AC 428 Convertible (1966-1971) : Un Chef-d’Œuvre de l’Automobile de Luxe
L’AC 428 Convertible, produite entre 1966 et 1971, est une véritable icône de l’automobile de luxe et de performance. Fruit de la collaboration entre le constructeur britannique AC Cars et le carrossier italien Frua, cette voiture incarne l’apogée du Grand Tourisme de l’époque, alliant des caractéristiques de conception raffinées et un moteur puissant. Retour sur l’histoire de ce modèle unique qui a marqué l’automobile des années 1960 et 1970.
Contexte historique : la collaboration entre AC et Frua
En 1966, AC Cars, un constructeur britannique célèbre pour ses voitures sportives, conclut un accord avec le carrossier italien Frua. L’objectif était de créer un modèle de luxe, un cabriolet Grand Tourisme qui combinerait l’agilité de la mécanique britannique, la puissance des moteurs américains et l’élégance des designs italiens. Le résultat fut un modèle exceptionnel : l’AC 428 Convertible.
Le partenariat entre ces trois mondes – britannique, italien et américain – donna naissance à une voiture qui ne se contentait pas d’être le meilleur de chaque univers, mais qui les fusionnait harmonieusement pour offrir un produit supérieur. AC apporta son expertise dans la fabrication de châssis, Frua son talent pour le design, et Ford fournit le moteur V8 à fort rendement. Ensemble, ils créèrent une voiture de Grand Tourisme qui allait marquer l’histoire.
Le design extérieur : élégance et puissance
Le design extérieur de l’AC 428 Convertible était une fusion parfaite entre la beauté italienne et la robustesse britannique. Le cabriolet conservait le même faciès avant que l’AC Frua, avec ses phares typiques de l’AC Ace et ses clignotants montés sur les coins de la carrosserie. La calandre, élégamment divisée en deux parties, portait le badge arrondi du constructeur AC au centre, affirmant ainsi son identité.
Le modèle convertible se distinguait par une silhouette fluide et aérodynamique, avec une ligne de ceinture qui s’étendait du devant vers l’arrière de la voiture, légèrement courbée pour accentuer la sportivité de l’ensemble. Le pare-brise, légèrement incliné, apportait une touche de dynamisme, tandis que les ailes arrière se prolongeaient avec une courbure subtile, soulignant la puissance qui résidait sous le capot.
L’intérieur : un tableau de bord inspiré de l’aviation
L’intérieur de l’AC 428 Convertible était tout aussi remarquable. Le tableau de bord, bien que d’apparence complexe, faisait appel à une esthétique inspirée de l’aviation. Au centre, l’horloge et l’ampèremètre occupaient une place prédominante, tandis que les instruments essentiels à la conduite, tels que le tachymètre et le compteur de vitesse, se situaient de part et d’autre du volant. Cette disposition, bien que difficile à appréhender pour le conducteur, témoignait du souci de précision et de performance que le constructeur accordait à chaque détail.
Le confort était également au rendez-vous. Avec une longueur de 4420 mm et un empattement de 2438 mm, l’AC 428 Convertible offrait suffisamment d’espace pour garantir une conduite agréable, même sur de longues distances. La sellerie en cuir, luxueuse et soignée, ajoutait une touche d’élégance à l’ensemble, tandis que l’ergonomie de l’habitacle mettait l’accent sur l’aspect pratique, avec des sièges offrant un soutien parfait.
Moteur et performances : la puissance du V8
L’AC 428 Convertible n’était pas seulement une belle voiture. C’était aussi une véritable bête de course, grâce à son moteur V8 7,0 litres fourni par Ford. Ce bloc moteur, capable de délivrer 350 chevaux à 4600 tr/min, permettait à la voiture d’atteindre des performances exceptionnelles pour l’époque. Le moteur, couplé à une boîte de vitesses automatique à trois rapports, assurait une conduite fluide et réactive.
Avec un couple de 462 lb-ft (626 Nm) à 2800 tr/min, l’AC 428 Convertible offrait une accélération et des reprises impressionnantes. Son moteur V8, couplé à une transmission arrière à roues motrices, garantissait une expérience de conduite exaltante, avec une excellente maniabilité et une réponse directe. Bien que la vitesse de pointe exacte ne soit pas mentionnée, on peut imaginer que ce modèle avait la capacité de rivaliser avec les meilleures voitures de sport de son époque.
Châssis et suspension : une agilité remarquable
L’un des atouts majeurs de l’AC 428 Convertible résidait dans son châssis. Développé par AC Cars, le châssis Ace MK III était conçu pour offrir une excellente rigidité tout en étant léger. L’adoption de la suspension à ressorts hélicoïdaux sur les quatre roues, en remplacement des anciens ressorts à lames, conférait à la voiture une tenue de route plus stable et une agilité accrue. Ce choix de conception permettait à l’AC 428 Convertible d’offrir une conduite plus sportive et plus confortable, même sur des routes sinueuses.
Les freins à disque à l’avant et à l’arrière garantissaient une puissance de freinage optimale, renforçant la sécurité et la performance du véhicule. Ce système de freinage moderne pour l’époque assurait une réactivité immédiate, idéale pour une conduite dynamique et précise.
L’AC 428 Convertible en conduite : un plaisir ultime
Conduire l’AC 428 Convertible n’était pas simplement une question de vitesse, mais une expérience sensorielle complète. L’architecture du véhicule, sa puissance et son design soigné offraient une conduite exaltante. Le bruit du moteur V8, profond et rassurant, accompagnait chaque accélération, tandis que la suspension et la direction se coordonnaient parfaitement pour offrir une stabilité et une agilité inégalées.
La carrosserie décapotable permettait de profiter du plein air et de la liberté de conduite, tout en maintenant un confort de conduite élevé grâce à l’amplitude de l’empattement. Le design de la voiture était également parfait pour les longues promenades sur des routes ouvertes, où le vent dans les cheveux et le rugissement du moteur étaient les seules distractions.
L’AC 428 Convertible dans le marché de l’automobile
Au moment de sa production, l’AC 428 Convertible était un véhicule haut de gamme qui s’adressait à une clientèle sophistiquée et exigeante. Sa production limitée, sa conception unique et ses performances exceptionnelles en faisaient un modèle prisé des collectionneurs et des passionnés d’automobiles classiques. Il se démarquait par sa rareté et son exclusivité, des caractéristiques qui sont toujours recherchées aujourd’hui.
Conclusion : un modèle intemporel
L’AC 428 Convertible, produite entre 1966 et 1971, demeure l’un des grands classiques de l’automobile de luxe. Sa combinaison unique de puissance, de confort et d’élégance en fait une voiture qui continue de fasciner les passionnés d’automobiles. Avec son moteur V8, son design magnifique et sa capacité à offrir une expérience de conduite exceptionnelle, l’AC 428 Convertible incarne l’essence même du Grand Tourisme de l’époque, et reste un modèle intemporel, tant en termes de performances que de style.
Ainsi, l’AC 428 Convertible est un véritable chef-d’œuvre automobile, une voiture qui a su marier la puissance brute, l’élégance italienne et la finesse anglaise pour créer une expérience de conduite inégalée. Elle reste un symbole du raffinement et de l’ingénierie automobile du XXe siècle.
