La angine de poitrine, ou angor (désignée par le terme médical de « angine pectoris »), est une affection cardiaque fréquente et potentiellement grave qui se caractérise par des douleurs ou une sensation de pression dans la poitrine. Cette douleur est généralement le résultat d’un apport insuffisant en oxygène au muscle cardiaque, souvent dû à un rétrécissement des artères coronaires, provoqué par l’accumulation de plaques de graisse (athérosclérose). L’angine de poitrine est un symptôme clinique important de la maladie coronarienne et peut constituer un avertissement d’un risque accru de crise cardiaque.
1. Les causes de l’angine de poitrine
L’angine de poitrine survient lorsque le cœur n’arrive pas à recevoir suffisamment de sang riche en oxygène pour répondre à ses besoins, surtout pendant un effort physique ou un stress émotionnel. Les principales causes de cette situation sont :
a. Athérosclérose
L’athérosclérose est la cause la plus courante de l’angine de poitrine. Cette maladie est caractérisée par le durcissement et l’épaississement des parois des artères coronaires, qui sont responsables de l’irrigation sanguine du cœur. L’accumulation de plaques d’athérome (composées de graisses, de cholestérol et d’autres substances) dans ces artères réduit leur diamètre et entrave la circulation sanguine. Cela entraîne une insuffisance d’oxygène et de nutriments pour le muscle cardiaque.
b. Spasmes coronariens
Dans certains cas, l’angine de poitrine peut être causée par un spasme (rétrécissement temporaire) des artères coronaires, ce qui réduit également l’apport sanguin au cœur. Ces spasmes peuvent survenir en réponse à des facteurs tels que le tabagisme, le stress ou l’exposition au froid.
c. Autres facteurs
Des facteurs comme l’hypertension artérielle, le diabète, des antécédents familiaux de maladies cardiaques, une alimentation riche en graisses saturées et le manque d’exercice physique peuvent également contribuer à la progression de la maladie coronarienne et augmenter le risque de souffrir d’angine de poitrine.
2. Les types d’angine de poitrine
L’angine de poitrine peut se manifester sous différentes formes, chacune ayant ses propres caractéristiques cliniques et ses traitements spécifiques :
a. Angine stable
L’angine stable est la forme la plus courante. Elle se manifeste généralement par une douleur thoracique prévisible qui survient lors d’un effort physique ou de stress émotionnel. La douleur disparaît au repos ou après la prise de médicaments comme les nitrates. L’angine stable est généralement bien contrôlée par des changements de mode de vie, des médicaments et, dans certains cas, des interventions médicales comme l’angioplastie ou la chirurgie de pontage coronarien.
b. Angine instable
L’angine instable est plus grave et moins prévisible. Elle peut survenir au repos ou avec un effort minimal, et la douleur peut durer plus longtemps et être plus intense. L’angine instable est un signe que la maladie coronarienne s’aggrave et peut précéder une crise cardiaque. Cette forme d’angine nécessite une attention médicale immédiate, car elle indique un risque accru de complications cardiaques graves.
c. Angine variante (Prinzmetal)
L’angine variante, aussi appelée angine de Prinzmetal, est moins fréquente et est généralement causée par un spasme des artères coronaires, plutôt que par un rétrécissement permanent des artères. Elle peut survenir au repos, souvent la nuit, et est associée à des épisodes de douleur intense. Bien que cette forme d’angine puisse être traitée par des médicaments qui détendent les artères coronaires, elle peut également être associée à des facteurs de risque comme le tabagisme et l’abus d’alcool.
3. Les symptômes de l’angine de poitrine
Les symptômes de l’angine de poitrine peuvent varier d’une personne à l’autre, mais la douleur thoracique est le signe principal. Les personnes qui souffrent d’angine de poitrine peuvent éprouver :
- Douleur ou oppression thoracique : Cette douleur peut être décrite comme une sensation de pression, de lourdeur ou de serrement dans la poitrine. Elle peut aussi irradier vers le bras gauche, le cou, la mâchoire, le dos ou l’épaule.
