AC Cobra MkII (1963-1967) : L’iconique roadster britannique revisité
La AC Cobra MkII représente l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire automobile des années 1960. Ce roadster, fruit d’une collaboration fructueuse entre le constructeur britannique AC et l’ingénieur américain Carroll Shelby, marie élégance et performances exceptionnelles. En 1963, la version MkII de la Cobra est lancée, avec des modifications techniques et esthétiques qui en font un modèle incontournable pour les passionnés de voitures sportives. Cet article explore les détails techniques, les évolutions du modèle et l’impact qu’il a eu sur l’industrie automobile de l’époque.
L’ascension de l’AC Cobra MkII
Avant l’arrivée de la Cobra, AC Cars était un constructeur spécialisé dans des véhicules plutôt modestes. Cependant, avec l’introduction de la Cobra, la marque britannique prend un tournant décisif. L’histoire commence en 1962, lorsque AC modifie son modèle Ace, une voiture de sport existante, pour y intégrer un moteur V8 américain. Ce moteur est fourni par Ford, qui propose alors le V8 289 pour remplacer le moteur six cylindres d’origine. Ce passage à un moteur plus puissant permet à l’AC Cobra de rivaliser avec les meilleures voitures sportives de l’époque, notamment les modèles de marques prestigieuses comme Ferrari et Maserati.
La collaboration avec Carroll Shelby, un ancien pilote de course américain, transforme la destinée de la marque. Après sa visite à l’usine AC en 1961, Shelby décide de lancer un partenariat avec la marque britannique. Ce partenariat permet à l’AC Cobra d’être équipée de moteurs plus puissants et de faire une entrée triomphale sur le marché américain. De plus, Shelby fait un grand nombre de modifications sur la voiture pour en faire un véritable modèle de course. Cela donne naissance à la Cobra MkII en 1963.
Un design épuré et sportif
Le design de l’AC Cobra MkII reste fidèle à l’esprit de la Cobra originelle tout en apportant quelques modifications notables. La carrosserie de la Cobra MkII, bien que conservant l’allure simple et élégante du roadster, bénéficie de quelques ajustements qui renforcent son caractère sportif. À l’avant, une grille plus large et plus agressive occupe l’espace ovale du capot, accompagnée d’un pare-chocs avant chromé en forme de barre circulaire. Les passages de roues sont agrandis et des prises d’air sont ajoutées sur les ailes avant pour améliorer le refroidissement du moteur. Ces modifications, tout en étant fonctionnelles, apportent également une touche esthétique supplémentaire.
L’ensemble de la carrosserie, tout en restant simple et épuré, permet de réduire le poids de la voiture, ce qui est essentiel pour optimiser ses performances. La Cobra MkII est conçue pour être un véritable concentré de puissance et d’agilité, à l’image de ses homologues de course.
Un habitacle raffiné pour un roadster de sport
L’intérieur de la Cobra MkII évolue également par rapport à la première version. Bien que la voiture conserve son esprit brut et son caractère de voiture de course, des améliorations sont apportées pour améliorer le confort et la sécurité du conducteur et du passager. Le volant T, à trois branches, remplace l’ancien volant en Y des premières versions, offrant ainsi un meilleur contrôle de la direction. Les sièges baquets sont également revalorisés, avec un meilleur maintien latéral, afin de maintenir le conducteur fermement en place même lors des virages serrés à grande vitesse.
De plus, les charnières du capot et du coffre ne sont plus exposées comme sur la version MkI, contribuant ainsi à un intérieur plus soigné et plus moderne. Chaque élément de la Cobra MkII a été pensé pour offrir un compromis parfait entre performance et confort minimaliste, fidèle à l’ADN des voitures de sport de l’époque.
Performances et spécifications techniques
Sous le capot de l’AC Cobra MkII se trouve un moteur V8 Ford 4.7L, également appelé Ford-289, qui développe une puissance de 271 chevaux (199 kW) à 5800 tr/min. Ce moteur, combiné à une transmission manuelle à 4 vitesses, permet à la Cobra MkII d’atteindre une vitesse maximale de 227 km/h (141 mph), une performance impressionnante pour l’époque. L’accélération de la voiture est également remarquable, puisqu’elle passe de 0 à 100 km/h en 5,3 secondes, offrant ainsi des sensations de conduite inégalées.
Le couple moteur est également exceptionnel, avec 423 Nm à 3400 tr/min, ce qui permet à la Cobra de tenir la route avec une stabilité impressionnante, tout en offrant une conduite agile et réactive. Pour améliorer la maniabilité, AC Cars a opté pour un nouvel essieu arrière équipé de disques de frein à l’intérieur, une solution technique qui permet de réduire les masses non suspendues et donc d’améliorer la réactivité du véhicule.
La Cobra MkII : Une voiture d’exception
La Cobra MkII ne se contente pas de performances exceptionnelles, elle représente également une voiture de collection extrêmement prisée. En raison de son design unique et de son histoire, la Cobra MkII est aujourd’hui considérée comme un modèle iconique. De plus, sa production limitée en fait une voiture rare, et les exemplaires bien conservés sont aujourd’hui recherchés par les collectionneurs et les passionnés de voitures de sport anciennes.
En termes de spécifications techniques, l’AC Cobra MkII se distingue par sa légèreté et son poids relativement réduit de 916 kg (2019 lbs), ce qui lui permet d’offrir une expérience de conduite vive et sportive. Sa consommation est relativement modeste pour une voiture de cette époque, avec une moyenne de 14,5 mpg US (16,2 L/100 km) en conduite combinée. En revanche, dans les environnements urbains, la consommation grimpe à 12,5 mpg US (18,8 L/100 km), ce qui reste raisonnable pour un moteur de 4,7 litres.
Impact et héritage de la Cobra MkII
L’impact de l’AC Cobra MkII dépasse largement ses performances sur la route. Cette voiture a marqué un tournant dans l’histoire de l’automobile, en particulier dans le monde de la course et des voitures de sport. Grâce à l’alliance entre AC Cars et Ford, la Cobra MkII a permis de populariser les véhicules de sport anglais en Amérique, tout en imposant de nouvelles références en termes de puissance, de design et d’innovation technique.
L’héritage de la Cobra MkII perdure aujourd’hui, non seulement grâce à sa réputation de voiture de course légendaire, mais aussi grâce à l’impact qu’elle a eu sur la conception de futures voitures sportives. Son esprit de compétition et son design intemporel continuent d’inspirer de nombreux constructeurs automobiles à travers le monde.
Conclusion
L’AC Cobra MkII de 1963 à 1967 reste l’une des voitures les plus recherchées et les plus vénérées de l’histoire de l’automobile. Sa combinaison de beauté, de puissance et de performance en fait un modèle emblématique qui continue de captiver les passionnés de voitures de sport. Le partenariat entre AC Cars et Carroll Shelby a permis de créer une voiture qui non seulement a dominé les circuits de course, mais a également marqué les esprits par son esthétique saisissante et ses innovations techniques. La Cobra MkII est, sans aucun doute, une légende de l’automobile qui traverse les décennies avec la même intensité et passion qu’à son époque.
