AC Ace 1993-1996 : Revival sportif

AC Ace 1993-1996 : Un roadster mythique revisité

L’histoire de l’AC Ace débute bien avant les années 1990, avec une version originelle qui fait partie des voitures les plus emblématiques de l’après-guerre. Créée en 1953, l’AC Ace a marqué les esprits en tant que voiture de sport légère et agile, notamment après sa transformation en AC Cobra sous l’impulsion de Carroll Shelby. Cependant, la version modernisée lancée entre 1993 et 1996, bien que n’ayant pas rencontré le même succès, représente un moment clé dans l’histoire de la marque britannique AC. Sous l’impulsion de Ford et de Brian Angliss, l’AC Ace de cette période incarne la tentative de relance d’une marque qui, bien qu’étant un symbole du sport automobile britannique, n’a jamais retrouvé la renommée de ses aînées.

Une histoire de relance : Ford et Brian Angliss à la barre

Au début des années 1990, après avoir acquis la pleine propriété de la marque AC, Ford et Brian Angliss entreprennent de redonner vie à ce constructeur iconique, qui avait traversé des périodes de crises successives. L’idée était de s’appuyer sur l’héritage de l’AC Ace tout en apportant des innovations pour séduire les passionnés de voitures sportives modernes. Le résultat était destiné à s’ancrer dans une vision plus contemporaine du roadster, tout en conservant les caractéristiques fondamentales de la voiture d’origine : la légèreté, l’agilité, et le plaisir de conduite.

Cependant, malgré les grandes attentes de l’époque, le modèle de 1993 a démarré sur une note mitigée. L’un des principaux défis était que tout le monde s’attendait à une réplique de la version des années 1960, mais avec des technologies et des designs modernisés. Il n’a pas fallu longtemps pour que le modèle ne soit connu sous le nom de « Brooklands Ace » afin de limiter toute confusion avec la version originale.

Un design moderne et inspiré des roadsters classiques

Le designer Len Bailey, chargé du projet, a imaginé un véhicule à la fois moderne et ancré dans les traditions des roadsters classiques. Le prototype initial, connu sous le nom de « Ace of Spades », présentait un toit targa, une configuration partiellement ouverte, mais le modèle de série, arrivé sur le marché en 1993, a opté pour une silhouette de roadster plus traditionnelle. Il s’agissait d’un 2+2 ouvert, un choix audacieux visant à offrir de l’espace pour deux passagers arrière tout en conservant le style et la performance d’un roadster.

L’avant de l’AC Ace affichait une calandre étroite, un design qui rendait hommage aux roadsters classiques tout en étant résolument moderne. Cette partie avant était dominée par des phares ronds et des clignotants, éléments issus de la plateforme de Ford, contribuant à réduire les coûts tout en assurant une reconnaissance immédiate du véhicule.

La silhouette générale était en parfaite harmonie avec l’idée d’un roadster dynamique, son capot court abritant un moteur V8 imposant. Pour permettre l’installation du moteur, la conception du capot a dû être légèrement modifiée pour inclure un renflement, destiné à laisser de la place pour le filtre à air. Ce détail, bien que fonctionnel, accentuait le caractère musclé de la voiture.

La conduite : entre légèreté et puissance

Sous le capot de l’AC Ace 1993-1996 se trouvait un moteur V8 de 4,9 litres (4942 cm3), capable de développer 260 chevaux à 5250 tr/min, soit 191,2 kW. Ce moteur, couplé à une boîte automatique à quatre rapports, offrait une performance qui n’était pas sans rappeler celle de l’AC Cobra des années 1960. Il générait un couple de 434 Nm (320 lb-ft) à 3250 tr/min, suffisamment pour offrir une accélération brutale et une vivacité impressionnante, tout en conservant un confort de conduite grâce à son moteur naturellement aspiré et à son injection multipoint.

Le châssis en acier inoxydable, une première dans l’industrie automobile, conférait à l’AC Ace une robustesse impressionnante, tout en garantissant une répartition du poids quasi parfaite de 50:50. Ce facteur jouait un rôle crucial dans les performances de la voiture, contribuant à une conduite agile et réactive. La présence de la différentiel à glissement limité améliorait encore l’expérience, notamment dans les virages serrés et les accélérations brusques.

Le système de freinage était constitué de disques ventilés à l’avant comme à l’arrière, assurant une décélération efficace même à haute vitesse. Les pneus de taille 225/50 ZR16 étaient montés sur des jantes en alliage léger, optimisant ainsi la tenue de route et la maniabilité du véhicule.

L’intérieur : luxe et confort sportif

À l’intérieur, l’AC Ace offrait un habitacle entièrement habillé de cuir, une touche de luxe qui contrastait avec l’apparente brutalité du moteur et de la carrosserie. Les équipements de confort étaient de série, incluant une climatisation, un lecteur de CD et une stéréo cassette, des vitres électriques, des rétroviseurs électriques et un pare-brise chauffant pour un confort optimal même par temps froid.

L’intérieur était conçu pour offrir une expérience de conduite agréable tout en restant fidèle à l’esprit d’un roadster. L’agencement des sièges 2+2 permettait à l’AC Ace de transporter des passagers supplémentaires, bien que l’espace à l’arrière restait limité. Il s’agissait d’une voiture pour les passionnés de conduite avant tout, et l’espace arrière était destiné davantage à un usage occasionnel ou à des bagages.

Performances et spécifications techniques

Les spécifications de l’AC Ace 1993-1996 témoignent de son caractère sportif et de sa vocation de roadster haut de gamme. Le véhicule atteignait une vitesse de pointe de 225 km/h (140 mph), une performance qui, pour l’époque, le plaçait parmi les voitures les plus rapides de sa catégorie. Son poids de 1440 kg, relativement faible pour un coupé-cabriolet de cette époque, assurait une conduite dynamique et une accélération sans égale, bien que les performances en termes de temps de 0 à 100 km/h n’aient pas été officiellement publiées.

Avec un rendement de consommation combiné de 8,6 L/100 km (27,4 mpg US), l’AC Ace offrait un bon compromis entre puissance et consommation pour un véhicule de ce type, malgré ses performances élevées.

Conclusion : Un héritage difficile à renouveler

L’AC Ace de 1993 à 1996 représente une tentative audacieuse de raviver une légende britannique dans un monde automobile de plus en plus tourné vers la technologie et la performance. Bien que le modèle n’ait pas rencontré le même succès commercial que ses prédécesseurs des années 1960, il reste un véhicule emblématique dans l’histoire de la marque AC. Ses performances, son design, et l’ingéniosité de sa conception en font un roadster apprécié des collectionneurs et des passionnés de voitures classiques. L’AC Ace, bien que moins connu que l’AC Cobra, demeure une pièce importante de l’histoire automobile britannique, rappelant qu’il est parfois difficile de renouveler un mythe.