Acura SLX 1997-1999 : L’histoire d’un SUV Premium sous influence

L’Acura SLX, produit entre 1997 et 1999, fait partie d’un projet automobile qui illustre parfaitement les subtilités de l’ingénierie automobile en collaboration internationale. À l’époque, Honda cherchait à s’implanter plus fortement sur le marché américain des SUV, un secteur en plein essor, et a pour cela pris une décision stratégique en collaborant avec General Motors (GM) et Isuzu. Ce partenariat a abouti à un modèle qui combine les caractéristiques des différents acteurs, avec un résultat intéressant mais parfois controversé : l’Acura SLX.

Les Origines et le Contexte

Dans les années 1990, le marché américain de l’automobile était dominé par des véhicules de type SUV, populaires pour leur robustesse et leur capacité à offrir à la fois confort et performances tout-terrain. Honda, principalement connue pour ses voitures compactes et ses motos, a vu une occasion de se diversifier en s’engageant sur ce segment lucratif. Cependant, la marque n’avait pas l’expertise nécessaire pour produire un SUV de grande envergure, surtout aux États-Unis. C’est là qu’intervint le partenariat avec General Motors et Isuzu.

L’accord entre Honda et GM stipulait que Honda fournirait les moteurs, GM fournirait les châssis et Isuzu participerait avec ses moteurs diesel. La marque américaine possédait un tiers des parts d’Isuzu à l’époque. Par ailleurs, Isuzu était autorisé à produire un modèle qu’Honda allait utiliser sous le nom de « Oasis », l’équivalent américain du Honda Odyssey. L’une des créations notables de ce partenariat fut la naissance de l’Acura SLX, un modèle dérivé de l’Isuzu Trooper, un véhicule robuste, déjà bien établi sur le marché.

Le Design et les Caractéristiques Techniques

Le design de l’Acura SLX, bien que spécifique à la marque, reprenait largement les caractéristiques de son cousin, l’Isuzu Trooper. Ce SUV se distinguait par sa carrosserie deux volumes et son châssis de type « body-on-frame », un choix qui offrait une robustesse adaptée aux conditions tout-terrain. Le modèle 1997 a fait l’objet d’une amélioration par rapport au modèle initial de 1996, qui n’avait pas rencontré le succès espéré. Parmi les modifications notables, on retrouvait la refonte de la calandre avant, qui s’inscrivait davantage dans l’identité d’Acura, bien qu’elle soit relativement similaire à celle de l’Isuzu Trooper et de l’Opel Monterey (version européenne).

Le design intérieur offrait un mélange de confort et de praticité. Le modèle de base était équipé de tissus pour les sièges, tandis que les versions supérieures recevaient des sièges en cuir. Le tableau de bord, très semblable à celui de l’Isuzu Trooper, intégrait six jauges avec un tachymètre et un compteur de vitesse plus grands que les autres instruments, créant ainsi une configuration facilement reconnaissable pour les conducteurs familiers avec les autres modèles du groupe.

L’Acura SLX 1997 était uniquement disponible avec un moteur à essence de 3,5 litres, un moteur V6 qui produisait 216 chevaux (159 kW). Ce moteur était couplé à une boîte de vitesses automatique à 4 rapports et était proposé avec une transmission intégrale, ce qui permettait au véhicule de conserver une certaine capacité tout-terrain. Cependant, contrairement aux versions européennes de l’Isuzu Trooper et d’autres variantes, l’Acura SLX n’était pas proposé avec des moteurs diesel, ce qui limitait son attrait dans certaines régions et face à la concurrence.

Les Performances de l’Acura SLX

En matière de performance, l’Acura SLX 1997 n’était pas en reste. Son moteur V6 de 3,5 litres développait 216 chevaux, ce qui permettait au véhicule de franchir la barre des 100 km/h en 11,8 secondes, un chiffre respectable pour un SUV de cette taille. Avec une vitesse de pointe de 180 km/h, il se montrait capable de tenir tête à de nombreux concurrents de l’époque. Son système de transmission intégrale lui permettait également d’offrir une expérience de conduite tout-terrain décente, bien qu’il ne fût pas aussi performant que certains véhicules dédiés spécifiquement à ce type de terrain.

L’Acura SLX 1997 était équipé de freins à disques ventilés à l’avant et à l’arrière, ce qui assurait une conduite stable et sûre, même lors de freinages intenses. La taille des pneus P245/70R16 et la garde au sol de 211 mm ajoutaient à la solidité du véhicule, tandis que son poids à vide de 2093 kg le plaçait parmi les SUV lourds de l’époque.

Cependant, son rendement énergétique n’était pas particulièrement économique. L’Acura SLX 1997 affichait une consommation de 15,7 L/100 km en ville et 14 L/100 km sur autoroute, ce qui le plaçait dans la moyenne des véhicules tout-terrain de la même époque. L’autonomie était raisonnable avec un réservoir de 85,2 litres, permettant au véhicule de parcourir une distance décente avant de devoir faire le plein.

Les Problèmes de Sécurité et la Fin de la Production

L’un des aspects les plus controversés de l’Acura SLX 1997 fut son comportement lors des tests de roulis (tests de stabilité en cas de renversement). Ces tests ont révélé que le véhicule avait tendance à se renverser plus facilement que ses concurrents directs, ce qui a conduit à une perception négative de son niveau de sécurité. Cette problématique a fortement impacté la confiance des consommateurs et, bien qu’Acura ait pris des mesures pour améliorer la stabilité du modèle, il n’a pas pu surmonter cette mauvaise réputation. En conséquence, l’Acura SLX a été retirée du marché en 1999, après seulement trois ans de production.

L’échec commercial du modèle n’a cependant pas empêché Honda de continuer à explorer le marché des SUV. L’Acura SLX fut ainsi remplacée par le MDX en 2001, un modèle beaucoup plus réussi qui a marqué un tournant dans la stratégie de Honda pour ses SUV de luxe. Cependant, l’histoire de l’Acura SLX demeure un exemple des risques et des récompenses liés aux collaborations industrielles internationales dans l’automobile.

Conclusion

L’Acura SLX 1997-1999 représente un chapitre unique dans l’histoire de Honda et d’Acura. Résultat d’un partenariat complexe entre Honda, GM et Isuzu, il a été l’un des premiers SUV de luxe de la marque, bien que ses performances n’aient pas toujours été à la hauteur des attentes des consommateurs. Malgré ses qualités, notamment en matière de confort et de capacité tout-terrain, l’Acura SLX n’a pas réussi à s’imposer sur le marché à cause de problèmes de sécurité et de la concurrence croissante dans le secteur des SUV de luxe.

Aujourd’hui, l’Acura SLX est considéré par certains comme un véhicule de niche, apprécié des collectionneurs et des passionnés de voitures rares, mais il demeure un exemple d’un projet ambitieux mais éphémère dans l’histoire automobile.