L’Alfa Romeo Arna : L’Erreur Industrielle Entre Alfa Romeo et Nissan
Dans l’histoire de l’automobile, certains modèles sont devenus célèbres pour leur performance ou leur design innovant, tandis que d’autres sont tombés dans l’oubli pour des raisons moins flatteuses. L’Alfa Romeo Arna fait partie de ces modèles dont la carrière fulgurante mais éphémère n’a pas laissé une trace indélébile dans l’histoire de l’automobile. Produite entre 1983 et 1987, l’Arna est le fruit d’un projet malheureux de badge-engineering entre l’italien Alfa Romeo et le japonais Nissan, un projet qui, en théorie, semblait prometteur, mais qui, en pratique, n’a jamais su convaincre le public.
L’Origine du Projet : Une Union Imposée
L’histoire de l’Alfa Romeo Arna commence dans un contexte économique difficile. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Alfa Romeo, constructeur italien prestigieux, souffrait de difficultés financières majeures. En raison de cette situation, l’État italien, qui détenait une part importante du capital de la marque, a cherché à renforcer son partenariat avec des constructeurs étrangers afin de maintenir la production et d’assurer la pérennité de l’entreprise.
En 1981, l’idée d’un partenariat avec Nissan fut lancée. Ce dernier, déjà implanté en Europe avec des modèles comme la Nissan Cherry, voyait en Alfa Romeo une opportunité d’élargir son réseau et d’accroître sa présence en Europe. De leur côté, les Italiens espéraient profiter de l’expertise japonaise en matière de fiabilité et de production de masse, tandis que les Japonais étaient séduits par l’image de marque d’Alfa Romeo et sa notoriété en Europe.
C’est ainsi qu’en 1982, l’idée d’un modèle commun est née, donnant naissance à l’Alfa Romeo Arna. L’objectif était simple : proposer un véhicule compact, accessible et fiable, qui pourrait séduire les familles européennes tout en offrant la touche de design distincte d’Alfa Romeo.
Le Concepteur : Un Modèle Rebadge
Le principal problème de l’Alfa Romeo Arna réside dans son origine. Bien que l’auto porte le badge d’Alfa Romeo, elle n’a été conçue ni en Italie ni par les designers de la marque. L’Arna n’était rien d’autre qu’un modèle Nissan rebadgé, en l’occurrence la Nissan Almera N12, connue sous le nom de Nissan Cherry en Europe. Ce modèle japonais était une berline compacte classique de l’époque, mais il n’offrait pas le style distinctif et l’aura de sportivité auxquels les fans d’Alfa Romeo étaient habitués.
Esthétiquement, l’Arna manquait du raffinement auquel les consommateurs européens étaient habitués. Sa forme angulaire et ses lignes carrées semblaient démodées comparées à des rivaux comme la Lancia Delta ou la Volkswagen Golf. Ses phares rectangulaires et sa calandre en plastique noir avec le blason Alfa Romeo au centre n’étaient pas suffisants pour rattraper les défauts de son design. De plus, le modèle n’était pas particulièrement apprécié pour son look global, que ce soit pour la version cinq portes ou pour son profil peu attrayant.
Les Problèmes Techniques et la Réputation Endommagée
Bien que l’Arna fût équipée de moteurs à quatre cylindres de conception italienne, ses performances étaient loin de satisfaire les attentes des conducteurs européens. L’un des principaux soucis de ce modèle résidait dans sa mécanique. Le moteur 1.2L de 63 chevaux (46.3 kW) semblait suffisant pour les trajets urbains, mais il n’était pas à la hauteur en termes de puissance pour rivaliser avec les voitures concurrentes. De plus, la consommation de carburant était assez modérée, avec une moyenne de 8,3 L/100 km, ce qui, à l’époque, était relativement élevé.
Ce qui a terni encore plus l’image de l’Arna, c’était les problèmes électriques récurrents. Le système électrique était mal conçu, entraînant de fréquentes pannes qui ont rapidement frustré les propriétaires. En outre, la fabrication italienne, bien que reconnue pour son design, n’était pas forcément synonyme de fiabilité mécanique, ce qui a exacerbé la mauvaise réputation de la voiture. La mauvaise qualité perçue par les utilisateurs a conduit à un manque de confiance de la part des consommateurs, ce qui a, en fin de compte, nui aux ventes de l’Alfa Romeo Arna.
Fin de la Production et Abandon du Modèle
En dépit de la tentative d’Alfa Romeo de fusionner la technologie japonaise avec le design italien, l’Arna a eu une carrière bien trop courte. Le modèle n’a pas su conquérir son public, et après seulement quatre ans de production, la décision de l’abandonner a été prise. En 1987, Alfa Romeo a cessé la production de l’Arna, et la marque s’est recentrée sur des modèles plus en phase avec ses valeurs, comme l’Alfa Romeo 33, bien plus apprécié des consommateurs.
Spécifications Techniques et Performances de l’Alfa Romeo Arna
L’Alfa Romeo Arna était équipée d’un moteur H4 de 1,2 L développant une puissance de 63 chevaux (46.3 kW), qui lui permettait d’atteindre une vitesse maximale de 156 km/h. Le véhicule était doté d’une transmission manuelle à cinq vitesses, avec une conduite en roues avant. Sa consommation de carburant se chiffrait à environ 23,8 mpg en ville et 53,8 mpg sur autoroute, ce qui témoignait d’une certaine efficacité énergétique, bien que pas exceptionnelle. Le 0 à 100 km/h était atteint en 14,7 secondes, ce qui le rendait relativement lent comparé à ses rivaux.
Dimensions et Confort
L’Arna mesurait 4 001 mm de long pour 1 651 mm de large et 1 367 mm de haut. Avec un empattement de 2 416 mm et une garde au sol de 170 mm, l’Arna était un véhicule assez compact, ce qui la rendait facile à manœuvrer dans les rues étroites de l’Europe. Son volume de coffre était de 249 L, ce qui était relativement modeste pour un modèle cinq portes, mais suffisant pour les besoins quotidiens.
Conclusion : Un Modèle à Oublier
En fin de compte, l’Alfa Romeo Arna reste un modèle de voiture qui n’a jamais su s’imposer sur le marché européen. Les attentes étaient élevées, mais l’association entre les technologies japonaises et le design italien a échoué à créer une voiture équilibrée. Le manque de charme, combiné à des problèmes mécaniques récurrents, a fait de l’Arna un véhicule oublié, qui ne fait plus parler de lui aujourd’hui, si ce n’est dans le cadre d’une anecdote automobile.
Aujourd’hui, l’Alfa Romeo Arna n’est qu’une parenthèse dans l’histoire de l’automobile, une erreur industrielle née d’une union imposée entre deux constructeurs. Un modèle qui, bien que né d’un rêve de collaboration internationale, n’a jamais su se faire une place au sein des voitures populaires de son époque.
