AC Cobra MkII 1963-1967 : La Légende d’une Performance Époustouflante
L’AC Cobra MkII, produit entre 1963 et 1967, est l’une des voitures de sport les plus iconiques de l’histoire automobile. Avec son design à couper le souffle, sa performance de haute volée et son héritage profondément enraciné dans le monde de la compétition, cette voiture reste une référence parmi les passionnés de voitures anciennes. Son histoire, qui commence dans les ateliers de la petite marque britannique AC Cars, prend une tournure décisive grâce à la collaboration avec Carroll Shelby et Ford. Le modèle MkII, particulièrement, s’illustre par son moteur puissant, ses améliorations techniques et son évolution par rapport à son prédécesseur, la MkI.
Genèse de l’AC Cobra
L’histoire de l’AC Cobra commence avant 1963, avec le modèle original, l’AC Ace. Ce roadster, conçu pour la performance mais aussi pour la beauté, était déjà un véhicule attrayant. Pourtant, ce n’est qu’après 1962, lorsque la société AC Cars décide d’adopter un moteur Ford 289 V8, que l’AC Cobra prend véritablement forme en tant que modèle révolutionnaire.
L’ingénieur et pilote américain Carroll Shelby, après avoir visité l’usine d’AC en 1961, entre en négociation avec la marque pour produire un modèle plus puissant et plus compétitif. Un accord avec Ford est signé, fournissant à AC un moteur V8 de 4.7L, d’abord destiné à la version américaine de l’AC Cobra. Cet accord marque le début d’une grande aventure pour AC Cars et la naissance de la légendaire AC Cobra, une voiture qui allait transformer l’image du constructeur britannique.
Le Cobra MkII : Une Evolution de Taille
Le Cobra MkII, lancé en 1963, représente un énorme bond en avant par rapport à la MkI. Alors que cette dernière était équipée d’un moteur inline-six, la MkII reçoit un moteur V8 de 4.7L (4727 cm³) qui développe 271 chevaux à 5800 tr/min. Ce moteur, bien que plus lourd que celui de la MkI, confère à la Cobra MkII une puissance impressionnante, permettant à la voiture de franchir la barre des 141 mph (227 km/h) en vitesse de pointe. L’accélération est également époustouflante, avec un 0-100 km/h en seulement 5,3 secondes, une performance qui rivalise avec les meilleures supercars d’aujourd’hui.
Le châssis du Cobra MkII est également renforcé, ce qui augmente légèrement son poids par rapport au modèle précédent. Avec un poids total de 916 kg (2019 lbs), cette voiture bénéficie de nouvelles caractéristiques techniques qui améliorent ses performances globales. L’ajout de freins à disque inboard à l’arrière et de renforcements dans la structure permet à la Cobra MkII d’être plus stable et plus rigide tout en réduisant la masse non suspendue. Ces améliorations sont cruciales pour la maniabilité de la voiture, notamment lors de la conduite à haute vitesse sur circuit.
Modifications Esthétiques et Techniques
Le design extérieur de l’AC Cobra MkII a également évolué par rapport à la MkI. La partie avant de la voiture a été retravaillée avec l’ajout d’une calandre à grille qui remplace l’ancienne ouverture ovale. Ce changement de design n’est pas seulement esthétique, mais aussi fonctionnel, car il permet un meilleur refroidissement du moteur. Le pare-chocs avant, une barre métallique circulaire chromée, reste fidèle à l’original, mais les aérations latérales sur les ailes avant sont désormais visibles, contribuant également à l’amélioration de la gestion thermique.
À l’intérieur, le cockpit de la Cobra MkII est également plus raffiné. Les sièges baquets, qui étaient autrefois fournis par un fabricant différent sur la MkI, sont désormais plus hauts et offrent un meilleur maintien latéral, contribuant à une expérience de conduite plus confortable et sécuritaire. Le volant T-shaped à trois branches remplace le modèle Y, offrant ainsi une meilleure prise en main pour le conducteur. De plus, les charnières des portes sont désormais cachées, un détail esthétique qui améliore l’apparence générale du véhicule.