- Essoufflement : L’essoufflement peut survenir pendant ou après un effort, et dans certains cas, au repos.
- Fatigue excessive : Un manque d’oxygène pour le cœur peut provoquer une sensation générale de fatigue ou de faiblesse.
- Nausées ou vertiges : Certaines personnes peuvent éprouver des nausées, des vertiges ou un malaise général pendant un épisode d’angine.
4. Diagnostic de l’angine de poitrine
Le diagnostic de l’angine de poitrine repose sur un ensemble d’examens cliniques et de tests diagnostiques, visant à évaluer la fonction cardiaque et à déterminer la cause sous-jacente des symptômes :
a. Entretien médical et examen physique
Le médecin commence généralement par un entretien médical détaillé pour évaluer les symptômes du patient, les antécédents médicaux et les facteurs de risque. Un examen physique permettra de vérifier les signes de complications cardiaques et d’identifier d’autres problèmes de santé.
b. Électrocardiogramme (ECG)
L’ECG permet d’enregistrer l’activité électrique du cœur et peut montrer des signes d’ischémie myocardique (manque d’oxygène) pendant un épisode d’angine.
c. Test d’effort
Le test d’effort, souvent réalisé sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire, permet d’évaluer la réponse du cœur à un effort physique contrôlé. Il peut aider à déterminer si l’angine survient pendant l’effort et à évaluer la sévérité de la maladie coronarienne.
d. Angiographie coronarienne
L’angiographie coronarienne est un test plus invasif qui consiste à injecter un colorant de contraste dans les artères coronaires et à prendre des radiographies pour visualiser les rétrécissements ou les blocages des artères coronaires.
5. Traitement et gestion de l’angine de poitrine
Le traitement de l’angine de poitrine vise à soulager les symptômes, prévenir les complications et améliorer la qualité de vie du patient. Les approches incluent des modifications du mode de vie, des médicaments et, dans certains cas, des interventions chirurgicales.
a. Modifications du mode de vie
Les changements dans le mode de vie sont essentiels pour la gestion de l’angine de poitrine. Cela inclut :
- L’adoption d’un régime alimentaire sain, pauvre en graisses saturées et en cholestérol.
- L’exercice physique régulier (sous supervision médicale dans certains cas).
- L’arrêt du tabac et la réduction de la consommation d’alcool.
- La gestion du stress et l’adoption de techniques de relaxation.
b. Médicaments
Plusieurs types de médicaments peuvent être utilisés pour traiter l’angine de poitrine, notamment :
- Nitrates : Ces médicaments dilatent les vaisseaux sanguins, facilitant ainsi la circulation sanguine et réduisant la douleur thoracique.
- Bêta-bloquants : Ces médicaments réduisent la fréquence cardiaque et la pression artérielle, diminuant ainsi la demande en oxygène du cœur.
- Antiplaquettaires et anticoagulants : Ces médicaments empêchent la formation de caillots sanguins qui peuvent aggraver le rétrécissement des artères coronaires.
- Statines : Les statines abaissent le taux de cholestérol, ce qui peut ralentir l’évolution de l’athérosclérose.
c. Interventions chirurgicales
Dans certains cas, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour améliorer la circulation sanguine vers le cœur, telles que :
- Angioplastie coronarienne : Cette procédure consiste à insérer un ballon dans l’artère coronarienne rétrécie pour la dilater et améliorer le flux sanguin.
- Pontage coronarien : Dans les cas graves d’athérosclérose, un pontage coronarien peut être réalisé pour contourner les artères bloquées.
6. Conclusion
L’angine de poitrine est un symptôme important d’une maladie coronarienne sous-jacente et doit être pris en charge de manière proactive pour prévenir des complications graves telles qu’une crise cardiaque. La gestion de cette affection repose sur une combinaison de changements dans le mode de vie, de médicaments et, si nécessaire, d’interventions chirurgicales. Le traitement précoce et le suivi médical régulier sont essentiels pour améliorer la qualité de vie des patients et minimiser les risques à long terme.
