ALFA ROMEO Montreal 1970-1977 : Un chef-d’œuvre d’innovation automobile
L’Alfa Romeo Montreal, produite entre 1970 et 1977, représente l’une des voitures les plus fascinantes et emblématiques de l’histoire de l’automobile. Dérivée d’un concept-car révolutionnaire, elle a marqué une époque de transformations dans le design et la technologie automobile. Ce modèle, à la fois élégant et puissant, combine des caractéristiques uniques qui en font une voiture mythique dans l’univers des coupés sportifs. Retour sur l’histoire, la conception et les spécifications de cette voiture hors du commun.
L’origine du projet : une vision futuriste
L’histoire de l’Alfa Romeo Montreal commence bien avant sa production en série. En 1967, l’Exposition universelle de Montréal au Canada devint le centre d’une véritable révolution automobile. Les organisateurs de l’événement demandèrent à Alfa Romeo de créer un prototype de voiture qui incarnerait l’avenir du secteur automobile. Ce projet fut confié au designer italien Marcello Gandini, qui travaillait alors pour le studio Bertone. Le résultat de cette collaboration fut un concept-car fascinant, une voiture qui allait marquer l’histoire de l’automobile : la « Montreal ».
Bien que ce prototype n’eût pas de nom officiel, il fut rapidement désigné sous le terme « The Montreal » en raison de l’exposition qui l’avait vu naître. L’enthousiasme autour de cette voiture concept, combiné à son allure spectaculaire et son audace technique, poussa Alfa Romeo à prendre la décision de la transformer en un modèle de production en série. Ce qui était initialement destiné à être une simple vitrine de design futuriste devint ainsi un modèle de production commercialisé à partir de 1970.
Un design révolutionnaire signé Bertone
Le design de l’Alfa Romeo Montreal, signé par Marcello Gandini, reste l’un des éléments les plus marquants de cette voiture. Dès le premier regard, il est impossible de ne pas être captivé par ses lignes tendues et sa silhouette élancée. Le capot long et plongeant, l’habitacle compact et épuré, ainsi que la lunette arrière inclinée, étaient en avance sur leur temps. Cette conception, combinée à des éléments stylistiques distinctifs tels que les grilles métalliques sur les phares avant, conférait à la voiture une allure inimitable.
Le projet, initialement conçu comme un exercice de style, fut rapidement ajusté pour être homologué en tant que modèle de production, avec des modifications pour répondre aux normes de sécurité européennes. Parmi ces ajustements, l’un des plus notables fut la modification des caches de phares, un compromis nécessaire pour répondre aux exigences des autorités. Cependant, malgré ces ajustements, la voiture conserva son caractère distinctif et sa silhouette audacieuse, qui la rendirent immédiatement reconnaissable. La carrosserie bénéficia d’un traitement de protection contre la corrosion particulièrement avancé, avec un revêtement phosphaté et une électro-déposition avant la peinture finale, une méthode de fabrication qui contribuait à assurer une meilleure durabilité.
Un habitacle à la hauteur de l’extérieure
À l’intérieur, l’Alfa Romeo Montreal se distinguait également par son approche avant-gardiste. Le poste de conduite, très épuré et futuriste, était dominé par un tableau de bord qui semblait tout droit sorti d’un film de science-fiction des années 1970. Les instruments de bord, avec leurs compteurs et jauges inhabituels, se distinguaient par leur agencement original et leur lisibilité. Ce design, radical pour l’époque, visait à donner une impression de modernité et de sophistication, un peu comme si l’on embarquait à bord d’un vaisseau spatial.
Le cockpit était conçu pour accueillir deux passagers à l’avant, séparés par un tunnel de transmission imposant, et un espace arrière plus modeste, réservé à deux personnes de petite taille ou pour des trajets courts. L’habitabilité à l’arrière n’était pas une priorité dans cette voiture, la priorité étant donnée à l’esthétique et à la performance. Les matériaux choisis pour l’intérieur, notamment les revêtements en cuir et en tissu, participaient à l’atmosphère luxueuse et sportive de l’ensemble.
La mécanique : puissance et performance
L’Alfa Romeo Montreal n’était pas seulement une belle voiture à regarder, elle était également conçue pour offrir des performances exceptionnelles. Sous le capot, elle abritait un moteur V8 de 2,6 litres (2594 cm³), un bloc de haute technologie pour l’époque. Ce moteur développait une puissance de 149 kW (203 chevaux) à 6500 tr/min, et un couple de 235 Nm à 4750 tr/min, ce qui lui permettait d’atteindre une vitesse de pointe de 222 km/h (138 mph). Un chiffre impressionnant pour une voiture qui, à l’époque, n’était pas encore aussi courante que les sportives modernes.
Le moteur était couplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, une transmission qui permettait à la Montreal de fournir une expérience de conduite précise et réactive. L’énergie produite par le moteur était envoyée aux roues arrière via un différentiel à glissement limité de rapport 4,1:1, ce qui favorisait une excellente répartition du couple entre les roues, offrant ainsi une meilleure traction et stabilité, surtout dans les virages serrés.
Le système de freinage était à la hauteur de la puissance du moteur. L’Alfa Romeo Montreal était équipée de disques ventilés à l’avant et à l’arrière, une technologie de freinage qui permettait une meilleure dissipation de la chaleur et donc une efficacité accrue, notamment lors de freinages prolongés ou répétés, caractéristiques des véhicules sportifs.
Performances et comportement routier
Avec un poids à vide de 1312 kg, la Montreal affichait une répartition du poids de 55:45 entre l’avant et l’arrière, ce qui contribuait à un comportement dynamique équilibré. La suspension, conçue pour offrir à la fois confort et sportivité, permettait une conduite stable tout en restant réactive dans les virages.
L’accélération de 0 à 100 km/h (0-62 mph) se faisait en 7,6 secondes, un temps remarquable pour l’époque, ce qui plaçait la Montreal parmi les véhicules les plus rapides de sa catégorie. Ce chiffre témoigne des capacités exceptionnelles de la voiture, non seulement sur des lignes droites mais aussi sur des parcours sinueux où elle pouvait s’exprimer pleinement grâce à sa suspension et sa répartition du poids optimales.
Conclusion : un mythe automobile
L’Alfa Romeo Montreal n’a pas seulement été un modèle de voiture. Elle a incarné l’âme du design et de l’ingénierie italienne dans les années 1970, à une époque où l’automobile devenait de plus en plus un symbole de liberté et de style. Sa production limitée (environ 3 900 exemplaires entre 1970 et 1977) en fait aujourd’hui un objet de collection prisé et un symbole du génie italien en matière de design automobile.
Malgré des obstacles techniques et des restrictions d’émissions qui l’empêchèrent de pénétrer le marché nord-américain, l’Alfa Romeo Montreal est restée une voiture de légende, appréciée des collectionneurs et des passionnés de belles mécaniques. Elle a su marquer son époque, et aujourd’hui encore, elle fascine par son design audacieux et ses performances exceptionnelles.
