Acura SLX 1997-1999 : Histoire

ACURA SLX 1997-1999 : Un SUV Premium aux Origines Complexes

L’Acura SLX, produite entre 1997 et 1999, représente un épisode fascinant dans l’histoire de l’automobile japonaise et américaine. Ce SUV de luxe était une collaboration entre Honda, General Motors (GM), et Isuzu, résultant d’une alliance stratégique pour conquérir le marché américain. Bien que l’Acura SLX ait partagé beaucoup de ses caractéristiques avec l’Isuzu Trooper, elle se distingue par son design unique et son positionnement haut de gamme sous la marque Acura.

Origines et Contexte de la Production

Dans les années 90, Honda cherchait à étendre son offre de véhicules en Amérique du Nord, notamment dans le segment des SUV. Après l’échec relatif du modèle de 1996, la marque a cherché à améliorer son produit en 1997 en collaborant avec GM et Isuzu. Cette alliance a permis à Honda de bénéficier des compétences d’Isuzu en matière de conception de SUV robustes, tandis que GM apportait son expertise en matière de châssis et de plateformes. Le résultat de cette collaboration a été l’Acura SLX, qui était essentiellement un Isuzu Trooper rebadgé avec des caractéristiques modifiées pour correspondre à la stratégie de luxe de la marque Acura.

Design et Construction

Le design de l’Acura SLX est principalement inspiré de l’Isuzu Trooper, un véhicule bien établi dans le monde des SUV. Ce modèle à deux volumes se distingue par une construction sur châssis séparé, une configuration appréciée pour ses capacités tout-terrain. L’Acura SLX a été équipée d’un système de transmission intégrale avec une boîte de vitesses à 4 rapports et un rapport de démultiplication pour les terrains difficiles. Bien que la structure de base soit empruntée à Isuzu, la face avant a été redessinée pour inclure la grille de calandre typique de la marque Acura, conférant ainsi au SLX un look plus raffiné et élégant que le Trooper ou même son homologue européen, l’Opel Monterey.

L’intérieur de l’Acura SLX offrait deux niveaux de finition. Le modèle de base était équipé de sièges en tissu, tandis que les versions plus haut de gamme proposaient des sièges en cuir et d’autres équipements de confort, soulignant son positionnement premium. Le tableau de bord, quant à lui, était presque identique à celui de l’Isuzu Trooper, avec un ensemble de six cadrans dont le tachymètre et le compteur de vitesse étaient plus imposants que les autres indicateurs. Les conducteurs de l’Acura SLX retrouvaient donc une ambiance familière, mais avec des matériaux et des finitions plus haut de gamme.

Performances et Moteur

Sous le capot, l’Acura SLX de 1997-1999 était équipée d’un moteur V6 de 3,5 litres développant 216 chevaux (160 kW) à 5400 tours par minute. Ce moteur, qui fonctionnait avec un système d’injection électronique de carburant, offrait une puissance de 230 lb-pi (312 Nm) de couple à 3000 tours par minute. Bien que ce moteur fût assez puissant pour un SUV de l’époque, il était en deçà des performances des modèles concurrents de la même catégorie. Toutefois, il restait suffisant pour les besoins d’un véhicule tout-terrain et de loisir.

Le moteur V6, couplé à une boîte automatique à 4 rapports, permettait à l’Acura SLX de réaliser des accélérations satisfaisantes pour sa catégorie. Avec un temps de passage de 0 à 100 km/h (0 à 62 mph) de 11,8 secondes, l’Acura SLX n’était pas un modèle de performance pure, mais offrait une conduite agréable et relativement puissante pour un SUV de sa taille. De plus, la transmission intégrale (AWD) permettait une meilleure traction sur des surfaces variées, bien que le SLX ne soit pas conçu pour être un véritable tout-terrain comme les modèles plus axés sur l’off-road.

Sécurité et Problèmes de Stabilité

L’Acura SLX a été critiquée pour sa sécurité en raison des tests de renversement qui ont révélé que le véhicule était plus susceptible de se renverser que d’autres SUV concurrents. Cette mauvaise performance lors des tests de stabilité a terni l’image du véhicule, en particulier auprès des consommateurs américains qui cherchaient un SUV à la fois puissant et sûr. Bien que l’Acura SLX ait été équipée de nombreux équipements de sécurité standard pour son époque, tels que des airbags et des freins à disque ventilés sur les quatre roues, ces préoccupations concernant la stabilité ont joué un rôle clé dans sa courte carrière sur le marché.

En dépit des efforts d’amélioration apportés en 1997 pour rectifier certains défauts de conception du modèle 1996, l’Acura SLX n’a jamais vraiment décollé dans les ventes. Son manque de sécurité perçue et son prix relativement élevé ont contribué à son retrait du marché à la fin des années 1990. En 1999, après seulement trois années de production, l’Acura SLX a été abandonnée, et Honda a cherché à se concentrer sur d’autres modèles SUV comme le MDX, qui allait connaître un plus grand succès.

Caractéristiques Techniques

L’Acura SLX de 1997-1999 mesurait 4770 mm de long, 1834 mm de large et 1834 mm de haut. Son empattement de 2761 mm offrait un espace intérieur relativement généreux, surtout pour un SUV de cette époque. Le volume du coffre, à 1237 litres (43,7 pieds cubes), permettait d’accueillir une quantité importante de bagages ou d’équipement, renforçant son côté pratique en tant que véhicule familial. Le véhicule était équipé de pneus P245/70R16, et sa garde au sol était de 211 mm, ce qui permettait de gérer des terrains plus accidentés, mais pas de manière aussi efficace qu’un vrai 4×4.

Le poids à vide de l’Acura SLX était de 2093 kg, et sa capacité de charge maximale était de 2499 kg. Sur la route, la consommation de carburant se situait autour de 15,7 L/100 km en ville, avec une consommation combinée de 14 L/100 km. Pour un SUV de son époque, cela était relativement acceptable, bien que moins compétitif par rapport à certains véhicules plus récents et plus efficaces en carburant.

Conclusion : Un SUV Oublié, mais Marquant

L’Acura SLX 1997-1999 est un exemple d’initiative d’assemblage entre Honda, GM et Isuzu, mais également un avertissement sur les défis du marché automobile américain dans les années 90. Bien que sa conception solide et son moteur puissant aient fait de lui un choix intéressant pour les amateurs de SUV, ses problèmes de stabilité et son manque de popularité ont conduit à une disparition prématurée. Aujourd’hui, l’Acura SLX reste une curiosité dans l’histoire automobile, un modèle de transition qui a montré les limites du badge-engineering tout en offrant des éléments de qualité et de confort caractéristiques des véhicules premium.