L’Alpine A108 (1958-1965) : Un Chef-d’Œuvre de Légèreté et de Performance
L’Alpine A108, produite entre 1958 et 1965, incarne l’essence même de la philosophie automobile d’Alpine : légèreté, maniabilité et performance. Dans un contexte où de nombreux constructeurs cherchaient à augmenter la cylindrée de leurs moteurs pour offrir des performances accrues, Alpine choisit une approche radicalement différente. L’idée était de créer une voiture qui soit agile et plaisante à conduire, surtout sur des routes sinueuses, en mettant l’accent sur le rapport poids/puissance plutôt que sur la puissance brute.
La Naissance d’Alpine et de l’A108
Alpine est née en 1955, une petite entreprise fondée par Jean Rédélé dans un garage de Dieppe, en France. Dès ses débuts, Alpine s’est orientée vers la production de voitures dérivées de modèles populaires, comme la Renault 4. C’est en 1958 que la marque, après avoir perfectionné sa première voiture, introduit l’Alpine A108. Ce modèle représentait une amélioration significative par rapport à ses prédécesseurs, avec un design plus affiné et des caractéristiques qui en faisaient une voiture particulièrement agile et adaptée aux compétitions.
La clé de l’innovation résidait dans la plateforme hybride sur laquelle reposait l’A108, combinant les éléments de la Renault 4 et du moteur de la Renault Dauphine Gordini. Cette conception a permis à la voiture de rester légère, tout en offrant des performances impressionnantes. Ce qui distinguait l’Alpine A108, c’était sa capacité à allier agilité et robustesse, tout en conservant une faible consommation et une maniabilité hors pair.
Le Design et les Caractéristiques de l’Alpine A108
Le design de l’A108 a été conçu par le célèbre designer Giovanni Michelotti, dont l’objectif était de créer une voiture compacte, aérodynamique et parfaitement équilibrée. Une caractéristique marquante de l’A108 est sa petite taille et son aspect futuriste pour l’époque. Le véhicule ne mesurait que 3980 mm de long, ce qui en faisait une voiture idéale pour les routes étroites et sinueuses. La voiture était également équipée de phares ronds, empruntés à la Renault Dauphine, qui étaient recouverts de verre transparent, ce qui ajoutait au style épuré de la face avant.
L’un des éléments les plus frappants du design était son toit bas et son habitacle réduit à deux places seulement. La voiture était conçue pour deux passagers, avec un cockpit minimaliste. La grande lunette arrière inclinée permettait un flux d’air fluide, ce qui améliorait l’aérodynamisme et réduisait la traînée. Les panneaux arrière comportaient de fins intérieurs d’air, permettant de refroidir le moteur en utilisant l’air qui circulait autour du véhicule.
À l’intérieur, l’A108 était purement fonctionnelle, avec deux sièges baquet installés très bas et une planche de bord minimaliste comprenant un compte-tours, un compteur de vitesse, ainsi que des jauges pour la température du moteur et du carburant. Il n’y avait ni climatisation ni radio fancy, car l’objectif était de créer une voiture axée sur la conduite pure et la performance.
Moteur et Performances
L’Alpine A108 était équipée d’un moteur de 0,8 litre développant 40 chevaux. Ce moteur, bien qu’à petite cylindrée, offrait une puissance suffisante pour donner à la voiture une grande vivacité sur la route. Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, une amélioration par rapport au modèle précédent qui n’en avait que trois. La puissance du moteur, combinée à un poids ultra-léger de seulement 565 kg, permettait à l’A108 d’afficher un rapport poids/puissance exceptionnel.
Le moteur était situé à l’arrière du véhicule, ce qui permettait de placer un poids supplémentaire sur les roues motrices arrière, améliorant ainsi la traction. La voiture était équipée de freins à disque sur les quatre roues, ce qui offrait une excellente capacité de freinage, particulièrement importante dans les compétitions où l’agilité et la réactivité sont primordiales. Les pneus de taille 145-380 étaient montés sur des jantes étroites, contribuant à l’agilité et à la maniabilité exceptionnelles de la voiture.
La vitesse de pointe de l’A108 était de 142 km/h (88 mph), une performance respectable pour une voiture de cette taille et de cette époque. Son accélération était également impressionnante, offrant des performances adaptées aux circuits de course et aux routes sinueuses, même si les chiffres exacts de l’accélération 0-100 km/h ne sont pas connus.
Un Design à L’épreuve du Temps
L’Alpine A108 ne se contentait pas d’être rapide et agile, elle était aussi un modèle de design, un vrai chef-d’œuvre de l’ingénierie automobile. La voiture a été pensée pour offrir une expérience de conduite incomparable, avec des dimensions compactes qui permettaient une maniabilité hors du commun. La faible hauteur de l’A108 (1240 mm) et son faible empattement de 2179 mm permettaient une conduite précise, surtout sur des routes de montagne et sinueuses.
La conception a également permis d’atteindre une aérodynamique optimale, avec un coefficient de traînée (Cd) de seulement 0,4. Ce détail a contribué à la stabilité de la voiture à grande vitesse, tout en maintenant une faible consommation de carburant. L’A108 consommait environ 7,5 L/100 km, un chiffre qui, pour l’époque, était remarquable.
Une Voiture de Compétition
L’Alpine A108 a été conçue avec un objectif en tête : la compétition. C’était une voiture née pour être utilisée sur des circuits de mono-marques, où elle devait rivaliser avec d’autres petites voitures légères. En raison de sa petite taille et de son poids réduit, l’A108 était idéale pour les courses sur des routes sinueuses et difficiles, où l’agilité et la précision étaient des atouts majeurs.
L’Alpine A108 a connu un certain succès en compétition, mais elle est surtout devenue un modèle emblématique de la marque Alpine. Sa réputation de voiture agile et performante s’est construite sur son excellence technique, sa conception novatrice et son succès sur les routes et circuits.
Conclusion
L’Alpine A108 est bien plus qu’une simple voiture de sport. Elle représente un exemple de l’ingéniosité et de l’innovation d’Alpine dans les années 1960. Avec un design compact, une légèreté impressionnante et des performances de conduite exceptionnelles, l’A108 incarne l’esprit de la marque et de son fondateur Jean Rédélé : une quête constante de la performance à travers la réduction du poids et la recherche d’un équilibre parfait.
Bien que la production de l’A108 ait cessé en 1965, ce modèle reste l’un des plus grands succès de l’histoire de l’automobile, à la fois en termes de design, de performance et de légende. Aujourd’hui, l’Alpine A108 est un classique recherché par les collectionneurs et les passionnés d’automobiles anciennes, et son héritage vit toujours dans les modèles modernes de la marque Alpine.
