ARO 24 : Histoire d’un 4×4

ARO 24 (1991-2006) : L’évolution d’un tout-terrain historique

L’ARO 24, un véhicule tout-terrain emblématique de la marque roumaine ARO, incarne l’histoire d’une voiture qui a traversé des décennies de changements, de défis et de tentatives pour se maintenir sur un marché automobile en constante évolution. Fabriqué entre 1991 et 2006, l’ARO 24 a été un acteur majeur dans le segment des SUV moyens, un modèle apprécié par les passionnés de 4×4, mais aussi un échec commercial dans plusieurs marchés clés, notamment aux États-Unis.

Genèse de la marque ARO

Avant de se concentrer sur l’ARO 24, il est essentiel de comprendre le contexte historique de la marque ARO. Fondée en 1957, la société ARO était spécialisée dans la production de véhicules tout-terrain. Au début des années 1970, la marque roumaine a créé l’ARO 240, un modèle tout-terrain qui allait marquer l’industrie automobile en Roumanie et dans plusieurs autres pays. Avec son châssis en échelle courbé et sa suspension avant indépendante, l’ARO 240 était une avancée technologique pour l’époque.

Cependant, après 1989, l’effondrement du régime communiste en Roumanie a radicalement changé le paysage économique. La société ARO, qui était alors une filiale de l’État, a cherché à se diversifier et à devenir un constructeur automobile indépendant. À cette époque, les véhicules tout-terrain ARO avaient un savoir-faire reconnu, mais leur design et leurs caractéristiques techniques étaient devenus obsolètes par rapport aux standards mondiaux.

Le tournant des années 1990 : Modernisation et tentative d’internationalisation

Au début des années 1990, ARO a entrepris un processus de modernisation afin de relancer ses ventes, en particulier sur les marchés étrangers. Cela a donné naissance à une série de modifications sur l’ARO 24, dont la première version a vu le jour en 1991. Bien que la plateforme de base de l’ARO 24 provenait directement du modèle ARO 240, le design et les équipements ont été largement révisés pour s’adapter aux exigences du marché de l’époque.

Un design modernisé

Le principal changement esthétique de l’ARO 24 par rapport à son prédécesseur réside dans l’avant de la voiture. Les phares ronds doubles ont remplacé les phares rectangulaires de l’ancien modèle, adoptant ainsi une forme plus contemporaine. Le design des feux de position et des clignotants a également été modifié, intégrant ces derniers dans le pare-chocs avant, une tendance populaire à l’époque. Si la silhouette générale de l’ARO 24 restait un peu rigide, avec des lignes plates et des bords angulaires, elle n’était pas complètement démodée. Cette approche de design alliait à la fois l’ancien et le nouveau.

L’intérieur et les équipements

À l’intérieur, l’ARO 24 a vu une nette amélioration des matériaux. Les versions de base étaient toujours équipées de tissu pour les sièges, mais des versions plus haut de gamme proposaient de l’alcantara ou du cuir pour un confort accru. En termes d’équipements, des options telles que la climatisation et les vitres électriques ont été intégrées à certaines versions du véhicule. Le modèle haut de gamme qui n’a jamais été mis en production était même équipé d’un moteur V6 Ford de 4,0 litres et d’une boîte de vitesses automatique à quatre rapports. Cependant, ce modèle de luxe ne vit jamais le jour, restant une idée abandonnée avant même sa production.

Les moteurs et la mécanique

Pour maintenir sa compétitivité, ARO a intégré des moteurs modernes dans le 24. Le véhicule était proposé avec plusieurs versions de moteurs, principalement des moteurs turbodiesel, afin de répondre aux besoins de performance en tout-terrain. L’ARO 24 était équipé d’une transmission intégrale avec un réducteur de gamme, ce qui en faisait un véhicule parfaitement adapté aux conditions difficiles.

Cependant, un des principaux moteurs utilisés pour l’ARO 24 était un moteur à essence V6 COSWORTH de 4,0 litres. Ce moteur développait une puissance de 152 kW (207 ch) à 5250 tr/min, avec un couple de 320 Nm à 3000 tr/min. Ce moteur était couplé à une boîte manuelle à 5 rapports et offrait une vitesse de pointe de 180 km/h (112 mph). L’ARO 24 était équipé de freins ventilés à disques à l’avant et de tambours à l’arrière, et montait des pneus de taille 235/75 R15, parfaits pour une conduite tout-terrain.

Les défis sur le marché international

Bien que l’ARO 24 ait bénéficié d’une modernisation de son design et de ses équipements, il a rencontré des difficultés sur le marché international. Le plus grand échec a été l’incapacité de l’ARO 24 à satisfaire les exigences de sécurité du marché nord-américain. Aux États-Unis, le véhicule n’a pas réussi les tests de sécurité de retournement effectués par l’IIHS (Insurance Institute for Highway Safety). Cette défaillance a conduit à l’interdiction d’importation du modèle sur le marché américain, ce qui a été un coup dur pour la marque.

Malgré cet échec en Amérique du Nord, ARO a continué à tenter de vendre ses véhicules dans d’autres marchés européens et asiatiques, mais avec un succès limité. La concurrence accrue des grands constructeurs automobiles, qui proposaient des SUV modernes et plus sûrs, a rendu la tâche d’autant plus difficile pour ARO. L’ARO 24 est donc resté un modèle de niche, apprécié par les passionnés de 4×4 et les amateurs de véhicules rustiques, mais sans réellement s’imposer sur les marchés de masse.

Un déclin inévitable et la fin de la production

À partir du milieu des années 1990, la production de l’ARO 24 a commencé à diminuer, et le modèle a progressivement disparu des chaînes de montage. La production de l’ARO 24 a officiellement cessé en 2006, marquant la fin de l’une des dernières tentatives de la marque ARO pour se maintenir sur le marché automobile. Cependant, bien que la marque ait disparu du marché automobile mondial, l’ARO 24 reste un véhicule emblématique, symbolisant l’ambition d’un constructeur automobile roumain dans un marché mondialisé de plus en plus dominé par des géants internationaux.

Conclusion

L’ARO 24, fabriqué entre 1991 et 2006, représente une page importante de l’histoire automobile de la Roumanie. Bien que techniquement capable et robuste pour les conditions difficiles, l’ARO 24 n’a pas réussi à s’imposer face aux évolutions rapides du marché automobile mondial. La modernisation de son design et de ses équipements n’a pas suffi à compenser ses faiblesses en matière de sécurité et de compétitivité sur des marchés clé. Aujourd’hui, l’ARO 24 est perçu comme un véhicule de collection, apprécié par les amateurs de 4×4 vintage et par ceux qui voient dans ce modèle une époque révolue de l’industrie automobile roumaine.