Symptômes de l’artérite temporale (ou inflammation de l’artère temporale)
L’artérite temporale, également connue sous le nom d’artérite à cellules géantes ou d’inflammation de l’artère temporale, est une affection inflammatoire des artères de grande et moyenne taille, affectant principalement celles situées au niveau de la tête, notamment les artères temporales. C’est une maladie qui touche généralement les personnes âgées de plus de 50 ans, avec un pic d’incidence chez les individus de plus de 70 ans. L’inflammation des parois artérielles peut causer des complications graves, notamment la perte de la vision, si elle n’est pas traitée rapidement. Cet article vise à examiner en détail les symptômes associés à cette pathologie, afin de mieux comprendre son impact et d’assurer une prise en charge médicale appropriée.
Symptômes généraux et spécifiques de l’artérite temporale
Les manifestations cliniques de l’artérite temporale peuvent varier d’une personne à l’autre. Cependant, certains signes et symptômes sont plus fréquents et caractéristiques de cette condition.
1. Céphalées (maux de tête)
Les céphalées sont l’un des symptômes les plus courants et souvent le premier signal d’alerte de l’artérite temporale. Ces maux de tête sont généralement sévères, persistants, et localisés au niveau des tempes (région temporale). La douleur peut être unilatérale ou bilatérale et est souvent décrite comme une sensation de brûlure, de pulsation ou de tension. Parfois, les patients ressentent une douleur qui irradie vers le front, la mâchoire ou le cuir chevelu.
2. Sensibilité du cuir chevelu
Un autre signe révélateur est la sensibilité du cuir chevelu. Le simple fait de se brosser les cheveux ou de toucher la région temporale peut devenir extrêmement douloureux. Cette sensibilité est due à l’inflammation des artères situées sous la peau du crâne.
3. Claudication de la mâchoire
La claudication de la mâchoire est un symptôme évocateur de l’artérite temporale. Elle se manifeste par une douleur ou une fatigue des muscles de la mâchoire lors de la mastication ou de la conversation prolongée. Cette gêne résulte d’une réduction de l’apport sanguin aux muscles masticateurs, causée par l’inflammation artérielle.
4. Troubles visuels
Les troubles visuels sont parmi les complications les plus redoutées de l’artérite temporale. Ceux-ci peuvent inclure :
- Vision floue ou double
- Perte de la vision partielle ou totale, souvent d’un seul œil
- Perte de la vision soudaine et indolore, qui peut être transitoire ou permanente
Ces symptômes sont le résultat d’une atteinte des artères qui irriguent le nerf optique. Si l’inflammation n’est pas traitée rapidement, elle peut entraîner une cécité irréversible.
5. Symptômes généraux et systémiques
En dehors des manifestations spécifiques, les patients peuvent également présenter des symptômes systémiques non spécifiques, tels que :
- Fatigue extrême
- Fièvre légère ou modérée
- Perte de poids involontaire
- Malaise général
Ces symptômes peuvent précéder les signes plus caractéristiques, comme les céphalées ou les troubles visuels, et rendre le diagnostic initial difficile.
6. Douleurs musculaires et articulaires
Certaines personnes atteintes d’artérite temporale souffrent de douleurs musculaires et articulaires. Cela est particulièrement fréquent chez les patients présentant une polymyalgia rheumatica (PMR), une maladie souvent associée à l’artérite temporale. Les douleurs affectent généralement les épaules, le cou, les hanches et les cuisses.
7. Anomalies des artères temporales
Lors de l’examen physique, le médecin peut constater des anomalies des artères temporales, telles que :
- Une artère temporale épaissie, dure ou indurée
- Une diminution ou une absence de pulsation de l’artère
- Une sensibilité accrue au toucher de l’artère
Les causes et facteurs de risque
La cause exacte de l’artérite temporale reste inconnue, mais il s’agit d’une maladie auto-immune, où le système immunitaire attaque les parois des vaisseaux sanguins. Les facteurs de risque incluent :
- L’âge : La maladie affecte presque exclusivement les personnes âgées de plus de 50 ans.
- Le sexe : Les femmes sont plus susceptibles de développer cette condition que les hommes.
- Les antécédents familiaux : Un historique familial d’artérite temporale ou de maladies auto-immunes peut augmenter le risque.
- Les origines ethniques : Les personnes d’origine nord-européenne, notamment les Scandinaves, semblent plus souvent touchées.
Complications possibles
L’artérite temporale peut entraîner des complications graves, surtout si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps :
- Cécité : Comme mentionné précédemment, l’inflammation des artères qui alimentent les yeux peut causer une perte de vision irréversible.
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : Dans de rares cas, l’inflammation des artères peut provoquer un AVC, particulièrement si elle affecte les artères cérébrales.
- Anévrisme de l’aorte : L’inflammation peut également affaiblir les parois de l’aorte, le principal vaisseau sanguin qui sort du cœur, conduisant à la formation d’un anévrisme.
Diagnostic de l’artérite temporale
Le diagnostic de l’artérite temporale repose sur plusieurs critères cliniques et examens, notamment :
- L’examen clinique : Le médecin recherche des signes d’inflammation des artères temporales, ainsi que d’autres symptômes caractéristiques.
- Analyses sanguines : Les tests sanguins peuvent révéler des marqueurs d’inflammation, tels que la vitesse de sédimentation (VS) élevée et l’augmentation de la protéine C-réactive (CRP).
- Biopsie de l’artère temporale : Cet examen est souvent nécessaire pour confirmer le diagnostic. Une petite section de l’artère temporale est prélevée et analysée sous un microscope pour détecter les signes d’inflammation.
- Imagerie : Des examens d’imagerie, tels que l’échographie Doppler, l’IRM ou le scanner, peuvent être utilisés pour visualiser l’inflammation des artères.
Traitement de l’artérite temporale
Le traitement de l’artérite temporale doit être initié rapidement pour prévenir les complications, notamment la perte de vision. Les options de traitement incluent :
1. Corticostéroïdes
Les corticostéroïdes, tels que la prednisone, sont le traitement de choix pour l’artérite temporale. Ils réduisent rapidement l’inflammation des artères et préviennent les complications. Le traitement commence généralement par des doses élevées, qui sont progressivement réduites sur plusieurs mois, voire années, selon l’évolution de la maladie.
Les effets secondaires des corticostéroïdes, tels que l’ostéoporose, l’hypertension, le diabète et les infections, doivent être surveillés de près.
2. Thérapies immunosuppressives
Chez certains patients, des médicaments immunosuppresseurs, comme le méthotrexate ou le tocilizumab, peuvent être utilisés en complément des corticostéroïdes pour réduire la dose de stéroïdes et minimiser les effets secondaires.
3. Suivi régulier
Un suivi médical étroit est essentiel pour ajuster le traitement et surveiller les complications éventuelles. Les analyses sanguines régulières aident à évaluer l’activité de l’inflammation et l’efficacité du traitement.
Conclusion
L’artérite temporale est une maladie grave qui nécessite une attention médicale immédiate. Les symptômes, notamment les céphalées, la sensibilité du cuir chevelu, la claudication de la mâchoire et les troubles visuels, doivent alerter les patients et les professionnels de santé. Un traitement rapide et approprié est crucial pour prévenir des complications potentiellement dévastatrices, telles que la cécité ou l’AVC. Un diagnostic précoce et une prise en charge adéquate permettent de contrôler efficacement l’inflammation et d’améliorer le pronostic des patients.
