Le plus grand barrage du monde en termes de volume de béton est le barrage de la Grande Muraille, aussi connu sous le nom de barrage des Trois Gorges. Situé sur le fleuve Yangtsé en Chine, ce barrage est une prouesse d’ingénierie moderne qui combine à la fois des objectifs de production d’électricité, de contrôle des crues et de navigation.
1. Contexte historique et conception :
Le barrage des Trois Gorges a été conçu pour répondre à plusieurs défis majeurs auxquels la Chine était confrontée. Avant sa construction, le fleuve Yangtsé, l’un des plus longs et des plus importants d’Asie, était sujet à des crues dévastatrices qui affectaient des millions de personnes. En outre, la région connaissait une pression croissante pour produire de l’électricité afin de soutenir son développement économique rapide.
La construction du barrage a commencé en 1994, et ce projet colossal a nécessité des années de planification et de conception. L’ouvrage a été conçu par le Bureau de conception des barrages de l’Institut de recherche hydraulique du Yangtsé. La conception visait non seulement à maximiser la production d’énergie mais aussi à gérer les risques environnementaux et sociaux liés à la construction d’un tel ouvrage.
2. Caractéristiques techniques :
Le barrage des Trois Gorges est impressionnant par ses dimensions. Il mesure environ 185 mètres de hauteur et 2 309 mètres de longueur. Le réservoir créé par le barrage, le lac des Trois Gorges, s’étend sur environ 600 kilomètres de long et couvre une superficie d’environ 1 084 kilomètres carrés. Ce réservoir peut contenir jusqu’à 39,3 milliards de mètres cubes d’eau, faisant de lui le plus grand réservoir d’eau au monde en termes de volume.
La structure du barrage est constituée principalement de béton, avec une capacité de stockage d’énergie hydroélectrique qui atteint 22 500 mégawatts, ce qui en fait l’une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde. Le barrage comprend également 32 turbines de type Kaplan, chacune d’une capacité de 700 mégawatts, et deux turbines de type Francis d’une capacité de 50 mégawatts chacune.
3. Impact environnemental et social :
La construction du barrage des Trois Gorges a eu des impacts environnementaux et sociaux significatifs. Le remplissage du réservoir a entraîné l’inondation de vastes étendues de terres, y compris des zones habitées et des sites archéologiques importants. Environ 1,3 million de personnes ont été déplacées pour faire place au réservoir, ce qui a suscité des préoccupations et des critiques quant à la gestion des déplacés et aux compensations accordées.
De plus, le barrage a modifié les écosystèmes locaux, affectant la faune et la flore de la région. Le fleuve Yangtsé est un habitat important pour plusieurs espèces menacées, et le changement des conditions hydrologiques a eu des répercussions sur ces écosystèmes.
4. Avantages et défis :
Malgré ces impacts, le barrage des Trois Gorges présente plusieurs avantages. Il a permis de réduire les risques de crue sur le fleuve Yangtsé, offrant ainsi une protection accrue aux millions de personnes vivant en aval. En matière de production d’électricité, il joue un rôle crucial dans la fourniture d’une source d’énergie renouvelable importante pour la Chine, contribuant à réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
Le barrage a également amélioré la navigation sur le fleuve, facilitant le transport de marchandises et stimulant le développement économique dans les régions avoisinantes. Toutefois, des défis subsistent, notamment en ce qui concerne la gestion des sédiments accumulés dans le réservoir, la préservation des habitats aquatiques et la gestion des impacts sociaux.
5. Conclusion :
Le barrage des Trois Gorges est un témoignage impressionnant des capacités d’ingénierie moderne, incarnant les ambitions de la Chine en matière de développement économique et de gestion des ressources naturelles. Tout en offrant des avantages significatifs en termes de production d’énergie, de contrôle des crues et de navigation, il soulève également des questions importantes sur les compromis entre le progrès technologique et la préservation de l’environnement et des communautés locales. Sa construction et son fonctionnement continuent d’être surveillés de près, tant pour les leçons à tirer que pour les opportunités qu’il offre dans le domaine des grandes infrastructures hydrauliques.