AC 428 Coupe 1966-1973 : La rencontre de trois mondes

L’AC 428 Coupe est l’un de ces véhicules qui parvient à capturer l’essence de trois cultures automobiles différentes : l’élégance italienne, la rigueur britannique et la puissance américaine. Produit entre 1966 et 1973, ce modèle a été l’un des joyaux de la marque AC, un constructeur britannique déjà reconnu pour ses succès en compétition, notamment grâce à son modèle légendaire, l’AC Ace Cobra. Cependant, le 428 Coupe, avec sa carrosserie signée par l’italien Peter Frua, se distingue par son allure distinctive et ses performances impressionnantes, établissant de nouvelles normes dans le monde des voitures de grand tourisme.

Conception et design : Une symbiose entre l’Italie et la Grande-Bretagne

L’italien Peter Frua à l’origine du design

Dans les années 1960, de nombreux designers italiens étaient déjà des références en matière de carrosseries automobiles, avec des noms tels que Pininfarina, Zagato, Ghia et Bertone. Pourtant, Peter Frua, bien que moins connu, a laissé une empreinte durable sur l’industrie automobile, notamment avec l’AC 428 Coupe. Ce designer avait déjà collaboré avec des marques prestigieuses comme Maserati et Glas, mais l’AC Frua est sans doute son chef-d’œuvre. Frua a apporté un style unique à ce modèle en combinant une silhouette de coupé fastback à des éléments d’un design aérodynamique avant-gardiste.

L’AC 428 Coupe se distingue par sa ligne fluide et élancée, avec des phares ronds hérités du modèle Ace, mais une calandre et une jupe avant qui lui sont propres. La carrosserie arbore des feux avant et arrière très distinctifs et des pare-chocs chromés qui ajoutent à son charme, tout en lui conférant une robustesse certaine. Le design de Frua comprend également un réservoir d’essence logé dans le montant arrière droit, une touche qui marque une évolution par rapport aux modèles précédents.

Une carrosserie performante pour un grand tourisme

Le design de la carrosserie du 428 Coupe, tout en étant orienté vers le luxe et le confort, n’en était pas moins performant. Frua a opté pour une forme aérodynamique efficace avec un grand pare-brise arrière inclinable, favorisant la stabilité à haute vitesse tout en améliorant l’expérience de conduite. L’utilisation de la carrosserie fastback accentuait l’aspect sportif, mais le confort était aussi une priorité. À l’intérieur, l’AC 428 se distingue par un habitacle raffiné, avec un tableau de bord rempli de cadrans et de jauges qui rappellent les voitures de grand tourisme des années 60. Les sièges baquets, revêtus de cuir, offrent une ergonomie soignée pour des trajets longue distance, caractéristique de cette voiture plus axée sur le confort que sur la sportivité pure.

Performance : Une bête sous le capot

Le moteur V8 américain

Sous le capot de l’AC 428 Coupe, se trouve l’un des moteurs les plus emblématiques de l’histoire automobile : le V8 de 7,0 litres, un bloc de 427 pouces cubes fourni par Ford. Ce moteur, bien que provenant d’une autre tradition automobile, s’adapte parfaitement au châssis de l’AC, offrant une puissance stupéfiante de 350 chevaux à 4600 tr/min et un couple de 462 lb-pi à 2800 tr/min (626 Nm), assurant à la voiture des accélérations impressionnantes. Ce moteur, couplé à une transmission automatique à 3 rapports, procure au 428 Coupe une conduite fluide et une grande réactivité, tant sur routes ouvertes que sur circuits.

La puissance du moteur V8 se marie bien avec le châssis allongé du 428, qui est basé sur celui du Cobra Mk III. Ce châssis plus long permet à la voiture de mieux absorber les irrégularités de la route tout en offrant une stabilité accrue dans les virages. La combinaison d’une suspension améliorée et d’une plateforme plus grande permet au 428 de se positionner comme un véritable modèle de grand tourisme capable de rivaliser avec les meilleures voitures de l’époque, y compris les Ferrari.

Un confort supérieur au Cobra

Bien que l’AC Cobra soit souvent cité comme l’incarnation de la voiture de sport britannique par excellence, l’AC 428 Coupe apporte un confort supérieur grâce à son châssis plus long et son système de suspension amélioré. Comparé au Cobra, qui était plus léger et plus axé sur la performance brute, le 428 Coupe privilégie l’équilibre, offrant une conduite plus souple et moins fatigante tout en conservant une puissance de feu impressionnante. Cette approche permet au 428 de se distinguer non seulement par ses qualités dynamiques, mais aussi par son raffinement, rendant chaque voyage agréable et puissant à la fois.

Performances de conduite et caractéristiques techniques

Châssis et suspension

Le 428 Coupe bénéficie d’une configuration de suspension qui est idéale pour un usage routier de grand tourisme. Ses suspensions avant indépendantes et ses ressorts à lames à l’arrière permettent d’absorber les irrégularités de la route tout en garantissant une tenue de route précise. Cette configuration a été choisie pour offrir à la fois confort et agilité, ce qui est crucial pour une voiture qui se destine à une conduite à haute vitesse et longue distance.

Freins et système de freinage

Pour assurer la sécurité à ces vitesses impressionnantes, l’AC 428 Coupe est équipée de freins à disque sur les quatre roues. Ce système de freinage est particulièrement efficace et offre une puissance de freinage bien dosée, ce qui est essentiel pour maintenir une stabilité parfaite en toutes circonstances. Que ce soit pour les arrêts rapides ou les freinages à haute vitesse, la voiture répond de manière fiable et rassurante.

Dimensions et caractéristiques extérieures

L’AC 428 Coupe mesure 4420 mm de long, 1702 mm de large et 1295 mm de hauteur, avec un empattement de 2438 mm. Ces dimensions confèrent à la voiture une présence imposante sur la route, tout en maintenant un profil aérodynamique qui lui permet de fendre l’air avec aisance. Le garde au sol de 152 mm assure également une bonne stabilité, même à grande vitesse.

L’AC 428 Coupe : Un grand tourisme de luxe

L’AC 428 Coupe est un parfait mélange de performance, de confort et de style. Avec son moteur V8 puissant et son design avant-gardiste, il est la voiture de grand tourisme par excellence. Son châssis et sa suspension améliorés en font une option supérieure au AC Cobra en termes de confort, tandis que son moteur n’a rien à envier aux plus grands noms de la compétition automobile.

Avec une production limitée et un design unique, l’AC 428 Coupe reste un modèle prisé des collectionneurs et des passionnés de voitures classiques. Son héritage perdure, et il reste un exemple parfait de ce que peut offrir l’alliance entre la technologie britannique, le savoir-faire italien et la puissance américaine.

Conclusion

L’AC 428 Coupe est un témoignage du génie automobile de l’époque, combinant des éléments de plusieurs traditions mécaniques et de design pour créer une voiture aussi performante que belle. Elle incarne parfaitement l’esprit des années 60 et 70, une époque où les voitures n’étaient pas seulement des moyens de transport, mais des symboles de luxe, de puissance et de raffinement. Aujourd’hui encore, ce modèle reste un classique du grand tourisme et continue de fasciner par son héritage unique.