Albert Einstein, né le 14 mars 1879 à Ulm, dans le royaume de Wurtemberg au sein de l’Empire allemand, et mort le 18 avril 1955 à Princeton, dans le New Jersey, aux États-Unis, est un physicien théoricien. Il est principalement connu pour avoir développé la théorie de la relativité restreinte, en 1905, ainsi que la célèbre formule d’équivalence entre la matière et l’énergie, E=mc², qui est considérée comme l’une des formules les plus célèbres de la physique.
Einstein est issu d’une famille juive d’origine modeste. Après des études en Suisse, il obtient en 1900 la nationalité suisse, puis il travaille comme examinateur de brevets dans l’Office fédéral de la propriété intellectuelle à Berne. En 1905, alors qu’il est employé au Bureau des brevets à Berne, il publie quatre articles novateurs qui vont révolutionner le domaine de la physique théorique. Ces articles portent sur la photoélectricité, l’hypothèse des quanta de lumière, la théorie cinétique des gaz et la théorie de la relativité restreinte.
La théorie de la relativité restreinte propose une nouvelle conception de l’espace et du temps, en remplaçant l’idée de l’espace et du temps absolus par celle d’un espace-temps relativiste déformable. Cette théorie postule que les lois de la physique sont les mêmes pour tous les observateurs inertiels et que la vitesse de la lumière dans le vide est une constante universelle, indépendante du mouvement de la source ou de l’observateur. Cette théorie a des implications profondes sur notre compréhension de l’univers, notamment en ce qui concerne la gravitation et la structure de l’espace-temps.
En 1915, Einstein publie la théorie de la relativité générale, qui généralise la relativité restreinte en incluant la gravitation. Cette théorie décrit la gravitation comme une courbure de l’espace-temps provoquée par la présence de masse et d’énergie. Elle prédit l’existence des ondes gravitationnelles, des ondulations de l’espace-temps se propageant à la vitesse de la lumière, qui ont été observées pour la première fois en 2015 par le détecteur LIGO.
Outre ses contributions majeures à la physique théorique, Einstein a également été un défenseur ardent du pacifisme, de la justice sociale et des droits de l’homme. Il a été un critique virulent du militarisme, du nationalisme et du racisme, et il a été impliqué dans de nombreux mouvements pacifistes et humanitaires. En 1933, il quitte l’Allemagne nazie pour s’installer aux États-Unis, où il occupe un poste à l’Institut de l’Advanced Study à Princeton jusqu’à sa mort en 1955.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Einstein joue un rôle crucial dans le développement de la bombe atomique en alertant le président américain Franklin D. Roosevelt sur les implications potentiellement dévastatrices de la fission nucléaire et en encourageant les États-Unis à lancer un programme de recherche sur les armes nucléaires. Cependant, après la guerre, il exprime des regrets quant à son rôle dans la création de ces armes destructrices et plaide en faveur du contrôle international des armements et du désarmement nucléaire.
En dehors de ses activités scientifiques et politiques, Einstein était également un musicien amateur passionné, jouant du violon et du piano. Il était également un grand amateur de voile et un marin accompli. Malgré sa renommée mondiale, il est resté humble et modeste tout au long de sa vie, refusant les honneurs et les titres qui lui étaient offerts.
Albert Einstein est largement considéré comme l’un des plus grands génies de l’histoire de la science, et son nom est devenu synonyme de génie intellectuel et de créativité scientifique. Ses théories révolutionnaires ont changé notre compréhension fondamentale de l’univers et continuent d’influencer de manière significative la recherche en physique théorique et les progrès technologiques dans de nombreux domaines. Son héritage perdure aujourd’hui, et son travail continue d’inspirer et de fasciner les scientifiques et les non-scientifiques du monde entier.
