ASTON MARTIN Virage Volante 1992-1996 : Le Sublime Cabriolet de Luxe
Dans l’univers des voitures de luxe, rares sont les modèles capables de concilier élégance intemporelle, performances de haut niveau et exclusivité. L’Aston Martin Virage Volante, produite entre 1992 et 1996, en est un parfait exemple. Cette version cabriolet de la Virage, GT emblématique de la marque, est un chef-d’œuvre automobile qui a marqué son époque par son design sophistiqué et ses performances exceptionnelles.
L’Aston Martin Virage : Le Pont entre Tradition et Innovation
Pour comprendre la genèse de la Virage Volante, il est important de revenir sur le modèle de base, l’Aston Martin Virage. Ce dernier a vu le jour en 1988, à une époque où la marque anglaise traversait une période financière difficile. En 1987, Aston Martin a été racheté par Ford, une manœuvre stratégique visant à assurer la survie de l’entreprise et à renforcer sa position sur le marché des voitures de luxe.
Sous la direction de son nouveau propriétaire, Aston Martin a cherché à élargir sa gamme et à toucher de nouveaux segments de marché. C’est dans ce contexte que la Virage Volante est née. Le modèle cabriolet a été approuvé par Ford après une demande expresse d’Aston Martin, qui voulait offrir une version ouverte de sa Virage, déjà très appréciée dans le domaine des GT.
Le Design : Élégance et Raffinement
La Virage Volante reprend le design de la Virage, un coupé distingué, avec des lignes classiques et une architecture imposante. Son look, bien que légèrement daté selon les standards modernes, incarne un raffinement qui ne se démode jamais. Le véhicule arbore une face avant marquée par des phares rectangulaires, un clin d’œil aux modèles Audi 200 de l’époque, et une grille de calandre plate.
Ce design, bien qu’il ne soit pas le plus aérodynamique de son époque, est un symbole d’une époque où la beauté prévalait parfois sur l’efficacité aéro-dynamique. Cependant, le moteur puissant et les performances de la Virage Volante permettaient à cette dernière de compenser les faiblesses de son aérodynamisme. L’aspect statuaire de la carrosserie, la forme massive de ses ailes et l’élégance de son capot incurvé contribuent à une présence imposante sur la route.
L’Aston Martin a renforcé la structure du châssis de la Volante pour compenser les vibrations dues à l’absence de toit, et pour offrir une conduite aussi dynamique que le coupé Virage. Bien que la rigidité n’atteignît pas celle d’un coupé, des matériaux de qualité et un savoir-faire artisanal permettaient à cette cabriolet d’offrir une expérience de conduite remarquable.
Une des particularités de la Virage Volante réside dans la conception de son toit en tissu. Lorsque celui-ci est replié, il ne se cache pas totalement sous les sièges arrière, créant ainsi une légère déformation de la ligne du véhicule. Ce petit détail visuel n’entache en rien l’esthétique générale, mais il témoigne des défis techniques associés à la fabrication d’un cabriolet de cette envergure.
L’intérieur : Un Univers de Luxe
L’intérieur de la Virage Volante est tout simplement spectaculaire. Aston Martin est réputée pour ses finitions exceptionnelles, et cette version cabriolet ne déroge pas à la règle. L’habitacle est dominé par l’utilisation de cuir de qualité supérieure et de bois nobles, offrant une ambiance résolument luxueuse. Le cuir enveloppe les sièges, le tableau de bord et de nombreux éléments de finition, tandis que les inserts en bois ajoutent une touche d’élégance discrète mais indéniable.
Bien que la Virage Volante offre quatre sièges, il faut reconnaître que l’espace à l’arrière est limité, principalement réservé à un usage occasionnel. Deux adultes ne s’y sentiraient guère à l’aise sur de longs trajets. Toutefois, les passagers avant bénéficient d’un confort de premier ordre, avec des sièges larges et enveloppants, conçus pour le long voyage. Quant au volume du coffre, bien qu’il ne soit pas gigantesque, il reste suffisant pour un court séjour, offrant environ 255 litres d’espace de rangement.
Performance et Mécanique : L’Essence de l’Aston Martin
Sous le capot, la Virage Volante est propulsée par un moteur V8 de 5,3 litres, développant 330 chevaux à 6000 tours par minute. Ce moteur, couplé à une boîte manuelle à cinq rapports, permet au véhicule de passer de 0 à 100 km/h en seulement 6,5 secondes. Bien qu’il ne s’agisse pas de la voiture la plus rapide de son époque, la Volante procure une sensation de puissance brute qui s’apprécie surtout dans les virages serrés et sur les routes ouvertes.
Le moteur V8, avec un couple de 465 Nm à 4700 RPM, est un véritable atout pour ce modèle. Il offre une expérience de conduite mémorable, alliant douceur et réactivité. L’option de transmission manuelle permet également une interaction plus intime entre le conducteur et la machine, ce qui est essentiel dans un cabriolet de cette gamme.
Les freins à disques ventilés à l’avant et à l’arrière, couplés à des pneus 255/60 ZR16, assurent une conduite stable et sécurisée, même à haute vitesse. Le système de direction à assistance variable et le châssis renforcé participent à une conduite fluide et agréable, tout en garantissant une tenue de route exemplaire.
Performances de Conduite
La Virage Volante est une voiture qui excelle dans les performances routières. Grâce à son moteur V8 puissant et à sa transmission manuelle précise, le conducteur peut profiter d’une expérience de conduite immersive, presque brute dans sa simplicité. Le véhicule atteint une vitesse de pointe de 235 km/h, une performance impressionnante pour une voiture de cette époque. Cependant, c’est dans les accélérations et les virages serrés que la Volante dévoile son vrai potentiel. Elle conserve une agilité étonnante pour une voiture de son gabarit.
Le confort n’est pas sacrifié pour autant, et la Virage Volante offre une conduite souple grâce à une suspension qui absorbe les irrégularités de la route. C’est une voiture qui, tout en étant capable de performances de sport, demeure un modèle de confort et de raffinement.
Conclusion : Un Classique de la Marque Aston Martin
La Virage Volante de 1992-1996 représente le summum de l’ingénierie automobile britannique, alliant la beauté d’un cabriolet de luxe à la performance d’un véritable GT. En dépit de certains défauts comme l’espace limité à l’arrière et une aérodynamique perfectible, cette voiture incarne l’esprit même d’Aston Martin : un mélange de tradition et de modernité, d’élégance et de puissance.
Aujourd’hui, bien que la production de la Virage Volante ait cessé depuis de nombreuses années, elle demeure un modèle recherché par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles. Son exclusivité, sa performance et son design intemporel en font une voiture de luxe par excellence, digne de l’héritage d’Aston Martin.
Les années 1992-1996 de production resteront à jamais gravées dans les mémoires comme une époque où l’astuce marketing et la vision d’un constructeur automobile ont permis de créer un cabriolet aussi raffiné que performant, un modèle qui a trouvé sa place parmi les icônes du marché automobile de luxe.
