur est conçu pour offrir à la fois une expérience de conduite raffinée et un confort optimal, avec une configuration destinée à mettre le conducteur et les passagers dans les meilleures conditions possibles.
Le tableau de bord, réalisé avec une finition en bois précieux, et les sièges en cuir capitonné offrent une ambiance chaleureuse et sophistiquée. L’élément distinctif du modèle est la présence d’un bouton « Sport » situé au sommet du sélecteur de vitesse. Ce bouton permet au conducteur de modifier la gestion du moteur et de la boîte de vitesses, tout en ajustant la suspension pour une conduite plus dynamique.
Performance et moteur : puissance et couple à l’état pur
Le moteur qui équipe le Bentley Azure est un V8 turbo de 6,75 litres, l’un des moteurs les plus puissants de l’époque, offrant un couple exceptionnel. Avec une puissance de 390 chevaux (287 kW) à 4 100 tr/min et un couple atteignant 616 lb-ft (835 Nm) à seulement 2 200 tr/min, le Azure est capable de performances impressionnantes. Ce moteur était l’un des plus tordants de tous les moteurs de production à l’époque, et il fut constamment amélioré au fil des ans. Au fil des ans, le couple a été augmenté, atteignant un impressionnant 881 Nm (650 lb-ft).
Le moteur V8, couplé à une boîte automatique à 4 rapports, permet au Bentley Azure de passer de 0 à 100 km/h en seulement 6,7 secondes, une performance qui met en évidence l’orientation sportive du modèle malgré son statut de grand luxe. En termes de vitesse de pointe, l’Azure ne déçoit pas avec ses 240 km/h (149,1 mph), ce qui fait de lui un roadster hautement performant capable d’offrir une conduite aussi bien confortable que dynamique.
Châssis et conduite : une expérience de conduite unique
Le châssis du Bentley Azure est conçu pour offrir un confort de conduite exceptionnel, tout en permettant des performances sportives. La suspension a été spécialement conçue pour offrir un compromis parfait entre confort et maniabilité, assurant une conduite agréable sur les routes sinueuses comme sur les longues autoroutes.
L’ajout du bouton « Sport » sur le sélecteur de vitesses permet au conducteur d’adapter la suspension et la réponse du moteur, offrant ainsi une expérience de conduite personnalisée en fonction des préférences. Ce choix témoigne de l’engagement de Bentley à fournir un véhicule qui répond aux exigences des conducteurs les plus exigeants, sans sacrifier le confort et le luxe auxquels la marque nous a habitués.
Caractéristiques techniques du Bentley Azure
Voici un aperçu détaillé des spécifications techniques du Bentley Azure, qui font de ce modèle un roadster de luxe par excellence :
- Moteur : 6,75 L V8 turbo, puissance de 390 ch (287 kW) à 4 100 tr/min
- Couple : 616 lb-ft (835 Nm) à 2 200 tr/min
- Boîte de vitesses : Automatique à 4 rapports
- Vitesse de pointe : 240 km/h (149,1 mph)
- Accélération 0-100 km/h : 6,7 secondes
- Poids à vide : 2 610 kg (5 755,1 lbs)
- Dimensions : Longueur de 5 349 mm, largeur de 1 877 mm, hauteur de 1 476 mm
- Consommation : 9,1 mpg en ville (25,8 L/100 km), 13,2 mpg sur autoroute (17,8 L/100 km)
- Émissions de CO2 : 424 g/km
- Autonomie : Réservoir de carburant de 93 litres (bien que la capacité exacte ne soit pas spécifiée dans les données)
Conclusion : Un modèle de luxe intemporel
Le Bentley Azure 1995-2002 représente bien plus qu’un simple cabriolet de luxe. Il incarne la fusion parfaite entre performance, design et confort. Son moteur puissant, son châssis raffiné et ses matériaux d’une qualité exceptionnelle font de lui un modèle hors du commun, qui a marqué l’histoire de Bentley tout en offrant une expérience de conduite inoubliable.
Les amateurs de voitures de luxe et les passionnés de Bentley considèrent le Azure comme une pièce maîtresse, qui symbolise non seulement l’élégance, mais aussi l’innovation de la marque britannique dans les années 90 et 2000. Avec son design intemporel et ses caractéristiques de performance, le Bentley Azure demeure un roadster de luxe recherché par les collectionneurs et les connaisseurs.