Plus de connaissances
Albert Einstein, né le 14 mars 1879 à Ulm, dans le royaume de Wurtemberg, était le premier enfant d’Hermann Einstein, un entrepreneur et de Pauline Koch, une femme au foyer. Sa famille, d’origine juive ashkénaze, déménage à Munich alors qu’il est encore enfant. Malgré son jeune âge, Einstein montre rapidement des signes d’une intelligence exceptionnelle, mais il est également décrit comme un élève rebelle et indiscipliné, ce qui conduit à des difficultés dans son éducation formelle.
À l’âge de six ans, il reçoit une exposition précoce à la science et à la philosophie par le biais de livres de vulgarisation scientifique et de conversation avec son oncle Jakob Einstein, un ingénieur. Ce début d’intérêt pour la science est renforcé par son admiration pour Max Talmud, un étudiant en médecine et ami de la famille, qui lui présente des ouvrages de mathématiques et de philosophie.
Après avoir terminé ses études primaires à Munich, Einstein entre au Lycée Luitpold en 1888. Cependant, il éprouve des difficultés à s’adapter à l’environnement scolaire traditionnel et se sent étouffé par l’approche rigide de l’enseignement. Ses professeurs le considèrent comme un élève moyen, voire médiocre, mais Einstein poursuit néanmoins ses études de façon autodidacte en explorant divers sujets scientifiques et philosophiques en dehors du cursus scolaire.
En 1894, Einstein rejoint sa famille à Milan, en Italie, après l’échec de l’entreprise de son père. Il poursuit ses études secondaires à l’École polytechnique de Zurich, où il rencontre Mileva Marić, une camarade de classe avec qui il se lie d’amitié et qui deviendra plus tard sa première épouse. En 1900, il obtient son diplôme de l’École polytechnique avec un diplôme en mathématiques et en physique.
Après avoir obtenu son diplôme, Einstein a du mal à trouver un emploi académique en raison de son manque d’expérience et de recommandations. Il accepte alors un poste d’examinateur de brevets à l’Office fédéral de la propriété intellectuelle à Berne, en Suisse. Pendant son temps libre, il poursuit ses recherches personnelles en physique théorique et publie plusieurs articles remarqués dans des revues scientifiques.
En 1905, souvent appelée son « annus mirabilis » (année miraculeuse), Einstein publie quatre articles qui révolutionnent la physique moderne. Le premier article propose la théorie de la relativité restreinte, qui introduit les concepts révolutionnaires de la relativité du temps et de l’espace. Le deuxième article développe la théorie des quanta de lumière, jetant ainsi les bases de la physique quantique. Le troisième article présente la théorie cinétique des gaz, qui explique le mouvement brownien des particules en suspension dans un fluide. Enfin, le quatrième article établit l’équivalence entre la masse et l’énergie, formulée dans la célèbre équation E=mc².
En 1915, Einstein publie sa théorie de la relativité générale, une extension de la relativité restreinte qui inclut la gravitation. Cette théorie décrit la gravitation comme une courbure de l’espace-temps provoquée par la présence de masse et d’énergie. Elle prédit l’existence des ondes gravitationnelles, qui ont été observées pour la première fois en 2015.
Pendant la Première Guerre mondiale, Einstein s’engage activement dans la cause pacifiste, exprimant son opposition à la guerre et ses espoirs pour la paix mondiale. Après la guerre, il s’implique dans des efforts pour promouvoir le désarmement et le pacifisme à travers le monde.
En 1933, en raison de la montée du nazisme en Allemagne, Einstein émigre aux États-Unis, où il rejoint l’Institute for Advanced Study à Princeton, dans le New Jersey. Il y passe le reste de sa vie, poursuivant ses recherches en physique théorique et devenant une figure publique influente dans les domaines de la science, de la politique et de la philosophie.
Albert Einstein décède le 18 avril 1955 à l’âge de 76 ans, laissant derrière lui un héritage durable en tant que l’un des plus grands esprits scientifiques de tous les temps. Son travail continue d’inspirer et d’influencer des générations de scientifiques et de penseurs à travers le monde, et son nom reste synonyme de génie intellectuel et de créativité scientifique.