Alfa Romeo 24 HP 1910-1913

ALFA ROMEO 24 HP (1910-1913) : Le début d’une légende automobile

Chaque grande histoire a un commencement, et pour la marque italienne Alfa Romeo, la première phrase de ce qui allait devenir l’une des plus grandes success stories de l’industrie automobile a été écrite avec l’ALFA 24 HP. Un modèle qui, bien que né dans un contexte historique particulier, est devenu une icône et a marqué l’histoire d’Alfa Romeo pour les décennies à venir. Retour sur l’épopée de ce véhicule mythique qui fit ses premiers pas en 1910.

La naissance de l’ALFA et de l’ALFA 24 HP

Le 24 juin 1910, un groupe d’investisseurs décida de fonder l’Anomina Lombarda Fabbrica Automobili, plus connue sous l’acronyme ALFA. Ce nom faisait référence à l’industrie lombarde, située au cœur de l’Italie, et plus précisément à la ville de Milan. Les fondateurs achetèrent les ateliers Portello à Milan, auparavant détenus par la société automobile française Darracq. Ces ateliers seraient le berceau de l’histoire de cette marque italienne.

Dès sa création, Alfa Romeo fut animée par l’idée de produire des véhicules innovants et de qualité. L’ALFA 24 HP fut la première grande réalisation de l’entreprise, un modèle ambitieux destiné à incarner les valeurs et l’esprit de la nouvelle marque. L’ingénieur Giuseppe Merosi, qui avait auparavant travaillé pour des constructeurs tels que Bianchi et Fiat, fut chargé de concevoir ce modèle phare. Fort de son expérience, Merosi élabora une voiture à la fois robuste et audacieuse, prête à affronter les défis de son époque.

Un projet audacieux et une introduction réussie

Le nom « 24 HP » ne venait pas simplement d’une volonté de désigner une voiture de sport. En réalité, ce nom faisait référence à la « puissance fiscale » du véhicule, qui était une mesure de la puissance basée sur la cylindrée du moteur, mais aussi sur d’autres critères techniques. Avec une motorisation de 4,1 litres, l’ALFA 24 HP était dotée d’une puissance de 42 chevaux (31 kW) à 2200 tr/min, et d’une capacité qui lui permettait d’atteindre une vitesse de pointe de 115 km/h, soit environ 71,5 mph.

Cette motorisation permettait à la voiture de rivaliser avec d’autres véhicules de son époque, tout en offrant un niveau de confort et de performance que peu de modèles pouvaient égaler. Grâce à son moteur 4 cylindres en ligne, l’ALFA 24 HP représentait une avancée technologique significative, offrant des performances de conduite impressionnantes pour l’époque.

Le projet, bien que ambitieux, prit vie rapidement. Dès 1910, l’ALFA 24 HP était prête à être commercialisée, et l’entreprise ne tarda pas à voir ses premiers résultats. Le modèle se distingua notamment par son design soigné, sa robustesse, et son caractère innovant.

Les premiers succès et les débuts en compétition

Le lancement de l’ALFA 24 HP ne se limita pas à une simple entrée sur le marché. La marque, sous l’impulsion de Giuseppe Merosi, avait une vision à long terme qui impliquait de tester ses véhicules dans des conditions extrêmes, comme la compétition automobile. En 1911, malgré une entrée timide et des résultats mitigés (les deux voitures engagées dans la course de l’époque ayant dû se retirer, l’une à cause d’un accident et l’autre à cause de l’épuisement physique du conducteur), la participation d’Alfa Romeo à cette épreuve fut un tournant. Bien que les résultats n’aient pas été spectaculaires, les voitures ont attiré l’attention, et les commandes ont rapidement afflué.

Cela n’a pas échappé aux observateurs et a contribué à asseoir la réputation de la marque, qui devint de plus en plus visible dans le monde automobile, et particulièrement sur les circuits. Ce modèle, qui avait été conçu pour la route, se retrouva en course, où il montra ses qualités techniques et sa robustesse.

Un modèle apprécié et la production de masse

L’ALFA 24 HP, une fois perfectionnée, devint l’un des modèles les plus populaires de la marque. Entre 1910 et 1913, plus de 200 châssis de l’ALFA 24 HP furent produits, un véritable succès pour l’époque. Il est important de noter que cette production n’était pas seulement destinée à un usage civil. En effet, l’ALFA 24 HP fut également choisie par l’armée italienne durant la Première Guerre mondiale. Le véhicule servit notamment dans des missions de transport et de reconnaissance, prouvant ainsi son utilité dans des conditions extrêmes et son potentiel en dehors des circuits et des routes civiles.

Le fait que l’ALFA 24 HP ait été choisie par les autorités militaires italiennes témoigne de la qualité et de la fiabilité de ce modèle. À une époque où les véhicules militaires étaient encore relativement peu développés, cette voiture fut un véritable atout pour l’armée italienne.

Conception technique et performances

L’ALFA 24 HP était un véhicule qui combinait performance et robustesse. Le modèle était équipé d’un moteur à quatre cylindres en ligne de 4084 cm³. Bien que la voiture ne soit pas équipée d’un système de suspension moderne comme ceux que l’on trouve aujourd’hui, elle reposait sur un châssis rigide avec des ressorts à lames et des essieux solides à l’avant et à l’arrière. Ce système garantissait une conduite stable et fiable, bien que le confort soit encore loin des standards contemporains.

L’autre point fort de l’ALFA 24 HP résidait dans ses capacités de freinage. L’utilisation de tambours à l’avant et à l’arrière permettait d’assurer une bonne maîtrise du véhicule, même à des vitesses relativement élevées. Cette voiture, bien qu’ancienne, demeurait un modèle impressionnant de technologie automobile pour son époque.

En termes de vitesse, l’ALFA 24 HP n’était pas la plus rapide de toutes les voitures de l’époque, mais elle offrait des performances plus que satisfaisantes avec une vitesse de pointe de 115 km/h. L’autonomie et la fiabilité étaient également des points forts, et son moteur V4 était suffisamment puissant pour assurer une conduite fluide et agréable, même sur des distances longues.

L’héritage de l’ALFA 24 HP

L’ALFA 24 HP n’a peut-être pas marqué les records de vitesse ou dominé toutes les compétitions, mais elle est restée un modèle historique d’une importance capitale pour l’industrie automobile italienne. Non seulement ce véhicule a permis à Alfa Romeo de se lancer sur la scène internationale, mais il a également posé les bases d’une tradition de conception de voitures performantes et innovantes qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Il s’agissait de la première page d’une longue série de modèles sportifs, de course et de luxe qui allaient suivre et solidifier la réputation de la marque.

Les 24 HP ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire automobile, car elles ont permis à Alfa Romeo de se faire un nom dans un domaine concurrentiel et de devenir l’un des plus grands constructeurs mondiaux. En définitive, l’ALFA 24 HP fut bien plus qu’un simple modèle : elle fut le début de l’une des histoires les plus fascinantes de l’automobile moderne.

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Sources:

• Alfa Romeo Heritage, official brand history.
• Automobile Archives, 1910-1913 vehicle specifications.