Audi S4 1997-2001 : Un concurrent de taille dans le segment des berlines sportives compactes
L’Audi S4 de 1997 marque un tournant important dans l’histoire de la marque allemande. Lancée pour la première fois en 1997, cette deuxième génération du modèle S4 se positionne comme un concurrent direct des poids lourds du segment des berlines sportives compactes, à savoir la BMW M3 et la Mercedes-Benz C36 AMG. Si Audi était déjà bien ancrée dans le monde du sport automobile, notamment avec la célèbre Audi S1 quattro en rallye, l’introduction de la S4 a propulsé la marque au sommet de la compétition automobile de route. Ce modèle a non seulement marqué l’histoire de la marque mais a aussi redéfini les attentes des passionnés de sportivité dans le segment des voitures premium.
Contexte et origines de l’Audi S4
Avant l’arrivée de la S4 de 1997, Audi ne se présentait pas comme un concurrent direct des autres grandes marques premium allemandes. En effet, la marque s’était surtout distinguée par sa domination en rallye avec la fameuse Audi S1 quattro, mais ses modèles de série, comme l’Audi 100, étaient perçus comme plus classiques et moins sportifs que leurs rivaux bavarois ou stuttgartois. Cependant, dès la fin des années 80 et au début des années 90, le marché des berlines sportives compacts, incarné par des modèles comme la BMW E30 M3 et la Mercedes-Benz 190 2.5-16, a attiré une clientèle en quête de performances et de prestige.
C’est dans ce contexte qu’Audi a lancé l’Audi S4, en 1997, sur la base de la nouvelle Audi A4. Contrairement à la version précédente de l’Audi S4, qui était basée sur l’Audi 100, le modèle 1997 était un véhicule plus compact et dynamique, bien plus adapté aux exigences d’une conduite sportive sur route. L’arrivée de la S4 a changé la donne pour Audi, propulsant la marque comme un acteur majeur du segment des berlines sportives.
Design extérieur et intérieur : une discrétion sportive
L’une des particularités de l’Audi S4 de 1997 réside dans son design extérieur relativement discret. Contrairement à d’autres voitures de performance de l’époque qui arborent des lignes plus agressives, l’Audi S4 n’affiche que quelques touches distinctives qui témoignent de son caractère sportif. À l’extérieur, la voiture se distingue par des jantes en alliage léger de 17 pouces au design spécifique, des pare-chocs avant et arrière redessinés, ainsi que quelques logos S4 visibles sur la carrosserie. Ces éléments subtils indiquent que le modèle est bien un S4 et non une A4 classique.
À l’intérieur, l’accent est mis sur le confort et la sportivité. L’Audi S4 dispose de sièges baquets sport en cuir, parfaits pour offrir un excellent maintien lors des virages serrés tout en garantissant un confort optimal lors de longs trajets. Cependant, contrairement à d’autres berlines sportives de l’époque, l’Audi S4 ne mise pas sur un habitacle entièrement orienté vers la performance. À l’arrière, les sièges sont plus conventionnels et destinés à accueillir des passagers occasionnels. Les occupants de la banquette arrière ne sont pas considérés comme des priorités, Audi se concentrant avant tout sur l’expérience du conducteur.
Moteur et performances : la puissance du V6 biturbo
Sous le capot de l’Audi S4 de 1997 se trouve un moteur V6 de 2,7 litres, équipé de deux turbocompresseurs. Ce moteur délivre une puissance de 265 chevaux (195 kW) à 5800 tr/min et un couple de 400 Nm à 1850 tr/min. Grâce à la configuration à quatre roues motrices, la puissance est transmise aux roues par le biais d’une boîte manuelle à 6 rapports, et la répartition du couple est gérée par un différentiel central Torsen. Cette configuration permet à l’Audi S4 de 1997 de réaliser le 0 à 100 km/h en seulement 5,7 secondes, un chiffre impressionnant pour l’époque. Ce moteur V6 biturbo permet à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 250 km/h, offrant ainsi des performances de haut niveau.
La transmission intégrale quattro, propre à Audi, garantit une excellente adhérence sur toutes sortes de routes, qu’elles soient sèches, mouillées ou enneigées. Ce système quatre roues motrices a longtemps été un atout majeur d’Audi, offrant une stabilité incomparable et une sécurité renforcée, particulièrement sur des routes sinueuses ou en conditions climatiques difficiles.
Comportement routier et dynamisme
L’Audi S4 de 1997 est avant tout une voiture de conducteur. Grâce à ses performances, son moteur biturbo et sa transmission quattro, la voiture offre un comportement routier exemplaire. La direction est précise et réactive, permettant une conduite sportive et agréable sur tous types de routes. La suspension, bien que sportive, est suffisamment confortable pour ne pas sacrifier l’agrément de conduite au quotidien. L’Audi S4 est une voiture qui excelle aussi bien sur les routes sinueuses que sur l’autoroute, offrant une conduite stable et excitante en toutes circonstances.
Le poids de l’Audi S4 est également bien maîtrisé, avec une masse à vide de 1515 kg, ce qui permet à la voiture de bénéficier d’une bonne maniabilité sans trop sacrifier à la stabilité. Sa répartition des masses entre l’avant et l’arrière est également optimale, ce qui contribue à un équilibre parfait lors des accélérations et des freinages.
Équipements et technologies
En termes d’équipements, l’Audi S4 de 1997 était bien équipée pour son époque. Outre les sièges baquets sport mentionnés précédemment, la voiture offrait un intérieur haut de gamme, avec des matériaux de qualité et des équipements de confort comme la climatisation, un système audio performant et un volant sport en cuir. L’Audi S4 ne sacrifiait pas non plus la sécurité, avec des airbags frontaux et latéraux, ainsi qu’un système de freinage performant.
Le système de transmission intégrale quattro, associé à la boîte manuelle à six rapports, n’était pas seulement un choix technique : il symbolisait également la philosophie d’Audi en matière de sportivité et de performance. Ce système de transmission, combiné à une dynamique de conduite exceptionnelle, garantissait des sensations uniques au volant.
Conclusion : un modèle de sportivité et de raffinement
L’Audi S4 de 1997 à 2001 s’impose comme une véritable référence dans le segment des berlines sportives compactes. Avec son design épuré, son moteur V6 biturbo puissant et sa transmission intégrale quattro, elle se positionne comme une concurrente sérieuse face à la BMW M3 et à la Mercedes-Benz C36 AMG. Audi a su allier performance, confort et sécurité, faisant de la S4 une voiture particulièrement appréciée des amateurs de conduite sportive. Ce modèle a marqué les esprits et demeure un modèle emblématique de l’histoire d’Audi.
