Une année compte généralement 365 jours, à l’exception des années bissextiles qui en ont 366. Une année bissextile est déterminée par plusieurs règles. Elle doit être divisible par 4, sauf si elle est divisible par 100. Cependant, elle est bissextile si elle est divisible par 400. Cela signifie que les années 2000 et 2400 sont bissextiles, mais pas 1800, 1900, 2100 ou 2200. Les années bissextiles ont un jour de plus que les années normales, ce qui permet de synchroniser le calendrier avec les saisons.
Plus de connaissances
Les années bissextiles sont une adaptation du calendrier pour mieux coller à l’année tropique, c’est-à-dire la durée séparant deux passages successifs du Soleil au point vernal, soit environ 365,2421898 jours. Sans ajustement, le calendrier dériverait progressivement par rapport aux saisons, avec des conséquences pratiques importantes pour l’agriculture et la société en général.
Le système actuel, avec une année bissextile tous les quatre ans, ajuste le calendrier à l’année tropique avec une précision suffisante pour la plupart des besoins quotidiens. Cette règle produit une année moyenne de 365,25 jours, ce qui est proche de l’année tropique mais légèrement plus long. C’est pourquoi, sur une période de plusieurs siècles, le calendrier grégorien accumule un décalage d’environ un jour tous les 3000 ans.
D’autres calendriers ont des règles plus complexes pour corriger cette dérive, comme le calendrier hébreu qui a des années bissextiles à des moments spécifiques du cycle métonique.