AC Cobra Mk III 1965-1967 : L’Alliance britannique-américaine qui a fait l’histoire
L’AC Cobra Mk III, produite entre 1965 et 1967, incarne l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire automobile. Véritable légende vivante, la Cobra est un produit hybride, une fusion des talents britanniques et américains. Ce roadster à deux portes a marqué l’ère des sportives avec son design racé, sa performance hors du commun et la rencontre de deux mondes qui n’auraient peut-être pas dû se rencontrer : celui d’AC Cars, un constructeur britannique historique, et de Carroll Shelby, un pilote de course américain visionnaire. Ce modèle a ouvert un nouveau chapitre pour la marque AC, consolidant son statut de véritable icône du sport automobile.
L’Histoire de l’AC Cobra Mk III : Une Fusion des Talents Britanniques et Américains
L’histoire de l’AC Cobra commence dans les années 1960, lorsque Carroll Shelby, pilote de course et homme d’affaires américain, s’associe à AC Cars, un constructeur britannique qui avait déjà une longue tradition dans la production de voitures de sport légères. Cette collaboration improbable a pris naissance en 1961, après que Shelby ait été attiré par le modèle AC Ace, un roadster britannique élégant et rapide. Shelby a vu en ce véhicule un potentiel incroyable pour concurrencer les géants du sport automobile américain, en particulier la Corvette.
Ford, qui cherchait à surpasser la Corvette et à dominer le marché des voitures de sport, a rapidement vu l’opportunité de s’associer à Shelby. Le constructeur américain a ainsi équipé les AC Ace d’un moteur V8 Ford, donnant naissance à la première génération de l’AC Cobra, baptisée Cobra Mk I. Ce modèle a immédiatement frappé fort grâce à sa puissance brutale et son agilité exceptionnelle. Mais c’est avec l’AC Cobra Mk III que l’histoire de cette voiture a pris un tournant décisif.
Le Cobra Mk III : Une Nouvelle ère pour AC Cars
La Cobra Mk III, qui a vu le jour entre 1965 et 1967, marque la troisième génération du modèle AC Cobra. Elle s’inspire directement de l’AC Ace, mais présente de nombreuses améliorations techniques et esthétiques. Ce modèle a été construit sur un châssis plus rigide que celui des versions précédentes. Le châssis en acier tubulaire a été modifié pour offrir une meilleure rigidité, ce qui a permis à la Cobra de s’adapter aux moteurs plus puissants installés sous le capot.
Le Mk III se distingue également par son système de suspension. Plutôt que de conserver la traditionnelle suspension à ressorts transversaux utilisée dans les modèles précédents, AC Cars a opté pour des ressorts hélicoïdaux, ce qui a grandement amélioré la stabilité et l’adhérence du véhicule, en particulier lors des virages à grande vitesse. La Cobra Mk III a ainsi vu ses capacités de conduite et sa tenue de route améliorées, la rendant encore plus performante sur circuit.
Design et Esthétique : La Belle et la Bête
Le design de l’AC Cobra Mk III, tout en conservant l’esprit de ses prédécesseurs, se distingue par un raffinement qui a fait sa réputation. Le corps de la voiture a été élargi pour accueillir des roues plus larges, et les passages de roue ont été redessinés pour une meilleure aération. À l’avant, la voiture arbore une barre de protection (ou « bull-bar ») qui peut être remplacée par de simples « cornes » qui protègent les phares dans certains modèles. La carrosserie en aluminium contribue à la légèreté du véhicule, un facteur clé qui améliore les performances sur piste.
Les lignes de la Cobra Mk III sont fluides et musclées. Son profil bas et ses courbes élégantes lui donnent une silhouette féline et agressive, prête à bondir à la moindre accélération. À l’arrière, des feux ronds, caractéristiques de la série, viennent parfaire l’esthétique de cette voiture qui est aussi agréable à regarder qu’à conduire.
