ALFA ROMEO 24 HP (1910-1913) : L’Aube d’une Légende Automobile
Chaque grande aventure a un commencement, et pour la marque italienne Alfa Romeo, l’ALFA 24 HP représente la première phrase d’une des histoires les plus fascinantes de l’automobile. Ce modèle emblématique a marqué un tournant décisif dans l’histoire de l’industrie automobile, en jetant les bases de ce qui deviendra l’un des plus grands constructeurs de voitures du monde.
Les Origines de l’Alfa Romeo et la Naissance de l’ALFA 24 HP
Le 24 juin 1910, un groupe d’investisseurs a créé l’Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (ALFA), ou « Usine Anonyme Lombarde de Fabrication Automobile », à Milan, en Italie. Ce groupe d’industriels ambitieux a acheté les ateliers de Portello, anciennement détenus par la société automobile française Darracq. Bien que la société venait tout juste de voir le jour, les ingénieurs italiens avaient déjà pris de l’avance et étaient prêts à présenter leur nouveau modèle au monde. Ce fut un projet audacieux qui, sans surprise, s’est avéré être un succès retentissant.
L’ALFA 24 HP, comme son nom l’indique, tire son appellation de la « puissance fiscale », une mesure qui était utilisée pour évaluer la puissance d’un véhicule en fonction de la taille de son moteur et d’autres critères techniques. Conçu par le brillant ingénieur Giuseppe Merosi, l’ALFA 24 HP représentait non seulement une avancée technique, mais également un choix stratégique pour la jeune entreprise. Merosi, un ingénieur d’expérience, avait déjà travaillé pour d’autres constructeurs célèbres comme Bianchi et Fiat, et son expertise allait s’avérer cruciale dans la conception de ce véhicule.
Le Projet du 24 HP : Design et Spécifications Techniques
Le travail de Giuseppe Merosi sur l’ALFA 24 HP débuta en automne 1909. En 1910, la voiture était prête à faire ses débuts. Merosi adopta un châssis rigide classique, équipé de ressorts à lames et d’essieux rigides, à la fois à l’avant et à l’arrière. Ce choix faisait écho aux principes de robustesse et de simplicité que recherchaient les ingénieurs de l’époque, mais il témoignait également de l’esprit d’innovation qui allait marquer l’ALFA Romeo au fil des années.
Sous le capot, l’ALFA 24 HP était équipé d’un moteur quatre cylindres en ligne (L4) d’une cylindrée de 4084 cm³, capable de développer une puissance de 42 chevaux (31 kW) à 2200 tr/min. Bien que la puissance semble modeste selon les standards modernes, ce moteur permettait à la voiture d’atteindre une vitesse maximale de 115 km/h (71,5 mph), un chiffre impressionnant pour l’époque. En effet, à une époque où les voitures étaient encore considérées comme des machines puissantes mais fragiles, l’ALFA 24 HP se distinguait par ses performances et sa fiabilité.
Le carburateur alimentait le moteur en essence, et la voiture était propulsée par un système de traction arrière (RWD), une configuration qui allait devenir un standard pour les véhicules de sport et de luxe dans les décennies suivantes. Le système de freinage était basé sur des tambours, aussi bien à l’avant qu’à l’arrière, une solution qui, bien que relativement basique, garantissait une certaine sécurité pour l’époque.
L’Entrée en Compétition : Un Premier Pas Vers la Célébrité
Dès sa conception, l’ALFA 24 HP se distingua par son implication dans le monde des courses automobiles. En 1911, après seulement un an de production, l’ALFA 24 HP participa à sa première course officielle, marquant un tournant pour la marque. Bien que les deux voitures engagées dans cette course aient dû se retirer (l’une en raison d’un accident et l’autre à cause de l’épuisement physique du pilote), l’impact de cette première apparition fut considérable. Les voitures avaient été remarquées, et les commandes pour le modèle commencèrent à affluer.
Même si les performances en course n’ont pas été décisives, la visibilité acquise lors de cet événement permit à Alfa Romeo de se faire un nom dans le milieu automobile et d’attirer l’attention d’autres acteurs du secteur, notamment des personnalités influentes. Ce début modeste dans le monde de la compétition annonçait néanmoins un futur brillant pour la marque, qui allait rapidement devenir l’un des plus grands noms du sport automobile mondial.
Le Modèle ALFA 24 HP : Un Véhicule Révolutionnaire
Le modèle ALFA 24 HP connut un certain succès commercial, avec la production de plus de 200 exemplaires entre 1910 et 1913. Sa robustesse, son design élégant et ses performances remarquables pour l’époque en faisaient une voiture prisée non seulement par les passionnés d’automobile, mais aussi par des institutions prestigieuses.
Lors de la Première Guerre mondiale, l’ALFA 24 HP fut même choisi par le commandement suprême de l’armée italienne comme véhicule officiel, soulignant ainsi la fiabilité et la solidité de la voiture. Le choix de l’armée italienne témoigne de la confiance placée dans la marque et de l’importance de la voiture sur le marché italien.
L’Héritage de l’ALFA 24 HP : Le Premier Pas Vers la Légende
L’ALFA 24 HP a joué un rôle primordial dans la consolidation du nom de la marque Alfa Romeo. Bien qu’elle n’ait pas eu la chance de connaître une production à grande échelle, elle a posé les bases du futur de la marque, qui allait progressivement se spécialiser dans les voitures sportives et de luxe. Ce modèle est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers jalons d’une histoire glorieuse qui allait voir naître certains des véhicules les plus emblématiques du monde.
L’ALFA 24 HP représente plus qu’une simple automobile de l’époque. Elle incarne les premiers pas d’une légende, une époque où l’industrie automobile italienne commençait à prendre son envol, avec une vision qui allait redéfinir les normes de performance et de design. Alfa Romeo, à travers ce modèle, annonçait son futur rôle de pionnier dans l’automobile, avec une capacité à allier innovation technique, design raffiné et un goût prononcé pour la compétition.
Conclusion
L’ALFA 24 HP est un modèle à part dans l’histoire de l’automobile. Ce fut le début d’une longue lignée de voitures qui deviendront synonymes de sportivité, d’élégance et d’excellence technique. Même si la production du modèle s’est arrêtée après 1913, son héritage demeure aujourd’hui au cœur de la marque Alfa Romeo, qui continue à fabriquer des voitures alliant performance et style unique.
L’ALFA 24 HP n’a pas seulement marqué son époque par ses caractéristiques techniques avancées pour l’époque, mais elle a également lancé la marque Alfa Romeo sur la voie de l’excellence et de la réussite. Un siècle après sa sortie, l’ALFA 24 HP demeure l’un des premiers jalons d’une entreprise qui est devenue l’un des noms les plus respectés du monde automobile.