Performances et Moteur
Sous le capot de la Cobra MkII se cache donc un moteur V8 de 4,7 litres, également connu sous le nom de Ford 289. Ce moteur est couplé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, permettant une conduite précise et réactive. Avec un couple de 312 lb-ft (423 Nm) à 3400 tr/min, le Cobra MkII ne manque pas de caractère, offrant une accélération brutale et une réactivité impressionnante dans toutes les gammes de vitesse.
Le système de transmission arrière à propulsion (RWD) permet une meilleure gestion de la répartition des masses, favorisant une conduite plus dynamique et une stabilité accrue, notamment dans les virages serrés. Les améliorations techniques apportées au châssis et à la suspension permettent également d’optimiser la répartition du poids et de maintenir une excellente stabilité à haute vitesse, en particulier lors des courses sur circuit.
Les performances de la Cobra MkII ne s’arrêtent pas à sa vitesse de pointe ou à son accélération. La voiture est équipée de suspensions indépendantes à l’avant et à l’arrière, assurant une conduite agréable et une réactivité instantanée face aux irrégularités de la route. Ces caractéristiques, associées à des freins à disque performants, font de la Cobra MkII une voiture extrêmement agile et capable de rivaliser avec les meilleures du monde des sports automobiles.
Caractéristiques Techniques et Données de Performance
Voici un aperçu détaillé des spécifications du Cobra MkII :
- Moteur : V8, 4.7L (4727 cm³)
- Puissance : 271 ch (199,3 kW) à 5800 tr/min
- Couple : 312 lb-ft (423 Nm) à 3400 tr/min
- Vitesse de pointe : 141 mph (227 km/h)
- Accélération 0-100 km/h : 5.3 s
- Poids à vide : 916 kg (2019 lbs)
- Poids brut : 1000 kg (2205 lbs)
- Consommation : 12,5 mpg en ville (18,8 L/100 km), 14,5 mpg sur autoroute (16,2 L/100 km)
- Dimensions :
- Longueur : 3848 mm
- Largeur : 1595 mm
- Hauteur : 1143 mm
- Empattement : 2286 mm
- Voie avant/arrière : 1308 mm/1334 mm
- Garde au sol : 178 mm
- Capacité du réservoir : 68,1 L (18 gallons)
Héritage et Impact
L’AC Cobra MkII a rapidement gagné une renommée internationale, devenant une voiture de légende dans les courses de voiture de sport. Elle a marqué les années 1960 par sa domination sur les circuits, notamment aux États-Unis, où elle a été utilisée dans des compétitions telles que les 24 Heures de Daytona et les courses de la SCCA (Sports Car Club of America).
La Cobra MkII a également fait sa place sur le marché des voitures de route, où sa beauté, son allure agressive et ses performances exceptionnelles en ont fait une voiture de sport prisée par les collectionneurs. Aujourd’hui, une AC Cobra MkII en bon état est un véritable trésor sur le marché des voitures de collection, avec des prix pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers de dollars, voire plus, selon l’état et l’historique du véhicule.
Conclusion
L’AC Cobra MkII 1963-1967 est une voiture qui incarne l’esprit de l’innovation automobile des années 60. Elle a non seulement redéfini les standards de la performance pour les voitures de sport, mais elle a également marqué l’histoire grâce à la collaboration visionnaire entre AC, Carroll Shelby et Ford. Son design élégant, son moteur puissant et ses performances exceptionnelles en font une légende qui continue de séduire les passionnés d’automobiles du monde entier.
Les années passées n’ont fait qu’ajouter à son aura, et la Cobra MkII reste aujourd’hui une voiture incontournable, un symbole de l’âge d’or des voitures de sport.