L’Intérieur : Minimaliste et Orienté vers la Performance
À l’intérieur, la Cobra Mk III adopte un design simple et fonctionnel, avec un cockpit minimaliste dédié à la performance. Deux sièges baquets bas, séparés par un tunnel de transmission imposant, offrent un excellent maintien lors des virages serrés à grande vitesse. Le tableau de bord est dominé par cinq instruments de mesure classiques, avec un compte-tours au centre, à portée de main du conducteur, et un tachymètre situé sur le côté droit. L’agencement de ces éléments permet au conducteur de garder une vue d’ensemble rapide des informations essentielles sans se laisser distraire.
L’intérieur de la Cobra Mk III reflète les priorités de la voiture : la performance avant tout. Il n’y a pas de place pour les fioritures ou le luxe. Chaque élément est là pour servir une fonction précise, permettant au conducteur de se concentrer sur l’essentiel : la route et la vitesse.
Les Moteurs : Puissance à l’État Pur
Sous le capot, l’AC Cobra Mk III ne déçoit pas. Le modèle était disponible avec deux moteurs Ford V8 différents, chacun offrant une expérience de conduite unique. Le moteur de base était un V8 de 4,7 litres, capable de délivrer 280 chevaux à 5 800 tr/min. Avec une telle puissance, la Cobra Mk III pouvait atteindre des vitesses de 140 mph (225 km/h) et se propulser de 0 à 100 km/h en seulement 4,7 secondes, des performances impressionnantes pour l’époque.
La version la plus puissante, l’AC 427, était équipée d’un V8 de 7,0 litres. Ce moteur permettait à la Cobra d’atteindre des performances encore plus spectaculaires, avec une accélération de 0 à 100 km/h en moins de 4 secondes et une vitesse maximale dépassant les 160 mph (250 km/h). En fait, l’AC Cobra 427 réussissait même l’exploit de passer de 0 à 100 et de revenir à l’arrêt en moins de 15 secondes, un véritable exploit technique qui témoignait de la maîtrise de Shelby et de Ford dans l’art de la performance.
Spécifications Techniques de l’AC Cobra Mk III
- Moteur : V8 de 4,7 litres (4727 cm³)
- Puissance : 280 chevaux (205,9 kW) à 5 800 tr/min
- Couple : 314 lb-ft (426 Nm) à 3 400 tr/min
- Transmission : Manuelle à 4 vitesses
- Poids : 916 kg (2 019 lbs)
- Vitesse maximale : 140 mph (225 km/h)
- Accélération 0-100 km/h : 4,7 secondes
- Longueur : 3848 mm
- Largeur : 1549 mm
- Hauteur : 1245 mm
- Empattement : 2286 mm
L’AC Cobra Mk III, malgré sa taille compacte, est un monstre de puissance. Avec un poids de seulement 916 kg, sa réactivité et ses accélérations étaient comparables à celles des meilleures voitures de sport de l’époque, et parfois même supérieures. Le véhicule est propulsé par un moteur V8 de 4,7 litres ou un moteur V8 de 7,0 litres dans la version 427, ce qui lui permet de rivaliser sans effort avec des modèles comme la Corvette, qu’il avait pour objectif de surpasser.
Conclusion : Une Légende Indémodable
L’AC Cobra Mk III est l’exemple parfait de l’alliance réussie entre l’ingéniosité britannique et la puissance américaine. Son design classique et son moteur puissant ont fait de cette voiture une icône du sport automobile. Plus qu’un simple modèle, la Cobra est un symbole de performance, de vitesse et d’élégance. Bien que sa production ait été relativement courte, de 1965 à 1967, elle a marqué l’histoire de l’automobile de manière indélébile.
Aujourd’hui, l’AC Cobra Mk III est une voiture de collection prisée par les passionnés et les collectionneurs. Sa rareté, ses performances exceptionnelles et son histoire unique en font un modèle qui continue de fasciner et d’inspirer des générations de conducteurs et de mécaniciens. La Cobra Mk III n’est pas seulement une voiture, c’est une légende vivante.
