AC Cobra MkIII (1965-1967) : Une icône automobile britannique et américaine
L’AC Cobra MkIII, produite entre 1965 et 1967, est une voiture emblématique qui représente une collaboration audacieuse entre deux continents : la Grande-Bretagne et les États-Unis. Cette voiture a marqué un tournant dans l’histoire de l’industrie automobile en combinant l’ingénierie britannique raffinée avec la puissance brute des moteurs américains. Ce mélange explosif a donné naissance à une légende automobile toujours vénérée aujourd’hui.
Origines de la Cobra MkIII : Une alliance transatlantique
L’histoire de l’AC Cobra a commencé lorsque Carroll Shelby, ancien pilote de course américain, a perçu le potentiel de l’AC Ace, une voiture de sport britannique produite par AC Cars. Shelby s’est associé à Ford pour intégrer des moteurs puissants à l’AC Ace, transformant ainsi une voiture européenne agile en une bête capable de rivaliser avec les meilleures voitures de sport américaines, notamment la Chevrolet Corvette.
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Le lancement de la Cobra MkIII en 1965 a marqué la troisième génération de ce partenariat fructueux. La MkIII présentait des améliorations significatives par rapport à ses prédécesseurs, notamment un châssis renforcé, une suspension modernisée et une carrosserie en aluminium qui accommodait des roues plus larges.
Design extérieur : Élégance et agressivité
La Cobra MkIII se distinguait par son style à la fois raffiné et agressif. Ses lignes courbes et ses ailes élargies lui donnaient une allure musclée. À l’avant, certaines versions étaient équipées d’un bull-bar, tandis que d’autres arboraient des « cornes » protégeant les phares.
L’arrière de la voiture était relativement simple, avec deux petites lampes rondes servant de feux de freinage et de clignotants. Ce design minimaliste, combiné à son faible poids et à sa silhouette aérodynamique, soulignait son objectif principal : la performance sur la piste.
L’intérieur : Minimalisme fonctionnel
L’habitacle de la Cobra MkIII reflétait son caractère axé sur la performance. Les deux sièges baquets, placés bas, étaient séparés par un large tunnel de transmission. Le tableau de bord, orienté vers le conducteur, comprenait cinq jauges principales et une horloge centrale.
Fait intéressant, le tachymètre (compte-tours) était placé directement devant le conducteur, tandis que le compteur de vitesse était déporté vers l’extérieur, près de la portière. Ce choix reflétait les priorités en course : la vitesse exacte importait peu, contrairement au régime moteur.
Des moteurs puissants sous le capot
Sous le capot, la Cobra MkIII offrait deux options de moteur impressionnantes fournies par Ford :
- Un V8 de 4,7 litres : Ce moteur délivrait 280 chevaux à 5800 tr/min, avec un couple de 426 Nm à 3400 tr/min. Il offrait déjà des performances spectaculaires pour l’époque, permettant à la voiture de dominer la plupart des sports cars concurrentes.
- Un V8 de 7,0 litres (AC 427) : Cette version extrême transformait la Cobra en véritable monstre, capable d’effectuer le test 0-100-0 mph (0-160-0 km/h) en moins de 15 secondes.
Ces moteurs étaient associés à une boîte manuelle à 4 vitesses, transmettant la puissance aux roues arrière. Avec un poids à vide de seulement 916 kg, la Cobra offrait un rapport poids-puissance impressionnant, garantissant des accélérations fulgurantes.
Performances : Une voiture taillée pour la piste
Grâce à son poids léger, sa motorisation puissante et son châssis bien conçu, la Cobra MkIII affichait des performances exceptionnelles.
- Vitesse maximale : 225 km/h (140 mph)
- Accélération 0-100 km/h : 4,7 secondes
Ces chiffres, impressionnants pour les années 1960, plaçaient la Cobra parmi les voitures les plus rapides de son époque. Elle n’était pas seulement rapide en ligne droite, mais aussi extrêmement agile grâce à sa suspension moderne à ressorts hélicoïdaux.
Caractéristiques techniques en détail
| Spécifications | Détails |
|---|---|
| Cylindrée | 4727 cm³ |
| Puissance | 280 ch à 5800 tr/min |
| Couple | 426 Nm à 3400 tr/min |
| Transmission | Propulsion, boîte manuelle 4 vitesses |
| Poids à vide | 916 kg |
| Longueur | 3848 mm |
| Largeur | 1549 mm |
| Hauteur | 1245 mm |
| Empattement | 2286 mm |
| Capacité du réservoir | 68,1 L |
Un héritage intemporel
La Cobra MkIII a non seulement dominé les circuits de course, mais elle a également marqué les esprits des amateurs de voitures sportives grâce à son mélange unique de puissance brute et de maniabilité précise.
Même aujourd’hui, la Cobra reste un symbole d’innovation et de collaboration transatlantique réussie. Les répliques et restaurations de la Cobra MkIII sont extrêmement recherchées, témoignant de son statut de légende automobile.
